凱斯賓王子在一座位於納尼亞中部的巨大城堡裏長大，和他一起生活在那裏的還有他的叔叔和嬸嬸。他的叔叔是納尼亞國王米拉茲，他的嬸嬸則是一個長著一頭紅發的女人，大家都稱呼她為普魯娜普瑞絲彌婭王後。凱斯賓王子的雙親很早就去世了，他的保姆就成了他在這個世界上最親近的人。作為一名王子，凱斯賓自然擁有許多很棒的玩具，而且製作巧奪天工，十分精致有趣，唯一的缺陷就是它們不會講話，但是盡管如此，王子每天最向往的仍然是臨睡前的那段時間，每到這時，他那位慈祥的保姆就會來到他身邊，把玩具全都收進壁櫥，然後給他講各種好聽的故事。
凱斯賓對他的叔叔和嬸嬸並不在意，隻不過，他的叔叔時不時會派人來叫他一起到城堡南端的露台上散步，每周兩次，每次半個小時左右。有一天在散步的時候，國王對他說：“孩子，你很快就要學習騎馬和劍術了。你知道，我和你嬸嬸沒有孩子，所以在我過世之後，多半會由你來繼承王位。聽到這一消息，你高興嗎？”
“我不知道，叔叔。”凱斯賓回答說。
“不知道？”米拉茲說，“你怎麽會這樣說呢？換成其他人，他們一定會迫不及待地接受王位。”
“說到這一點，我還真的有一個願望。”凱斯賓說。
“什麽願望？”國王反問道。
“我希望……我希望……我希望能回到過去的美好日子裏。”凱斯賓回答說。（注意，這時的他還隻是一個小男孩。）
在此之前，米拉茲國王說話的語氣聽上去一直有些心不在焉，就像某些成年人明明對某些話題不感興趣，卻又不得不應付的口氣，然而，當他聽到凱斯賓的這句話時，他突然向侄子投去目光銳利的一瞥。
“嗯？你這話是什麽意思？”他問道，“你說的過去的日子指的是什麽？”
“噢，你難道不知道嗎，叔叔？”凱斯賓反問道，“過去，一切都和現在不同。那時，動物們都會說話，小溪和樹林裏住著許多可愛的小精靈，人們把他們叫作水澤仙女和樹精。和他們一同生活在樹林中的還有聰明能幹的小矮人和善良的羊人，還有……”
“一派胡言，這些全都是哄小孩的！”國王厲聲嗬斥道，“這些全都是大人為了騙小孩而編出來的故事，你聽見沒有？你已經長大了，不應該再相信這些胡言亂語。在你這樣的年齡，你應該思考有關戰鬥和探險的事情，而不是執迷於這些無稽之談。”
“哦，可是在那古老的年代裏也同樣有戰鬥和探險呀！”凱斯賓有些不服氣地反駁道，“那會是一些多麽奇妙的經曆啊！曾經有一個白女巫，自封為納尼亞的女王，還施展魔法使整個納尼亞王國常年處於寒冷冬天的籠罩之中。後來，不知從哪兒來了兩個男孩和兩個女孩，他們攜手殺死了白女巫，成為納尼亞的國王和女王，他們的名字分別是彼得、蘇珊、埃德蒙和露西。他們在這個王國統治了很多年，在他們的治理下，納尼亞的人民過著非常幸福的生活，而這所有的一切都離不開阿斯蘭……”
“阿斯蘭？他是誰？”米拉茲厲聲問道。假如當時凱斯賓的年齡再大一點，他一定能從叔叔的語調中獲得一絲警示，從而立刻識相地閉上嘴巴。可是，還是個孩子的他根本沒有留意到這一點，而是繼續講了下去：“難道你不知道？阿斯蘭是頭雄獅，來自大海的另一邊。”
“你從哪兒聽來的這些鬼話？簡直胡說八道！”國王怒氣衝衝地質問道，還一把抓起了凱斯賓的手。凱斯賓害怕了，立刻閉上嘴巴。
“尊貴的王子殿下，”米拉茲國王鬆開了凱斯賓的手，用一種略微溫和的語氣說，“你必須回答我的問題！看著我的眼睛，告訴我，是誰告訴了你這些不著邊際的話？”
“是……是我的保……保姆。”凱斯賓結結巴巴地說，眼淚瞬間奪眶而出。
“聽著！”米拉茲國王緊緊抓住他的肩膀，使勁地搖了搖，說，“不許哭！再也不要讓我聽到你談論剛才那些愚蠢至極的故事，也不準想它們！那些所謂的國王和女王根本就不存在！一個國家怎麽可能同時有兩個國王呢？而且從來就沒有阿斯蘭這個人，也沒有任何名叫阿斯蘭的獅子，更不會有什麽會說話的動物，聽到沒有？記住我說的話！”
“是，叔叔。”凱斯賓抽泣著說。
“好了，今天就到此為止吧。”說完，國王做了個手勢，一直恭候在露台另一端的侍從立刻快步走上前來。“把王子殿下送回他的房間，再傳召他的保姆，讓她立刻來見我。”
第二天，凱斯賓才意識到自己昨天犯了一個非常可怕的錯誤。他的保姆被送走了，臨走前，她甚至沒能和王子說一聲再見。凱斯賓還被告知，他很快就會有一位家庭教師。
凱斯賓非常想念他的保姆，一想起她，王子就會淚流滿麵，越是心情不好，越是更加懷念和向往納尼亞故事中的那些美好時光。每天晚上，他都會夢到小矮人和樹精，白天的時候，他還常常與城堡裏的貓和狗交談，希望它們能夠像故事裏的動物一樣開口說話。然而，那些小狗隻會衝著他搖尾巴，貓咪們則一個勁地發出呼嚕聲。
在家庭教師到來之前，凱斯賓以為自己一定會很討厭他，然而一個星期之後，王子發現，新來的老師不僅不討厭，反而很惹人喜歡。這位新來的老師是凱斯賓見過的最矮、最胖的人，留著一大把白花花的胡子，一直垂到肚子上。雖然他臉色黝黑，布滿了皺紋，但是看上去既睿智又慈祥，聲音聽起來十分嚴肅，眼裏卻堆滿了笑意。除非你已經和他混熟了，不然，你很難分清楚他什麽時候在開玩笑，什麽時候嚴肅認真。這位新來的老師就是克奈爾斯博士。
在克奈爾斯博士教授的所有課程中，凱斯賓最喜歡的就是曆史課。迄今為止，除了保姆給他講過的那些故事之外，對於納尼亞的曆史，他幾乎一無所知。當他獲悉自己的家族是從外地遷移到這個國家，並最終成為這裏的統治者的時候，他感到萬分驚訝。
“殿下的祖先凱斯賓一世，首先征服了納尼亞，”克奈爾斯博士說，“並在這裏建立起了屬於他的王國。是他把你們的人民帶到了這個國家。你並不是土生土長的納尼亞人。你和你的人民都是台爾馬人。換言之，你們來自位於西部大山之外的遙遠的台爾馬王國。正因如此，凱斯賓一世常常被稱為‘征服者’凱斯賓。”
“請你告訴我，博士，”有一天，凱斯賓突然問道，“在我們台爾馬人到來之前，住在納尼亞的都是些什麽人？”
“在台爾馬人到來之前，納尼亞幾乎沒人居住。”克奈爾斯博士回答說。
“既然如此，我的祖先征服的又是誰呢？”
“誰？尊敬的王子殿下，”克奈爾斯博士說，“現在已經到了語法課的時間了。”
“哦，求求你了，請你先回答我的問題！”凱斯賓哀求道，“我的意思是，既然是征服者，那麽這期間一定發生過戰爭，對嗎？如果沒有戰爭，凱斯賓一世的‘征服者’的綽號又從何而來呢？”
“我剛才已經說了，當時的納尼亞幾乎沒有人居住。”博士回答。透過兩片厚厚的鏡片，王子發現老師的眼神似乎有些異樣。
一開始，老師的話讓凱斯賓感到迷惑不解，突然，他恍然大悟。“你的意思是說，”他飛快地說，“當時生活在這裏的是其他東西？是不是就像那些故事裏說的那樣，生活在這裏的都是……”
“噓！”克奈爾斯博士打斷了王子的話，同時將嘴湊到凱斯賓的耳邊，“什麽也不要說了。你難道不知道你的保姆之所以會被送走，就是因為她給你講了那些關於古老的納尼亞的故事嗎？國王不喜歡人們談論這個。如果被他發現我和你談論這個秘密，你將會受到鞭笞，而我則會被砍頭。”
“為什麽呢？”凱斯賓問。
“好了，我們現在開始上語法課，”克奈爾斯博士大聲地說，“尊敬的王子殿下，請翻到《語法解析》的第四頁，讓我們來看一看這一頁的內容：語法園地、趣味語法點滴以及語言的結構和妙用。”
在接下來的時間裏，克奈爾斯博士開始講解那些名詞和動詞的用法，可是在我看來，凱斯賓一點也沒聽進去。他仍然沉浸在剛才的秘密話題之中。他相信克奈爾斯博士想告訴他的並不止這些，遲早會告訴他更多關於納尼亞的事情。
當然，克奈爾斯博士也的確沒有令他失望。幾天後，博士對王子說：“今天晚上，我將會給你上一節天文課。深夜，兩顆神聖的行星塔瓦和阿拉姆畢爾將會相遇，這兩顆行星之間的運行軌道僅僅相差一度，可謂是擦肩而過。自上一次出現這種天文現象至今已經有整整兩百年了，王子殿下在有生之年恐怕再也見不到這樣的奇觀了。所以，你今晚最好早點上床睡覺，我會在兩星相遇之前叫醒你。”
聽起來，這似乎和古老的納尼亞沒有任何關係，並不是凱斯賓感興趣的內容，但是不管怎麽樣，半夜起床倒是一件有意思的事情，所以王子也就欣然答應了。那天晚上，當他上床睡覺的時候，凱斯賓以為自己一定睡不著，沒想到他很快就進入了夢鄉，而就在他睡著沒多久的時候，似乎隻有幾分鍾的時間，王子感覺有人在輕輕地推他。
他從**坐了起來，一睜眼就看到屋子裏灑滿了皎潔的月光，一扭頭，正好看到克奈爾斯博士穿著一件帶頭罩的大鬥篷，手裏提著一盞燈，正站在他的床邊。
凱斯賓立刻想起了今晚的計劃。於是，他一骨碌爬起來，開始穿衣服。盡管當時已是夏天，但是他感到夜晚的天氣出乎意料的涼爽。博士給他披上了一件和他身上一樣的黑鬥篷，又遞給他一雙暖和輕便的半高筒靴。穿戴整齊之後，他套上頭罩，如此一來，他們在黑暗的過道裏行走時就不容易被人發現，他們穿的靴子走起路來一點聲音也沒有。就這樣，師生倆離開了房間。
凱斯賓跟在老師身後，不知穿過了多少條走廊，也不知爬了多少級樓梯，最後，他們穿過一座塔樓的小門，來到外麵的平台上。從這裏向兩邊望去，一側是高低不平的城垛，另一側則是陡峭的尖頂。俯瞰下去，城堡的花園就在他們的正下方，在月光的映照下，花園裏倒映著無數大大小小的陰影，而在他們的頭上，深藍色的夜空中掛著一輪明月和數不盡的繁星。很快，他們又來到了另一扇門前，這扇門通向城堡中心那座最高的塔樓。克奈爾斯博士打開鎖，領著凱斯賓沿著塔內的旋轉樓梯繼續向上爬。凱斯賓開始興奮起來，在此之前，因為有禁令，他從沒來過這個地方。
樓梯很長，也很陡。當他們終於爬到塔頂的時候，凱斯賓早已累得上氣不接下氣。但是，他很快就發現再累也是值得的。當他向右邊望去的時候，目光所及之處依稀能夠看到雄偉的西部山峰，他的左邊則是一條大河，河水沿著河道蜿蜒地流向大海。此時此刻，萬籟俱寂，凱斯賓甚至能夠聽到從一英裏外傳來的河水拍打海狸大壩的聲音。他抬起頭，仰望星空。要想將那兩顆他們打算觀看的星星從繁星中識別出來似乎並非難事，此刻，它們正低低地掛在南方的天空中，兩顆星星明亮得就像兩個小月亮，而且彼此間的距離非常近。
浩瀚無垠的星空令凱斯賓肅然起敬，隻聽他用一種敬畏的口吻問道：“它們會相撞嗎？”
“不會，親愛的王子，”博士輕聲回答，“管理上蒼的那些偉大神靈十分熟悉各自的舞步，怎麽可能會相撞呢？你看，它們的聚會是祥和而寧靜的，而這也會給苦難深重的納尼亞帶來巨大的幸福。看啊，勝利之神塔瓦正在向和平女神阿拉姆畢爾致敬。它們馬上就要到達相距最近的位置了！”
“真可惜，前方的樹正好擋住了我們的視線，”凱斯賓說，“西側的塔樓上應該會看得更清楚，但是那兒又太矮。”
克奈爾斯博士站在那兒，一言不發，凝視著塔瓦和阿拉姆畢爾。他就這樣站了足足兩分鍾的時間，然後，深深地吸了一口氣，轉過頭，望著凱斯賓。
“就在剛才，”他說，“你親眼目睹了一大天文奇景，在當今世界上，能夠在有生之年有幸目睹此奇跡的人寥寥無幾。你說的沒錯，西側的塔樓雖然比這兒矮，卻能更好地觀測到這一天文奇景。我之所以把你帶到這兒來，還有另外一個原因。”
凱斯賓抬起頭，望著眼前的師長，鬥篷的頭罩遮住了博士的大半邊臉。
“我之所以會選擇這座塔樓，”克奈爾斯博士接著說，“原因在於我們下麵的六個房間全都是空的，要登上這裏還必須經過一截長長的樓梯，現在，下麵那扇通往塔樓頂部的大門已經被我鎖上了。在這裏，沒有人能夠偷聽到我們的談話。”
“你是不是打算在這裏告訴我你那天不肯說的事情？”凱斯賓問道。
“是的，”博士答道，“但是，請你記住，除了在這兒，我們絕不能談論任何與之有關的話題，隻有當我們登上這座雄偉的塔樓樓頂之後，我們才能暢所欲言。”
“好的，我記住了。”凱斯賓說，“你快說，求求你了！”
“聽著，”博士說，“你所聽到的所有關於納尼亞的故事都是真的。納尼亞並不是人類的領土，它屬於偉大的阿斯蘭。在這個國家裏，你不僅會看到能夠行走的大樹，美麗的水澤仙女，還能看到那些隻存在於神話故事中的羊人、森林之神、小矮人和巨人，還有海狸和人馬，以及其他許多會講話的動物。與凱斯賓一世作戰的就是他們。是你們台爾馬人讓這些生靈、樹木和流水變得沉默不語，是你們屠殺並趕走了小矮人和羊人，你們甚至想把這一切永遠地從人們的記憶中抹殺掉。現在，你應該明白為什麽國王不允許人們提起這些往事了吧？”
“噢，我真希望我們的祖先從來沒有做過這些傷天害理的事情，”凱斯賓說，“不過，我很高興這一切都是真的，哪怕現在已經成為曆史。”
“事實上，你們的許多族人都和你有同感，他們私下裏也是這樣希望的。”克奈爾斯博士說。
“可是，博士，”凱斯賓不解地問，“你為什麽總說‘我的族人’？我想，你應該也是台爾馬人。”
“你覺得我是嗎？”博士反問道。
“這個嘛，不管怎麽說，你總是一個人啊。”凱斯賓王子說。
“你覺得我是嗎？”博士壓低了嗓音，又重複了一遍剛才的話。他摘下了頭套，讓王子能夠借助月光看清楚他的臉。
就在他摘下頭套的一刹那，凱斯賓恍然大悟，不禁為自己沒能早點意識到這一點而感到懊惱。克奈爾斯博士的身材是如此矮小，還胖得出奇，此外，他還有一把又長又密的大胡子！凱斯賓王子的腦海裏同時閃現出兩個念頭，其中的一個令他有些恐懼——“他不是人類，他是一個小矮人，他把我帶到這兒是想殺死我。”另一個想法則讓他喜不自禁——“原來這個世界上真的有小矮人，我終於見到了真的矮人！”
“我想你一定已經明白了，”克奈爾斯博士說，“或者說，你已經猜到了。我並不是純種小矮人。我的身體裏有一半人類的血液。許多小矮人在戰後幸存了下來，為了生存，他們剃掉胡須，穿上高底靴，裝成人的模樣，與你們台爾馬人生活在一起，組成家庭，繁衍生息。我就是他們的後代，我充其量隻是一個混血矮人。假如我的同胞——純種小矮人——還活在這個世上的話，他們一定會看不起我，叫我叛徒。可是，這麽多年來，我一刻也沒有忘記我的同胞，也沒有忘記過那些曾經生活在納尼亞王國中的愉快的生靈，還有那些自由自在的美好時光。”
“對……對不起，博士，”凱斯賓說，“你知道，那並不是我的錯。”
“親愛的王子，我和你說這些並沒有責備你的意思，”博士回答說，“也許，你會問我為什麽要告訴你這些。其實，我這樣做是出於兩個原因。第一，長久以來，我一直把這個秘密埋藏在心底，可是我藏得越久，這些秘密越壓得我喘不過氣，我這顆衰老的心髒早已不堪重負，開始隱隱作痛，我要是不說出來，一定會憋死的；第二，我希望當你成為這兒的國王之後，你能幫助我們，我深信你雖然是一個台爾馬人，但你十分熱愛過去的一切，包括那些美好的時光和可愛的生靈。”
“我會的，我會的，”凱斯賓王子忙不迭地回答說，“可是我怎樣才能幫助你們呢？”
“你可以善待小矮人家族那些可憐的幸存者；你可以召集那些學識淵博的魔法師，想辦法喚醒那些沉睡的樹精；你可以派人四處尋找，看看是不是還有羊人、會講話的動物和小矮人藏在某一個隱蔽的角落，默默地生存著。”
“你認為他們還存在嗎？”凱斯賓問。
“我不知道……我真的不知道，”說到這兒，博士深深地歎了一口氣，“有時候，我也會想，也許他們都不在了，這樣的想法讓我很害怕，我用了一生的時間去尋找他們的蹤跡。有時候，我甚至覺得聽到了從大山深處傳來的小矮人的擊鼓聲。有時候在晚上，我似乎又會聽到從樹林裏傳來羊人和森林之神跳舞的樂曲聲，那些聲音聽上去虛無縹緲，似乎是從很遠的地方傳來。然而，當我終於趕到那兒的時候，我發現什麽也沒有。在這尋找的過程中，我時常會感到絕望，但是每當這時，又總是會發生一些事情，讓我重新燃起希望之火。我不知道，不過不管怎樣，你至少可以嚐試著像古老的至尊國王彼得那樣，做一名賢明的君主，而不是像你叔叔那樣施行暴政。”
“那些國王和女王也是真的嗎？那白女巫呢？”凱斯賓好奇地問。
“當然是真的，”克奈爾斯說，“他們統治納尼亞的那段時期被後人稱為黃金時代，生活在這片土地上的人們從沒忘記過他們。”
“博士，那時候，他們是不是也住在這座城堡裏？”
“不，我親愛的王子，”老人回答說，“這座城堡的曆史十分短暫。建造它的人是你的曾祖父。在阿斯蘭加封亞當的兩個兒子和夏娃的兩個女兒為國王和女王之後，他們一直住在凱爾帕拉維爾宮殿裏。沒有人見過那座神聖的城堡，或許現在連它的廢墟也找不到了。但是，我們相信那座城堡就坐落在大河的入海口，聳立在那片海灘之上，距離這兒十分遙遠。”
“啊！”凱斯賓聽後，聳了聳肩膀，“你說的是不是那片黑樹林？那個……你知道的……到處都是鬼的地方？”
“王子殿下，想必你也聽說了關於那裏的一切，”博士說，“可是，那全都是謊言，那裏根本就沒有鬼。這些全都是台爾馬人編出來的謊言。你們的國王們十分懼怕那片大海，因為他們始終無法忘懷，幾乎所有的傳說都稱阿斯蘭會從海外歸來，懲處邪惡，伸張正義。他們不敢靠近大海，也不希望其他人接近。所以，他們就任由那裏長起茂密的森林，從而達到他們試圖將人們與大海隔開的目的。由於之前曾經和樹精發生過激烈的衝突，他們也同樣害怕森林，於是，他們就憑空想象出那裏到處都是鬼魂。出於對大海及森林的仇視和懼怕，曆代的國王和貴族不斷地編造各種謊言，並散播出去。在他們看來，如果沒有人敢到海邊去看大海，遙望阿斯蘭位於大海另一端的土地和東方初升的太陽，他們就會稍稍安心一點。”
在此後的幾分鍾裏，師生二人誰也沒有說話。最後，克奈爾斯博士開口說：“走吧，我們已經在這兒待了很長時間了，天就要亮了，你也該回去睡覺了。”
“我們還能再待一小會兒嗎？”凱斯賓說，“我真想一直待在這裏，聽你說那些關於納尼亞的事情。”
“如果我們再不走，其他人就會發現我們不見了，會四處尋找我們，回去吧。”克奈爾斯博士說。