“小蠻腰”通常用來形容女子的細腰。“小蠻”是唐代大詩人白居易的一個家姬的名字，因其腰細如楊柳而得名。

唐代官員多有家姬，主要從事歌舞表演。白居易的兩個家姬中，樊素擅長唱歌，小蠻善於舞蹈。白居易就寫了首詩讚美她倆，說樊素的口小巧有如櫻桃，小蠻的腰纖細柔軟如同楊柳。後來形容美女就經常使用這兩個詞匯：“櫻桃小口”、“楊柳細腰”。

古代審美觀與現在有些差，嘴講究紅潤、小巧。古代仕女圖上美麗的女子一般都嘴小如櫻桃，唇不點自紅。有些看上去嘴和臉的比例便有些失調，亦被視為美。

至於細腰之愛，則相當過分。如“楚王好細腰”，當時宮中女子很多經常一天隻吃一頓飯，有的甚至因此餓死，而目的隻是為了得到君王的好感。