老子在席卷了“德”、“仁”、“義”、“禮”這些流行的大概念後，又要返回到道上來了。這次，他要給道一個新的代稱，那就是“一”。這個“一”，給天、地、神、穀、萬物、侯王都帶來了很好的氣象，避免了各種危難。最後總結出“貴以賤為本”、“高以下為基”的關係，進一步展示了道。
原文是——
昔之得一者：天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，穀得一以盈，萬物得一以生，侯王得一以為天下正。
其致之也，謂天無以清，將恐裂；地無以寧，將恐廢；神無以靈，將恐歇；穀無以盈，將恐竭；萬物無以生，將恐滅；侯王無以正，將恐蹶。
故貴以賤為本，高以下為基。
是以侯王自稱孤、寡、不穀。此非以賤為本邪？非乎？故至譽無譽。是故不欲琭琭如玉，珞珞如石。
以一個“一”字來提領世界，提領天地大道，實在是氣度非凡。這種觀念認為，世界本是一體，起於一，歸於一，萬千線頭都綰結於一。把世界歸於一體，天就清了，地就寧了；如果不歸於一體，就會天崩地裂。“一”是最小的一位數，最小的數居然能收納世界，可見低賤是高貴的根基。
翻譯如下——
從來所謂“得一”，是這樣的：
天，得一而清明；
地，得一而安寧；
神，得一而顯靈；
河穀，得一而充盈；
萬物，得一而滋生；
侯王，得一而天下公正。
推而言之，
天不清明，怕是要崩裂；
地不安寧，怕是要地震；
神不顯靈，怕是要消失；
河穀不充盈，怕是要枯竭；
萬物不滋生，怕是要滅絕，
侯王不公正，怕是要敗政。
由一聯想，
貴以賤為本，
高以下為根。
侯王自稱“孤”、“寡”、“不穀”，
不就是以賤為本嗎？難道不是？
因此，過多的美名就會失去美名，
不願要琭玉的高貴，寧肯要落石的堅硬。
歸於一，很容易導致侯王獨尊，但老子的引導恰恰相反，要侯王由“一”而領悟“正”。這是因為，“一”是一種沒有旁支、沒有添加的單純，這種單純裏沒有“邪”，隻有“正”。老子認為，走在“正”路上的侯王不僅不會獨尊，反而謙卑起來。他說，曆來侯王唯恐人們把尊榮和“不正”聯係在一起，總是以卑辭自稱，例如“孤”、“寡”、“不穀”等等。“不穀”的說法可能大家不太熟悉，這也是帝王們故意用的一個自貶之詞，因為“穀”在古代有“善”的意思。連帝王們都不得不如此，可見自處低下是長存之本。歸一，就是歸本。