唐玄宗李隆基又叫“唐明皇”，是唐朝著名的皇帝。在其執政早期社會安定，政治清明，經濟空前繁榮，唐朝進入鼎盛時期，後人稱這段時期為“開元盛世”。唐玄宗後期，他貪圖享樂，寵信楊貴妃，並任用楊國忠、李林甫等奸臣，導致安史之亂發生，唐朝開始從強盛走向衰落。
玄宗是李隆基的廟號。其諡號為“至道大聖大明孝皇帝”，簡稱“唐明皇”。楊貴妃是其寵信的妃子，中國古代四大美女之一。楊貴妃是在開元後期進入皇宮的，白居易《長恨歌》中“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”則是描寫楊貴妃入宮後備受恩寵，唐明皇沉溺於美色而逐漸荒廢政事的事。
“太真”本為混沌之氣。據《文選》記載：“啟太真之否隔兮，超遺物而度俗。”李善為這句話作注說：“太真，太極真氣也。”《子華子·陽城胥渠問》：“太真剖割，通之而為一，離之而為兩，各有精專，是名陰陽。”楊貴妃喜歡穿道士的衣服，所以稱為“太真”，這當然與唐朝尊儒重道有關，而“玄宗”是明皇的廟號則表明他是一個對道教感興趣的皇帝。