用過電腦的人都知道，電腦其實很笨，它雖然能保存一整部工具書，卻不理解書中的內容。它雖然能識別通過麥克風輸入的詞語，並在屏幕上正確顯示出來，卻不知道詞語的意思。
幾十年來，信息學家在“人工智能”領域不斷進行研究，希望有朝一日能讓計算機程序真正理解人類的表達。雖然這一研究的進展很慢，但很多程序已能夠解決複雜的數學問題、編曲、繪圖，還有一些電腦程序則能提供專業的經濟或醫學建議。
目前，最接近“超越人類”這一目標的是電腦程序“深藍”，1997年它擊敗了國際象棋大師加裏·卡斯帕羅夫。但深藍也不算智能程序，它隻是計算速度快，能每秒計算2億步，然後選出最有利的走法。
卡斯帕羅夫當然無法每秒計算2億步走法，但和其他象棋師一樣，他卻能在少量步法中選擇自己認為最理智的一種。他可以不去考慮幾百萬步其他走法，隻將注意力集中在最重要的地方，因為他知道什麽是正確的。也許，對計算機的研究就應從這一點出發。要想製造出能思考的電腦，僅僅保證其計算速度快還不夠，僅僅擁有大量知識也不夠。
20世紀90年代，信息學家發現，電腦程序不應該模擬受過教育的成年人，而應該模擬兒童。兒童還沒有掌握太多知識，但是卻能夠迅速學習新東西。他們能在很短時間內學會說話，學會跑步，這是功能強大的機器人和電腦做不到的。
當孩子學習說話的時候，他們總在重複聽到的詞語。比如，很多孩子並不是第一次就能正確發出“媽媽”這個音，也許他們說的是“爸媽”或者是“阿媽”。這種情況下，父母會不斷重複正確發音，直到孩子也發出正確的音。用同樣的方法，孩子學會了其他所有詞語，不僅從父母那裏學到了詞語的發音，還學到了詞語的意思和使用環境。
理論上講，電腦程序也能擁有相同的功能，能和孩子一樣接受 “培訓”，學會什麽是正確的，什麽是錯誤的，經驗能幫助它們更快地解決問題。但現在這類程序還處於起步階段，這將是個漫長的過程。
但是人類智能還受到情緒的影響，雖然我們自認為是能理智控製自我的生物。從這個角度看，也許情感也是智能的一個重要組成部分。如果真是這樣，智能電腦也應該擁有感情才對。
可以想象向智能電腦程序植入感情元素，當它成長到“足夠成熟”並且學會了一定的東西之後，也能擁有感情生活。
很多科學家都在探討一個話題，他們認為電腦程序永遠無法像人類一樣思考，它們隻能模擬人類行為。還有一些科學家則認為，電腦程序有一天也會成為能思考的生物。這些科學家提出，很多時候人類自己也不知道自己的感受和思想，例如我們從來無法肯定那些看到喜劇發笑的人是真的覺得劇情有趣，還是假意表示出對喜劇的欣賞。對人工智能的研究也許能讓我們在更加了解機器的同時，也更加了解自身。