蛺蝶科中多是中等身材，常在花間往來，有時集在樹枝上，有時在河邊砂礫間徘徊的蝶。這科有一種應該特別說明的特征，就是：前肢退化，爪闕如。屬於蛺蝶科的，現在已經知道的，全世界共有五千多種。現在把這科內有特性的兩三種蝶，簡略地介紹一下：
小紫蛺蝶
小紫蛺蝶（Apatura ilia f. substituta）是兩翅張開達68毫米左右，中型的美麗蝴蝶。雌有橙黃色的翅；雄的翅是黑褐色，中室是橙褐色，此外再加黑色、橙色及黑褐色的斑紋。有時靜止在柳葉上，誇耀似的將兩翅開合不停。這好像要將美色來引誘雌蝶。若鳥及其他動物近去，立刻豎起翅膀，做準備飛翔的姿勢。它們翅上的黑褐色，能因太陽光線的方向，變成各種紫色閃光，直到頗遠處都能看到。雖沒有人看見這種蝶吸食過花蜜，但知道它們也要舔食糖汁的。因為曾有某采集家用糖汁誘捕蛾類，而連這種蝶也捉得了。那麽究竟吃什麽度日呢？答案是：好像是吸收樹幹的液汁，但最喜歡的還是動物的腐肉，貓、狗、鼬鼠等屍體的肉汁，是常食的佳肴。據哈蒙斯博士說：用臭氣熏天的牛酪，可將這種小紫蛺蝶誘來。它們有時集在牛糞、馬糞和別的獸糞上。若炎熱的夏天，也有在森林中小河邊喝水的。有時，靜靜地停在高高的樹梢頭，等待同類飛近來。若雌雄相遇，就立刻飛起跟了去。我們若利用它們這種特性，將網引誘，倒可捕獲許多。現在大都會附近，這種蝶逐漸減少。像倫敦、柏林、巴黎等地方，隻能在博物館看它們的標本，野生的很難遇到。它們的幼蟲，綠色、頭部有兩隻長角，要吃柳樹的葉子。
赤紫蛺蝶（Hypolimnus missppus）是熱帶和半熱帶地區的蝶，我國南部一帶常能看到。它們雖從東洋一直分布到阿非利加，但不論哪處，數目總不多。這蝶有趣的地方，就是雌雄異形：雄蝶兩翅張開，隻60毫米，但雌蝶卻大得多，有90毫米左右。雄蝶呈橙色的翅，上麵散著白色的斑點，雌蝶是紫藍色，前翅前緣及翅端的大半是黑色，斑紋是白色及黑色，脈和外緣也是黑色。雄蝶的色彩和斑紋大概相同，但雌蝶呢，即使是一母所生，色彩和斑紋也大大不同。這事卻苦了采集家，有時竟錯誤加上各異的學名。它們的色彩和斑紋要這樣變化，的確好像另外有某種理由。就是：這種雌蝶和一種樺紋斑蝶很相像，在野外看到，簡直難以分別。若製成標本，容易辨別，樺紋斑蝶的雄蝶後翅有臭腺，而它們隻有黑紋。樺紋斑蝶也是我國閩廣一帶最普通的蝶，能滲出一種毒液，從各種動物的追擊中逃出。而赤紫蛺蝶的雌蝶，就模仿它們，也想同樣逃出食肉性動物的虎口，這就是赤紫蛺蝶的色彩和斑紋有種種變化的原因。它們的幼蟲，專吃一種雜草馬齒莧的葉，所以倒是一種益蟲呢！
赤斑蛺蝶（Aroschnia leveana）是當春雪融淨後，就在森林道上，或飛或止的小蛺蝶。所以它們是蛺蝶中最早出來的一種。兩翅張開有三四十毫米左右。翅黑色，分布在我國北部一帶。這種蛺蝶的特點就是：它們的色彩和斑紋，因生長時的溫度高低而變化。這種蝶每年發生兩回，四五月裏出現的，翅黑色，上麵有橙色斑點散布著，這叫作春型（forma levana），七八月裏出現的，翅全部黑色，上有八字形的白條，這叫夏型（forma prorsa），像這樣變換色彩的，叫作氣候的二型。第一回蝶是由越冬的蛹所羽化，而這種蛹，便是夏蝶所產的幼蟲所化的。當初被它們的換形術瞞過，連采集家都認為是兩種蝶，替它們各自取了一個學名。最初揭破這個秘密，發現春型、夏型原來是同一種的人，是德國道爾夫馬矣斯台爾氏。那位有名的華斯蒙教授是這樣說明的：春型是祖先形，而夏型是因氣候變化而來的後得形。大概當冰河時代，這種蝶全是春型，後來，冬季縮短，氣候漸漸暖起來，夏型方才發生。所以有一個有趣的實驗：我們如其把應該成夏型的蛹捉來，放在冰箱裏，那麽它就化成春型了。反之，要將春型改成夏型，雖不是不可能，但手續比較麻煩。而且，還可由增減溫度，人工地造成種種中間型的赤斑蛺蝶來。可見自然界是有種種變化的，現在還在不斷地進行。
赤斑蛺蝶