中國人喜紅色，因為紅色意味著吉祥、喜慶。生長在皇城根兒的人都知道，朱紅的城牆、明黃的琉璃瓦是皇城最氣派的標誌性建築。走訪曆代古都，幾乎都有這一特點。紅牆黃瓦為什麽如此受皇家的喜愛呢？

古代的帝王，不僅要將自己的出身渲染得神乎其神，以顯示他的神聖不可侵犯，就連他的居住場所也要處處彰顯尊貴，因而，吉祥高貴的紅色一直被古代帝王定為宮殿的主色。公元前11世紀的周代王宮，就采用紅色來修飾宮殿。到了漢朝，漢高祖以“赤帝之子”自稱，把紅色定為皇家禦用色彩。

在五行學說裏，土位居中央，其色為黃。根據相生相克原理，赤火與黃土相生，是吉相。

唐朝初年，唐高祖規定民間不得用赤黃為衣，黃袍成為皇帝的專利。唐高宗更是規定黃為貴色，民間的一切都不得用黃色。北宋時期，宋仁宗頒布法令，將黃色定為皇家所有，黃色也就成了真龍天子的壟斷色、主題色。故而，皇帝居住的地方便以赤黃兩色居多，紅磚黃瓦，金碧輝煌。

除了皇宮，我們還會看到一些廟宇、宮觀等地方都有同樣的紅磚黃瓦建築，這是為什麽呢？古代帝王自然是世間之王，可是他們同樣尊崇神明，因而，在供奉祭拜神明的場所，自然也肯下一番功夫以表虔誠。特別是供奉玉皇大帝的宮觀，自然是可以享受皇室規格的。另外，一些皇家寺院，也是可以使用紅牆黃瓦的。

在中國古代的民間，建築風格因地域不同而呈現出迥異的特點。區別於皇家的莊嚴恢宏，民間的屋頂牆體一般采用灰色陶土瓦。有些豪門大家為了彰顯尊貴，在宅第上頗為張揚，因而雕欄彩繪、彩色琉璃也是有的，但一般不會有皇家的紅牆黃瓦。