“殿下英明，元蘭姑娘聰明伶俐，如果能夠進宮，定能給殿下帶來不少幫助。隻是，她若是以側妃的身份入宮，不僅麵子上過得去，也能更好地發揮她的才能，同時也避免了太過低下的身份帶來的非議。”
太子聽了這話，眉頭逐漸舒展，思索了一會兒，最後點了點頭。
“也罷，你說得有理。”
太子坐回龍椅上，手指輕輕敲打著椅扶，心中雖然還有未消的怒氣，但也開始思考這個新的策略。
如果元蘭因此改變主意，那他的麵子與心願也都能得到滿足。
他的眼神逐漸堅定，內心的計策已然開始醞釀。
太子的心中已經打定主意要將元蘭提拔為顯赫的身份，以此吸引她入宮。
他轉向身邊的隨從，語氣迫切而嚴肅：“你們給我想想辦法，如何才能為元蘭姑娘設一個足以動心的顯赫身份。我必須讓她改變主意，願意進宮。”
隨從們麵麵相覷，彼此交換了一個無助的眼神。
一名隨從小心翼翼地回答：“殿下，元蘭姑娘非常珍重自由和自主，即便是側妃的身份，恐怕也難以動搖她的決心。除非有更為特殊的地位，但這在宮廷中，確實難以為繼。”
太子聞言，臉色更加陰沉。
“你們這是在告訴我，沒有辦法了？我是太子，難道連一個女人的心都贏取不了？”
那隨從見太子情緒激動，連忙低頭道歉：“殿下息怒，屬下無能，未能給出合適的策略。但或許我們可以考慮其它方法，比如通過她的家人或朋友，或許可以間接影響她的決定。”
太子怒不可遏，一掌揮出，重重地打在隨從的肩膀上，訓斥道：“用你們的無能為我找借口！如果連這點小事都辦不好，你們還有何用？”
隨從痛呼一聲，臉上卻不敢有任何怨言，忍痛站直，低頭受訓。
“殿下教訓的是，屬下定會再想辦法，不敢有再次失敗之理。”
太子氣呼呼地坐回龍椅，冷聲道：“我給你們時間不多，我必須盡快有個結果。元蘭若是因為你們的無能而徹底與我無緣，你們自己想清楚後果。”
隨從們一個個如臨大敵，連聲應是，紛紛想方設法。
他們中有人小聲提議：“或許我們可以設法了解元蘭更多的喜好和需求，找到真正能打動她的東西。”
太子在殿內踱步的步伐漸漸緩和，表情也從憤怒慢慢轉向沉思。
他靜靜地站在窗邊，目光投向遠方的皇城，思緒飛轉。
一會兒後，他的眉頭舒展開來，似乎想到了一個可行的策略。
他突然轉身，目光銳利地看著站在一旁的隨從，語氣冷冽。
“立刻安排人手，暗中盯緊丞相府的一舉一動，特別是那丞相的女兒柳櫻櫻。”
隨從一愣，顯然沒想到太子會突然下這樣的命令，他不由得遲疑地問道：“殿下，丞相府與元蘭姑娘有何直接關係？我們監視丞相府是否會…”
太子打斷他的話，聲音更加冰冷：“你不需要知道太多，隻需要執行命令。丞相府和元蘭之間或許有我們不知道的聯係。隻有掌握了足夠的信息，我們才能做出正確的決策。”
隨從感到一陣寒意，連忙低頭應是：“屬下明白，我這就去安排。”
太子點了點頭，目光再次變得深沉，他慢慢地坐回龍椅，雙手交疊放在膝上，眼神中閃爍著計謀的光芒。
“速去速回。”
隨從快步離開殿內。
太子則獨自留在寢殿內，眼中的光芒時而閃爍，時而沉靜。
他知道這場遊戲的棋子不隻是元蘭一人，整個京城，乃至更廣泛的勢力都在悄然移動。
此時夙離剛剛從書院放學回來，腳步輕快地穿過熙熙攘攘的市街，思緒還沉浸在今日學到的詩詞之美。
忽然，一陣尖銳的哭聲打斷了他的沉思，引起了他的注意。
他順著聲音望去，隻見在一個狹窄的巷子口，一位婦人正用力拉扯著一個小男孩的耳朵，另一隻手不斷地用扁擔打向小孩的背部和腿部。
小男孩大約五六歲的模樣，臉上滿是淚痕，他身上的衣服已經被汗水和淚水濕透，一遍又一遍地哀求。
“娘，我不敢了，請不要打了，真的好痛！求求你，我以後一定聽話！”
婦人的麵容扭曲，怒氣未消，邊打邊斥責。
“你這個沒用的東西，看你把家裏搞得多髒！我讓你去打水，你卻去和那群野小子玩泥巴！你看看你自己，弄得這麽髒，還敢說你去打水了？”
小男孩哭泣聲更加淒慘，但每次他試圖躲避那殘酷的打擊，婦人就更加用力地扯他的耳朵，讓他無處逃避。
他的小手抱著頭，無助地蜷縮在地，眼淚和鼻涕混雜著泥土和塵埃。
夙離見狀，心中湧起一股強烈的不忍和憤怒。
他快步跑到婦人麵前，大聲製止：“夠了！你這是在虐待孩子！他還隻是個小孩，怎麽能受得了這樣的打？”
婦人一愣，顯然沒想到會有人在這時出麵幹涉。
她鬆開了手，不滿地瞪著夙離：“這是我家的事，外人少管！”
夙離不退反進，堅定地說：“虐待孩子是不對的，無論如何也不能因為一點小錯就這樣殘忍對待。他還是個孩子，需要的是教導，不是毆打！”
看著夙離堅定的眼神，婦人漸漸收起了扁擔，冷哼一聲，不再說話，隻是警告地看了小男孩一眼，小男孩則是緊緊抓住夙離的衣角，哭聲漸漸小了，顯得異常依賴和感激。
夙離輕輕拍著小男孩的背，安慰他：“別怕，沒事了。”
小男孩也不知道是在害怕什麽，又連忙跑開，回到了不遠處的院子裏。
夙離十分於心不忍。
當太陽西沉，夙離便找到了馬武。
馬武正在練拳，他的拳風猛烈，每一擊都重重地打在沙袋上，發出沉悶的響聲。
夙離等馬武練完，上前說道：“馬哥，我今天見到一件非常不忍心的事情，一個小孩被他娘打得很慘，我想我們應該做點什麽。”