它們在這之前儲存了大量的脂肪，然後緩慢地燃燒這些脂肪儲備。帝企鵝是所有企鵝中體型最大的，一般體重在22-27千克之間，有的甚至更重。巨大的體型意味著它們要比一般小型企鵝更能經得起嚴寒的考驗，並能在極地更深處安家。它們在冰凍的南極海域繁殖後代，那裏的溫度可能低至零下51攝氏度甚至零下57攝氏度。
不過帝企鵝實際上並不築巢，而是把蛋穩穩地放在自己的腳麵上。雄性帝企鵝身上有一個特殊的囊，能垂下來蓋住蛋，起到保護的作用，這樣一來就算還在孵化期，帝企鵝也能蹣跚而行。在整整兩個月的孵化期中，帝企鵝基本上一直都站著。
在絕食期間，雄性帝企鵝的體重大約要下降45%。首先，它們主要通過捕食魚類和魷魚，儲存起好幾層厚厚的類似鯨脂的脂肪層，然後在進入可能長達兩個月的求偶期時它們才開始絕食。帝企鵝隻在5月份產一個蛋，接下來就進入孵化期，此時雌性帝企鵝奔向大海尋找食物，以恢複自己在產卵過程中被大量消耗的體能，直到小企鵝孵化之後它們才會回來，給雄企鵝一個喘息的機會。幸運的是，到12月份時，小企鵝已經發育成長了2/3，這時它們就可以脫離父母，在南極盛夏到來之際自己覓食、獨立生活，為下一個繁殖季節做準備。