古人結婚，最重要的儀式是拜堂成親。屆時，新娘頭蒙紅蓋頭，新郎以紅綢牽著新娘走過紅地毯，然後司儀官高喊“一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜，送入洞房”……古人為什麽要先拜天地呢？
在中國的傳統婚俗中，拜天地、拜高堂、夫妻對拜統稱為拜堂，有時也稱為“拜天地”，而夫妻隻有行過這一禮節，才算成為合法夫妻。“拜天地”相傳始於唐代，源自一個民間神話傳說。
女媧造人之初，她隻造了一個男人，天地萬物都歸他所用。這個人物質生活雖然豐足，但精神生活卻很空虛，整天一個人形影相吊，有點寂寞無聊。所以男人每晚對著月亮，抱怨生活的單調。
一個月圓之夜，這男人又開始喋喋不休。月老終於按捺不住了，到了女媧那裏，請女媧再造個人給這小夥子做伴。於是女媧就造了個女人。
正在小夥子歎氣的時候，白胡子月老帶著姑娘出現在了男人麵前，並為二人主持了婚禮。在舉行新婚儀式時，月老對那對新人說：“你倆先拜謝天公土地，你們今後的生活還要仰仗他們啊。”新人於是拜過天公土地。以後，凡新婚皆先拜天與地，形成“拜天地”儀式。
這個始於唐代的儀式，宋朝以後風行全國，成為婚禮過程中最重要的大禮。