在當今社會，繪身和文身迎合了不少青年人追求時尚的要求。而在原始人看來，繪身和文身則是一件非常重大而神聖的事情，有著特別的意義。那麽，繪身和文身對原始人究竟意味著什麽呢？
繪身和文身雖然都是附加在身體上的印記，但卻有很大的不同。繪身是將顏料塗抹在自己的身體上，文身則是通過創傷或針刺的辦法將顏料留在表皮之下；繪身色彩亮麗但很容易洗去，文身色澤暗淡卻可以長久地保持下去；繪身不會給身體造成什麽痛苦，文身則必須忍受一定的痛苦。
在原始人繪製或文刺的圖案中，最常見的就是本部落的圖騰，這應該與原始人的圖騰崇拜有關。原始部落的圖騰要麽象征著祖先，要麽象征著主神，在原始人心目中占有至高無上的地位。他們將圖騰繪製或文刺在身上，可能是為了得到神靈或祖先的保佑與幫助。也有些繪身和文身是用來反映個人在社會中的不同地位的，繪製或文刺的圖案不同，其身份和地位也不同。
有些學者認為，原始人繪身和文身可能隻是出於一種愛美的天性，並沒有特別的意義，至於其他意義則是後來衍生出來的。大多數原始民族都認為他們繪製或文刺在身上的花紋是最美麗的，一旦缺少了這些花紋，人就會變得很醜陋。還有些學者認為繪身和文身應與原始人的服裝、發式以及其他飾物有關，但後來隨著服飾的發展而逐漸消退了。
由此看來，繪身和文身是一種複雜的傳統習俗，經曆了漫長的發展和演變過程，不能簡單地用某個具體的原因來加以解釋。