龍，這種幾千年來為中國人所崇拜的神物，被稱為“四靈”之首。長期以來，龍不僅一向是皇權的象征，與統治階級關係密切，還因傳說負責行雲布雨之事，與普通百姓的利益也是緊密相連。日常生活中，人們普遍崇尚以龍為裝飾，以體現吉祥。而且中國人也都自稱是“龍的傳人”。但我們知道，龍並不是現實存在的一種動物，而是人們想象出來的。那麽龍的形象是如何形成的呢？是不是跟同樣神秘而龐大的恐龍有某種聯係？
從身體特征上看，龍顯然是一種集合了多種動物特征的“混合動物”。它身體像蛇，腦袋像馬，蜥蜴腿、鷹爪、鹿角、魚鱗。之所以會形成這種混合動物，學者認為，這是古代部落戰爭的結果。在古時候，一個部落征服另一個部落之後，會將其崇拜物添加在自己的圖騰之內。因此有學者認為，龍最初很可能是黃帝部落的圖騰，當初並不複雜。後來黃帝部落先是征服蚩尤部落，然後是炎帝以及其他眾多部落，逐漸添加上這些部落的圖騰之後，最終形成了龍這種複雜的圖騰形象。
考古發現，龍的形態並非一開始便是現在的樣子，而是經過了一個演變的過程。新石器時代的玉龍造型簡潔，身形如蛇。殷商時代的玉龍，其造型虎頭蛇身，頭上則有兩隻鹿角。秦漢時代龍的形象在瓦當上得到了多樣化的表現，這時的龍趨於走獸，似虎似馬，軀體較短，頸部較長，尾巴較細，並且出現了胡須。隋唐時代，龍的毛發飄逸，鱗片整齊細密，體態矯健有力，眼睛有神，雙角如鹿，爪呈三趾，尾似虎尾。宋元時期，龍的鼻子成如意狀出現，以增添吉祥意蘊，並且鹿角、鷹爪、魚鱗、兔眼、龍須、龍發、肘毛、背鰭已經完善，動勢奔放，呈S形彎曲，尾巴也改為飄帶狀，與今天的龍差不多完全一樣了。