老子終於要直接講“道”了。
“道”是老子最重要的思想建樹，他在讓一些對立範疇和“無為”思想做了初步的鋪墊之後，便快速地請出了它。
既然貼近了本體，語言就不能不有點深奧了。原文是——
道衝，而用之或不盈。淵兮，似萬物之宗。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。湛兮，似或存。吾不知誰之子，象帝之先。
這幾句話，對一般讀者來說可能有點難度，因此我趕緊先翻譯一下——
道是空虛的，但它用之不盡。它是那麽淵深，就像是萬物的主人。
它挫去鋒銳，解除紛爭，與光相融，混同世塵，看似不見，卻是實存。我不知道它從哪裏產生，隻知道它早在天帝之前就已經光臨。
這段論述非常重要，其中包含著五個層次。
第一層次，道是以空虛形態出現的萬物之主；
第二層次，道，用不盡；
第三層次，道的功能，是挫去世間一切鋒銳，解除世間一切紛爭；
第四層次，道的存在方式，與光相融，混同世塵，看似不見，卻是實存；
第五層次，道的來曆不可知，卻一定早於天帝。
這五個層次，已經可以概括道的幾個主要特征。其中，空虛狀態的萬物之主，“和其光”、“同其塵”，頗讓我迷醉。說它出現在天帝之前，等於否定了它是神所頒造的，這在人類古代思想史上，相當重要。
道，就像光和塵一樣，抓不住、摸不著，卻居然是“萬物之宗”。因此，“和光”、“同塵”成了曆代頂級文人的生存夢想，盡管他們幾乎做不到。老子把一個生命的最高存在狀態，比之於光和塵，既有哲學魅力，又有文學魅力。
光和塵，既高貴，又卑微，既給塵世帶來光亮，又給塵世帶來真實。它們處處彌漫，無遠弗屆，卻不讓自己的形體顯現，這實在是一種生命理想。
需要說明的是，文中“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵”這十二個字，在後麵第五十六章也會出現。這就出現了兩種可能：一是老子自己覺得重要，又強調了一遍；二是抄寫者抄重複了。有的研究者發現文中“淵兮”、“湛兮”可以對仗，就把這十二個字從這一章刪除了。
這當然也可以，但我看上了這十二個字的重要性，覺得老子在首次直接論“道”時很自然會說出來，因此沒有在此處刪去。等到講解第五十六章時，不妨再強調一次。