現在，人們有大量的信息來源：書籍、報紙、廣播、電視，還有因特網。我們生活在一個信息社會，要掌握海量的信息著實很困難。沒有人能閱讀所有新出版的報紙、雜誌和書籍，即使電視迷也隻能觀看通過衛星或者光纜收到的一部分電視節目。許多人心中逐漸產生了一種可怕的感覺：外麵的世界出現了那麽多新鮮事物，已經有人進行研究了，我卻還對其一無所知。
將信息數字化便於信息的存儲與傳遞，像這本書就是用電腦中的文字處理係統完成的。書中的所有文字都以數字的形式存於電腦的“記憶”中，可以對數字化的文本進行各種處理。打個比方說，若要複製紙質書上的文章十分麻煩，不僅費時費錢，而且複印出來的質量總是不如原書。不過數字化的文本就不存在這些問題，通過電腦可以輕鬆複製各種文本，而且複製出來的文本和原文本完全一樣，幾乎從來不會出現錯誤。
如果要發送文本的複製件，使用數字文本也更簡便。一堆紙質複印件相當重，寄送費用較高，而且在途中還要耽擱幾天。而數字副本直接可以通過網絡發送，很多書都是通過電子郵件將書稿的副本發送給出版社的，不要一分鍾他們就收到了。
數字信息轉化為電子信號後可以簡單快捷地發往各地，保存形式多樣，且不占空間。比如，一個普通磁盤可以保存3-4本厚書的內容，將200本書保存在郵票大小的微型芯片上已成為普遍現象，而公共圖書館裏所有的書完全可以保存在一張CD-ROM光盤上（ROM是“隻讀記憶”的縮寫，也就是隻能閱讀的存儲器）。
搜索數字文本的某個內容也將更方便。假設一下，我們要尋找書中的某一個句子，將書從頭到尾翻一遍，是如此費時費力。但當書本以數字形式保存在光盤上時，電腦不用幾秒鍾就能找出我們需要的那個句子。用過因特網的人都知道，在幾百萬個“主頁”上搜索信息是怎麽回事。
不僅文字，音樂、電視節目和電影也都可以數字化。所有音樂都能保存在光盤上，錄像帶正在被數碼電影取代，所有大型電視台都計劃在未來的3-10年間轉換為數字電視。數字化的形式讓信息的發送更為簡單，音樂和影視片可以通過網絡傳播。將來，街角的錄像帶租售店都要被出租數字影片的網絡商店取代。
聽起來數字化似乎已經發展得很先進了，但實際情況並非如此。除了音樂之外，其他的數字化信息還很少。已經出版的書中隻有一小部分被數字化，盡管如此，大多數科學家還是相信數字化的優點很多，遲早會取得主導地位。
電子閱讀器具備數字文本的所有優點，可以在文本中尋找某個詞或句子，在記憶載體中能保存幾千本書，並能不斷從因特網上下載新書。通過電子閱讀器還能閱讀報紙和雜誌，紙質的報紙和雜誌將來也會消失。使用數字化的電子書不僅經濟實惠，而且十分環保，因為一旦人類停止用紙印書，每年能少砍伐幾百萬棵樹。
圖中所示的是一部美國的Softbook電子書閱讀器。
到2050年，電子閱讀器將擁有更多功能，除了可以用來閱讀電子書，還可以用來觀看影片、收看電視、播放音樂、上網衝浪。設想一下2050年的學生是如何完成家庭作業的（假設未來的學生也還是要寫家庭作業的）：他們需要完成一項關於20世紀90年代的生活狀況的作業，如果可以的話，最好用影視片段來使作業更加直觀。他們可以借助電子閱讀器找出當時的舊新聞和舊照片，還可以從網絡上下載當時的流行音樂作為背景。作業完成後，他們隻需要通過網絡就能發送到老師的電腦上。
閑暇時，人們可以從網絡商店挑選各種書籍或影片，電子閱讀器輕便小巧，在任何地方都能觀看。到2050年將有大量電子書，除了現有的書本外，還將出現幾百萬新書，不同語言的不同內容。
也有一些科學家認為，未來世界將不會再存在書，因為聲音和圖像比書留給人的印象更深刻。不過如果說到2050年書和現在一樣重要，肯定也有許多人不會感到奇怪。