查爾斯·史考伯屬下的一名工廠經理來找他求助，因為他的員工總是完不成工作量。史考伯問：“你這麽能幹，怎麽就不能讓員工們幹好活呢？”那位經理回答說：“我也不知道怎麽回事，無論我說好聽的，還是說難聽的，都不管用，他們就是完不成任務。”
這時候正好日班已經上完了，馬上要開始上夜班。史考伯走進車間，要了一根粉筆，然後，他轉身問最靠近他的一名工人：“今天你們這一班生產了幾部暖氣機？”那個工人回答：“6部。”史考伯默默地在地板上用粉筆寫下一個大大的阿拉伯數字“6”，隨後走了。
當夜班工人進來時，看見了那個“6”字，他們就問這是什麽意思。那位日班工人回答：“今天老板來過，他問我們班一天的產量，我們說6部。他就在地板上寫了這個‘6’。”當史考伯第二天早上又來到工廠車間時，發現夜班工人已把“6”擦掉，換成了一個大大的“7”字。等日班工人來上班時，也看到了那個大大的“7”字。他們認為，這是夜班工人在向他們示威，於是他們決定還以顏色。他們非常努力地幹活，下班時，他們留下了個大大的“10”字。
就這樣，這家落後工廠的產量很快地上升，生產的比其他的工廠還要多。為什麽會有這樣的變化呢？史考伯說：“要把生產搞好，就必須激起競爭。不是靠錢，而是靠激起他們勝過別人的鬥誌。”勝過他人的鬥誌，迎接挑戰和挑釁！這是激勵人的一個非常管用的辦法。
如果沒有受到別人的挑戰，西奧多·羅斯福可能就當不上美國總統。當初，羅斯福作為義勇騎兵隊的一員，剛從古巴回到美國，並競選紐約州州長。但是，反對黨發現他不是紐約州的合法居民，這時候羅斯福不由得打起退堂鼓來，就在這時挑戰出現了，托馬斯·科力爾·普拉特突然轉身麵對羅斯福，大聲叫道：“聖璜山的英雄，難道隻是個懦夫嗎？”羅斯福接受了挑戰，勇敢地留下來了。這項挑戰不僅改變了他的命運，也影響了美國的曆史進程。
“每個人都會有害怕的東西，但是膽大的人把他們的害怕扔到一邊，接受挑戰，結果有時輸了，但總會贏的。”這是古希臘國王侍衛的口頭語。克服困難，迎接挑戰，沒什麽大不了的。查爾斯·史考伯很明白挑戰的功效。普拉特和艾爾·史密斯也知道這個。
艾爾·史密斯當紐約州州長的時候，辛辛監獄醜聞和謠言不斷，管理職位出現了空缺，所以史密斯要找一個厲害的人物來管理辛辛監獄。不過，誰能勝任呢？他找到了新漢普頓的劉易斯·路易斯。
見到劉易斯的時候，他高興地說：“把辛辛交給你管怎麽樣？那裏需要個有經驗的管理者。”劉易斯·路易斯很犯愁，他明白辛辛監獄的危險性。那些前任們就沒有幹長的，其中有一個家夥就隻幹了3個星期。所以，他必須考慮一下自己的大好前程。
“這灘混水值得我去嗎？”史密斯看見他在發呆，於是往椅背上一靠，樂了：“小夥子，我不會責備你的恐懼，這個地方的確難纏，它需要一個大人物才能鎮得住。”麵對史密斯的挑釁，劉易斯反而向往起當大人物的感覺來。
所以他去了，並待了下來，再也沒走，成了當代最有名的監獄長。他寫了一本叫《辛辛兩萬年》的暢銷書。他上了電台廣播，他的監獄生活的故事，也被改拍成十幾部電影，而他的罪犯“人性化”帶來了奇跡般的監獄改革。
哈維·貝爾斯通是火石輪胎及橡膠公司的創始人，他說：“我看出來了，光用薪水是留不住好員工的。我覺得，是活兒本身的競爭……”
偉大的行為科學家之一弗瑞德瑞克·侯茲柏也這麽認為。他仔細琢磨了好幾千個從工人到高級經理的幹活態度。他找到了激勵幹活的最大因素，是什麽啊？工作很刺激？鈔票？舒服？福利？都不是。讓人們好好幹活的主要因素之一，就是活本身。如果人們覺得這個活挺有意思，那麽他們就會願意做，還會加把勁兒把它幹好。
這就是每個成功人士最喜歡的東西：競爭和展現自我的機會，實現自我價值、勝過別人的機會。
規則十二：提出挑戰。