生活在發達國家的人消耗大量原料和能源，而且產生的垃圾數量龐大。到目前為止，生活方式越現代化，需要的資源就越多，對環境的汙染也越嚴重。
因而，一些人認為，人類應該放棄現代技術，重新回到1800年前的生活。對於這種論調有一係列的論點支持。人類曆史已經表明，原始的生活方式是可行的，而且從前自然界是完整的、未受破壞的。
在過去的50年中，越來越多的歐洲農民開始停止使用人造化肥和殺蟲劑，這種生態種植也越來越受到消費者的青睞。生態種植的食物被認為比進過工廠加工的食物更健康，很多人願意為這種純天然的食物支付更多金錢。
但是並非所有的歐洲農民都能改變自己的勞作方式，社會的發展已經進步到政府不得不進行一定的限製，才能讓人們回到過去的生活方式。眼下，地球上的人口眾多，生態種植根本無法填飽所有人的肚子。今天我們吃的大部分食物都來自發達國家中高效經營的農場，英國和法國農民的農業產量是亞洲和非洲的4倍多。如果這些農場放棄了新技術，生產的食物數量將明顯減少。
如果人類真的想“回歸自然”，僅僅限製人口出生率是不夠的。隻有大幅度減少世界人口——最好大大少於10億人，和19世紀初的人口一樣多——才能重新回歸簡單的生活。
如果人類真的進行嚐試，比如關閉所有工廠，也許隻有少數人能生存下來。人們的生活依賴於工廠製造的各種產品，治療疾病的藥品也隻能在工廠生產。我們不能憑空希望，在製藥工業不再繼續進行研究的情況下還能出現新藥品。21世紀，全球將有幾十億老年人，很多人都需要現代醫療的照顧。
還有很多諸如此類的反對意見，大部分人不可能自願回到“美好的舊時光”，但這並不意味著重返簡單生活完全沒有可能。當繼續保持現在這種奢侈的生活方式，直到現代文明不堪重負地崩潰時，那麽不管人們是否願意，原始樸素的生活方式將是人類生存下去的唯一機會。不過，到那時人類將付出巨大的代價——在世界人口達到能夠以原始方式存活的預計值以前，幾十億人早已死於饑餓或者疾病。
難道情況真的已經迫在眉睫，我們必須在繼續現代生活還是回歸原始生活間做出選擇了嗎？