對天下一切都“救而不棄”，要達到這種“不爭”的境界，首先要克服單向思維、分割思維。
由於老子剛剛興奮地說了“救而不棄”的理念，因此他又要再一次敲打單向思維，讓人們超越界限，努力成為一個多方熔鑄、多方包容的厚樸純淨之人，而不要被單向思維分割。
這一章裏的那些話，後來在曆史上也都很著名，我們一讀就知道了——
知其雄，守其雌，為天下谿。
為天下谿，常德不離，複歸於嬰兒。
知其白，守其黑，為天下式。
為天下式，常德不忒，複歸於無極。
知其榮，守其辱，為天下穀。
為天下穀，常德乃足，複歸於樸。
樸散則為器，聖人用之，則為官長，故大製不割。
總之，不管是雌雄、黑白、榮辱，都不要強行分割，單向選擇，而應該同知同守，才能進入純真、淳樸的境地而臻於無極。
我的翻譯是——
明知雄健，卻安於雌柔，願做天下小溪。
做天下小溪，就不離純常之德，回歸嬰兒狀態。
明知光亮，卻安於黑暗，願做天下範式。
做天下範式，就不離純常之德，回歸無極境界。
明知榮耀，卻安於屈辱，願做天下川穀。
做天下川穀，純常之德充足，就能回複質樸。
質樸如被割散，也就成了般般器物。聖人也會取用，但如果出來掌管，則知道天下一切大的形製都不可分割。
這裏的一個重要名詞是“常德”。“常”的習慣含義是經常、平常、尋常、正常、普遍，因此我在一開始翻譯“常道”、“常名”時取用了“正常”、“恒常”的含義。老子在說“常德”的時候卻更著眼於“德”的普遍意義。所以我在以前的譯本中，把“常德”翻譯成了“普世之德”。
但是他又說“常德不離，複歸於嬰兒”，那就取了嬰兒的純真一麵，因此我把這兒的“常德”翻譯成了“純常之德”。一種純淨的尋常，符合老子思維的路向。
這一章的思想重點，在於“大製不割”。你看，雌雄不可分割、黑白不可分割、榮辱不可分割。隻有不分割，才會像質樸的嬰兒，才會由尋常通向無極。這些不做分割地收納差異的功能，就像溪流，就像山穀，應該成為天下範式。
這一章在文句上埋藏著一樁曆史公案，那就是諸多研究者認定從“守其黑”到“知其榮”這二十三個字，並非《老子》原文，更可能是後人加入的。清代易順鼎的《讀老劄記》、近代馬敘倫的《老子校詁》和高亨的《老子正詁》都持有這個觀點。
版本上的理由是，《莊子·天下》引老子這段話時沒有這二十三字。但更多的是文字上的理由。如果沒有這二十三字，那麽“知其白”所對仗的就不是“守其黑”，而是“守其辱”了。從後代看來，“白”對“黑”很恰當，但在老子那裏，“白”與“辱”相對，第四十一章的“大白若辱”就是例子。如果沒有這二十三字，“為天下谿”就會直接呼應“為天下穀”，“谿”、“穀”本應相連，而二十三字中插進來一個“為天下式”，無法與“溪”、“穀”同位，等等。
那麽，這段可疑的文字是什麽時候插進來的呢？一定很早，因為王弼的《道德真經注》已經為“天下式”做了注解，可見在魏晉之初就進來了。但也可能更早，因為馬王堆帛書中也已有蹤跡。
對於這樣的懷疑和考證，我很尊重。古代經典確實經常有後人改動和加添。但是古人加文，有很多原因，不能簡單等同於現代的作偽。一部經典在什麽時代被什麽人改動，本身就是一個深刻的學術課題，永遠值得考證和闡釋，而不能見疑就刪。如果終於考證出了最確定的“真本”，那麽，留有時代印跡的“衍生本”仍然有保留的價值。
為此，我在幾個譯本中把這二十三個字也都翻譯了。原因之一，我還沒有發現必須刪除的強悍理由；原因之二，這幾句被懷疑後人所加的話，寫得不錯，與前後文路還合拍，因此讀者也不妨領略一下。