《尤利西斯》、《查泰萊夫人的情人》和《北回歸線》之所以被列為20世紀三大禁書，主要是因為這三本書中對性的描寫太過露骨。
《尤利西斯》是英國作家詹姆斯·喬伊斯的意識流小說。小說以時間為順序，描寫了斯蒂文、布羅姆及其妻子毛萊三人在1904年6月16日這一天19小時內的生活。主要描寫斯蒂文的虛無主義思想、布羅姆的庸人主義哲學和厚顏無恥，以及毛萊的****和肉欲。小說的描寫展示出了現代資產階級社會的腐朽和空虛，同時又認為這是人類文明的縮影，並且全盤否定了這一縮影。描寫毛萊的**生活和內心**的內容較多，是小說遭禁的主要原因。
《查泰萊夫人的情人》是英國作家勞倫斯的作品，是現代頹廢派文學的重要代表作。小說敘述的是女主人公查泰萊夫人康妮因不滿意和下半身癱瘓的丈夫一起過虛偽的貴族婚姻生活，而同他們守獵場的雇工米爾斯相愛、最終懷孕並出走的故事。書中以很大的篇幅細致地描寫了康妮和情人米爾斯之間的**，以致於沒有一個出版商敢出版這本書。30多年以後，這本書才得以正式出版。
《北回歸線》是美國小說家亨利·米勒的自傳體小說。同上麵的兩本書一樣，此篇小說中有露骨的性描寫，而且又引用了**的語言。小說一出版就被列為了禁書。小說的情節簡單，講的是一個失意的美國電報公司職員在巴黎的生活，主要描寫的是主人公的思想感情以及在巴黎參加的文化活動。此書被禁27年，在20世紀60年代解禁。