近來查理性情大變，簡直像換了個人，弄得茱莉亞一時不知該如何是好。這情形與茱莉亞事先料想的完全相反，她花了好一陣子才弄清問題之所在，隻好慢慢適應新的情況。實際上，查理的女性意識覺醒後，茱莉亞跟克萊門汀姑媽兩個人加起來都管不住她，也沒法讓她學會適可而止。
她始終戴著那枚鑽石戒指，那是她母親的訂婚戒指。過去她喜歡這個小玩意純粹是因為它美好的寓意。而現在，她開始把它當首飾欣賞。她有個圓形的吊墜，用一根細長的金鏈子掛在胸前，裏麵嵌著她父母的照片。如今，在這位少女眼中，這種傳家首飾根本就不足以彰顯女性的溫柔魅力。真該讓父親多給她買點奇珍異寶。她想要帶蕾絲和刺繡的衣服，還想在身上綴滿商店櫥窗裏那些陳列得誘人的絲帶和金銀飾帶。
每次照鏡子，查理都恨透了自己的短發，索性抄起難用的卷發棒，把自己弄得，說好聽點就是怪嚇人的。這正是茱莉亞的觀感。一天下午她走進房間，恰好撞見查理在接待年輕的沃爾頓，頭發就像一朵怒放的**。
“姑媽，我真搞不懂她。”茱莉亞向克萊門汀姑媽抱怨，湛藍的眸子裏閃動著淚光，“我知道事情已經夠糟的了，可咱們要是聽之任之，天知道她還會做出什麽荒唐事來。她怕是已經昏了頭了。嗯，一定是這樣，我可不相信她天生就這麽粗鄙。”
克萊門汀姑媽隻是聳聳肩，表情平靜而無辜，臉上寫滿茫然。依她看查理根本不像她家的人，所以真要有什麽遺傳原因，自然也是她母親那邊的問題。
茱莉亞和克萊門汀姑媽軟硬兼施，好說歹說，終於讓查理相信她心儀的那種浮誇打扮絕不符合女校的規定。所以報到那天，查理終於清清爽爽地出現在美麗的校園，穿戴打扮都無可挑剔——隻戴了鑽石戒指和掛墜，都是她執意要留下的——完全是一位知書達理的十七歲少女該有的樣子。
這兩周她過得十分愉快。克萊門汀姑媽時髦高雅，品位不俗，對她們盛情款待，安排的都是查理隻在描寫上流社會的小說中讀到過的活動。要知道，她過去可一點也不喜歡克萊門汀姑媽的家。
她們乘馬車出行，待客訪友，大快朵頤，欣賞歌劇。她們終日購物、散步，總有試不完的新衣服、新帽子。查理心裏總是小鹿亂撞，時刻懷著一種莫名的期待。年輕的沃爾頓常來看望姐妹倆，不過茱莉亞總是有事在身，所以多數時候都由查理陪他，他們一起出門散步，還一起去過一回教堂。
女校宿舍裏終於隻剩查理一人時，她所做的第一件事就是放鬆心情。她坐在窗前，久久凝視著窗外。對麵那棟高大的紅磚樓實在沒什麽好看。但她不必從外界汲取靈感，它就在她胸中沸騰，凝聚成一股力量，再以最自然的方式傾瀉而出。
查理取出細入毫芒的鋼筆，鋪上薄如蟬翼的稿紙，用小到難以辨認的字跡寫下詩句。她沒有停下來咬筆或皺著眉頭苦苦搜尋詞語和韻腳。詩她早已提前寫好，詩句的韻律應和著她的心跳！可憐的小東西！別去打擾她吧。把一切原原本本地告訴她未免太過殘酷。她寫好詩，把稿紙對折、對折再對折，然後把它撫平，壓到不能再薄。她打開掛墜，用帽針挑出裝有母親照片的小相框，換成那張寫了詩的紙。
女校的姑娘們都很有涵養，見查理如此少條失教，她們也沒有流露出絲毫驚訝。但查理卻讀出了她們言外的詫異，更看到自己了的差距。因此她痛下決心，發誓一定要從一個野丫頭變成一位出色的年輕淑女，無論要付出多少恒心、多少毅力。
說到努力，她絕對當之無愧！與艱澀高深的鋼琴相比，鋤草和削甘蔗簡直是小兒科。她不再取笑菲德莉婭彈琴下手太重，甚至對雙胞胎都心悅誠服。美術課她也上了幾節，不過老師勸她別再浪費學費了，他寧肯不掙這個錢。他很鬱悶，說自己雖然愛財，卻還不至於去掙這種黑心錢。查理難過了一陣，放棄了繪畫。不過她練起舞蹈來可謂百折不撓。她在自己狹窄的房間裏練習舞步，還會趁四下無人時到長長的走廊上練習華爾茲和兩步舞。一些姑娘同情她，會私下教她，她就用美味的巧克力和漂亮的胸針報答她們。
同學們都很喜歡她，但沒人覺得她多有才華，直到有一天，查理會寫詩的消息如一道晴空霹靂，驚得她們目瞪口呆。事情是這樣的：女校的創辦人紀念日就要到了，每位姑娘都要寫一篇文章歌頌她的功績。到了那天，學校會選出最好的一篇，讓作者在這位可敬的女士麵前朗誦。
對查理而言，作幾十行詩可比寫連篇累牘的散文容易多了。
校長當著全校同學的麵宣布了獲獎者，簡短的講話充滿溢美之詞。聽到這個消息，姑娘們全都傻了眼，查理自己則眉開眼笑，像完整彈出一段小步舞曲或順利跳完一支舞那麽高興。
查理的詩才意外曝光後，姑娘們紛紛議論起來：
“是不是你！”
“哇，我就知道她有兩把刷子！”
“我早就說過，她才不像表麵上那麽傻！”
“她怎麽不早說呢！”
那天下午，一群人把她堵在宿舍。
“交出來！”帶頭的女生端著一盒奶油巧克力喝道，“統統交出來。你把它們藏在哪兒了？把書桌鑰匙拿來。知道嗎，你是個無恥的騙子。”
她們坐滿了所有的椅子、凳子和沙發，連**和地上都坐了人——一排排姑娘緊湊地擠在一起，臉上露出愉悅的期待，像在等好戲開場。
查理爽快地答應了，把厚厚一遝手稿交給捧巧克力的女生，她聲音洪亮，以伶牙俐齒著稱。
女生讀了一首又一首，嗓音仿佛帶著火花，飽含詩朗誦特有的那種強烈的感染力。與此同時，巧克力在聽眾中無聲地傳遞。
查理大幅度地前後搖晃，假裝毫不在意。她的頭發長長了，已經可以用緞帶紮在腦後。幾撮小卷垂在額前，那是她用卷發棒弄的。她一邊搖晃身體，一邊望著鏡中的自己，想知道這張臉會不會變得白淨漂亮。為此，查理竭力按捺著自己，拒絕參加網球、籃球之類的體育運動。夜裏，她會往手上塗一種油膏，戴著父親的舊手套睡覺。
“好了。”朗誦者說，放下手稿。
“真像密西西比河上的月光。”
“這是我讀過最棒的詩。把它送給我吧，我想拿去獻給我媽媽。我隻想說，你真是個大傻瓜，竟把這種詩藏起來不讓人看！你幹嗎不去當作家，把這些詩統統拿到雜誌上發表呢？我敢說，他們讀到這個一定會興奮得跳起來——啊！好哇！都空了！巧克力都去哪兒了？下次我再買巧克力，你們這幫人就等著出錢吧！”
查理在女校就讀期間也沒少跟家裏人見麵，他們都三三兩兩地來探望過她，來了一撥又一撥。茱莉亞想必一直跟克萊門汀姑媽待在一起，她倆經常駕著姑媽那輛維多利亞式馬車來看她。學校的姑娘們都認為茱莉亞美貌出眾、氣質高雅，對她讚不絕口。每到這時，查理都特別為姐姐自豪。
阿曼達和艾琳跟父親專程驅車從種植園過來看她。女生們一見到他們，立刻宣稱拉博爾德先生是她們見過最英俊的男人，阿曼達則是最引人注目的美人。但她們對艾琳就沒那麽慷慨了，因為那可憐的姑娘又哭又笑，笑中帶淚，看上去瘋瘋癲癲的。
梅爾韋恩小姐跟菲德莉婭來過一次。查理愉快地向家庭女教師介紹了學校的老師和課程。菲德莉婭步履沉重、神色凝重地走在老師身旁，被那麽多陌生人看得羞紅了臉。
最後來的是菲洛梅爾夫人。一天早上，她帶著雙胞胎出現在學校，而且還帶來了奧倫黛爾和克塞諾福雷！她戴了頂漂亮的新罩帽，身穿輕薄的印花棉裙子，罩著黑色的麵紗，手上戴著羔羊皮手套。查理家裏每次來人都會讓學校裏的女生對她的家人更感興趣，如今見到這對雙胞胎，她們更是喜歡得要命，用她們自己的話說就是“神魂顛倒”，因為雙胞胎的小臉胖乎乎、粉嘟嘟的，就像兩個粉雕玉琢的小天使。
“真叫人走不動道！”
“怎麽分辨她倆呢？”
“我一定要把她們畫下來。”
“她倆自己能分清誰是誰嗎？”
“哈！我們當然能分清啦。”查理驕傲地說，“不過你們隻要看性格就知道誰是誰了：波琳乖巧些，保拉淘氣極了。你們知道嗎？有一回保拉被爸爸問得無話可說，就學波琳的樣子低下頭剝指甲。結果還是立刻就被識破了。”
奧倫黛爾依然穿著查理上教堂的那條裙子，頭上戴著艾琳的水手帽，裙子已經小得不成樣子。她神色警惕，徹底被震住了，憋了一肚子話想告訴查理卻怎麽也想不起來。至於克塞諾福雷，他隻莫名感覺天崩地裂。自己居然穿著買來的衣服，腳蹬一雙翻皮短靴，手裏還擺弄著一頂比圓盤大不了多少的氈帽，而查理小姐居然紮著絲帶，穿得像個姑娘家！他完全傻了眼，直到臨走前才冒出一句話。
“代加斯先生問您好。”
“你啥時候見著加斯先生了？”查理笑著問。
“他打房前經過，說：‘克塞諾福雷，最近咋樣？有查理小姐的消息嗎？’我就說我要來城裏看您，他聽了說：‘那替我給她問個好。’”
不過她最開心的還要數父親單獨來看她那天。他一大早就來了——為此還專門在城裏過了一夜——帶著她在外麵玩了一整天，她簡直幸福得沒邊兒了。他從不把思念掛在嘴上，而是處處用行動表達。他就像個放假的男學生，這次見麵也像一場密謀，有秘密出逃的味道。他們沒去找克萊門汀姑媽，除了年輕的沃爾頓沒見任何熟人。那天，拉博爾德先生順道去代理商辦公室，準備取點錢帶在路上，結果一進門就看見沃爾頓在那兒忙著算賬。見到他們，年輕人又驚又喜，頓時激動得滿臉通紅，特別關心家裏有誰來了，還堅持要向公司請假，想陪他們逛逛。拉博爾德先生可不想讓他作陪，聽他這麽一說反而慌張起來，匆匆告了辭。而且他看出查理不喜歡這位年輕人，因為她剛才一直在專心致誌地整理手套和陽傘的環扣，不過總之，他一點兒也不怪她！
有了錢就好辦了。查理要把能想到的東西統統買下來，而她沒想到的那些也有父親幫她記著。他就像一位經驗豐富的騎士那樣替她拿外套、領她過馬路。他給她挑了頂新的水手帽，她立即戴在頭上。他不喜歡她的胸針，索性新買了一枚，又給她添置了手帕、扇子、別針，給同學們和她喜歡的老師都買了禮物，又買了些詩集和時新的小說。到了女校，女仆們把成捆的禮物往裏運，足足搬了一下午。
他們去湖邊吃早餐，準確地說是第二頓早餐了，不過正值青春年華的人兒在吃方麵是不會拘泥於陳規的。戶外天氣宜人：時值早春三月，空氣濕潤柔和，溫暖的陽光帶出泥土的香氣，又送來遠處花園裏芬芳的花香和平靜的池塘裏清新的草香。
湖畔幾乎沒有別人，隻有幾個常來的漁夫和鍛煉者，此外就是餐館老板和幾個懶洋洋的夥計了。他倆找了張露天的小桌坐下，任淩亂的微風肆意吹拂，同時凝望著波光粼粼的水麵，看帆船緩緩駛過，心情快活得像花叢中的蜜蜂。
查理摘下一隻手套，瞧瞧自己的手，又把它伸到父親鼻子底下請他過目。
“效果怎麽樣，爸爸？”她終於問。他盯著那隻手，像蓄須的人撚小胡子那樣若有所思地摸著下巴。
“仔細瞧瞧。看出什麽變化了嗎？”
他拉過她的手，仔細端詳那枚戒指：“鑽石沒少吧，嗯？”
“我說的不是戒指，是手。”她翻過手掌，“摸摸。您知道它過去什麽樣。現在是不是軟和多了？”
他用兩隻手憐愛地握住她的手，她卻抽回它，再次伸直手臂。
“好了，爸爸，我想聽實話，別拿您自己都不信的話來哄我，不過您有沒有覺得它變白了，就跟——譬如說茱莉亞的手差不多白？”
他像鑒賞家評鑒繪畫那樣眯起眼睛，細細審視陽光下那隻白晃晃的小手。
“我不想妄下結論。”他試探地說，“我記不太清了，也不想貶低茱莉亞的手，不過依我看，你的手更白。”
她摟住他的脖子擁抱了他。一個瘸腿的牡蠣販子見狀大吃一驚，他籠子裏那隻巴西小猴樂得吱吱亂叫。
“好了，我親愛的查理。不過其實你不必太在意手白不白這種事，也別忽視了頭腦和性情。”
“別擔心，爸爸。”她拍拍帽簷下的額頭，“我的腦袋頂呱呱：曆史、文學、科學不過是一長串日期和數字而已，我一個不落，全記在這兒了。學校裏的姑娘們還以為我這輩子學不會跳舞了，想不到我立馬就給她們來了個雙擦步和浣熊步！我現在都能教別人了。好啦！她們總有一天會選我當狂歡節女王，然後跑來征求你同意的。說到性情！噢，爸爸，這實在是太可笑了。我都開始——開始說胡話啦！”
這天他們一刻也沒閑著。下午，他們欣賞了一位大鋼琴家的演奏會。查理聽得心潮澎湃，茅塞頓開，不知為什麽，這音樂仿佛為她的靈魂注入了力量。
她與父親擁抱道別時已是黃昏時分。這美好的一天足足讓她回味了好幾個星期。
到了春意盎然的四月，查理突然收到一封電報，要她立刻回家。恐懼像一雙大手將她緊緊攫住。她生怕有人過世了。
父親受傷了，她們告訴她，傷不致命，不過他很想見她。