“灶王”，俗稱灶王爺，也稱灶神。灶神是掌管人們廚**務之神，並負責保佑一個家庭的平安。另外，灶神還有一個職責是監督人間善惡，並每年向玉帝匯報一次。
灶神的起源很早，夏代時，灶神已是民間廣泛供奉的大神。灶神的產生，大概與早期人們對火的崇拜有關。後來，人們逐漸將其人格化，產生多種關於灶神來曆的傳說。一說灶神乃是炎帝所化；另說則認為其為黃帝所化；等等。炎、黃二帝一向被尊奉為華夏文明的祖先，被拉到灶神的位置上，也可見灶神在早期社會中的尊崇地位。除此之外，流傳最廣的一種說法則認為灶神是一個叫張單的人死後所化。
傳說很早以前，有個叫張單的農人，他有個美麗的妻子和六個女兒，卻沒有兒子。一天晚上，張單與妻子一起玩遊戲，因為輸贏吵了起來。越吵越凶，張單開始怪罪妻子沒有生兒子。妻子覺得委屈，便收拾東西要走。張單雖然心裏想挽留，但因為倔強，就任由妻子離家出走了。
張單的妻子無處可去，最後流落到了一個貧窮的老太太的住處，老太太收留了她。因為張單的妻子本身帶有福氣，幾年後，老太太家竟然成了富有人家。幾年來，張單的妻子一直很惦記張單和女兒，她托人到家中打聽家裏的消息。沒想到她離家不到一年，張單便很快窮得賣了土地和房屋，帶著女兒流浪去了。
一天，張單流浪到了妻子的家門前。妻子一下認出了他，悲喜交加。但為照顧張單自尊，便沒有相認，而是讓下人帶他們到廚房用餐。用完餐後，張單得知女主人便是他妻子，羞愧難當，當場撞死在了爐灶上。
玉皇大帝知道此事，很同情張單，便派他當灶神。讓他監督人間夫妻的對話，以免他們再發生類似的事。後來灶神職責逐漸擴大，幹脆家庭中所有的事情都要向玉帝匯報。
據說灶神每年小年，也即臘月二十三要上天庭匯報人間善惡。於是人們便要在這天祭祀他，為他送行。表麵上說是送行，其實是算計他。供奉的食品中多是一些糖，稱為灶糖。目的是為了粘住他的嘴，使他到天庭上無法說話，也就無法向玉帝打小報告了。
灶神紙版畫