魏忠賢是明朝末年的宦官，在明熹宗時期專擅朝政，殘酷鎮壓東林黨人，被稱為“九千九百歲”。那麽這個稱呼是如何產生的呢？
魏忠賢，原名李進忠，直隸肅寧人。市井無賴，後為賭債所逼自閹入宮做太監。在宮中結交太子宮太監王安，得其佑庇。後又結識皇長孫朱由校奶媽客氏，對皇長孫則極盡諂媚之事，甚得其歡心。泰昌元年，朱由校即位，就是明熹宗。魏忠賢隨之被升為司禮秉筆太監。
當時東林黨人士、吏部尚書趙南星，在朝廷中排斥反對派，於是非東林派憤而結交魏忠賢。1624年，魏忠賢遭到楊漣的彈劾，但幸免於難，於是開始大規模迫害鎮壓東林黨人。天啟五年，魏忠賢借熊廷弼事件，誣陷東林黨的左光鬥、楊漣、周起元等人有貪贓之罪，大肆搜捕東林黨人。天啟六年，魏忠賢又殺害了高攀龍、周宗建、黃尊素、李應升等人，東林書院被拆毀，講學亦告中止，東林黨被徹底消滅。
熹宗是個木匠皇帝，喜歡刀鋸斧鑿的工作，“朝夕營造”，“每營造得意，即膳飲可忘，寒暑罔覺。”這給魏忠賢把持朝政提供了機會，魏忠賢在各地收養“義子”，各地官吏阿諛奉承，也紛紛為他設立生祠。
魏忠賢喜歡聽人諂媚，閹黨勢力也是不遺餘力，投其所好。什麽“堯天舜德”、“至聖至神”之類的頌詞不絕於耳。督餉尚書黃運泰在迎接魏忠賢時，竟行五拜五稽首的大禮，連呼“九千歲”。後來消息不脛而走，全國都知道有個隻比皇帝少“一千歲”的魏忠賢。
拍馬屁到極致便是“九千九百歲”，隻比“萬歲”差一點。後來崇禎即位後，魏忠賢遭到彈劾，被流放鳳陽，在途中自殺。