黑血飛濺。
周圍的士卒下意識地往後退了一步，看向蘇銘的眼神不再是看一個新兵，而是在看一尊活閻王。
“好箭。”
蘇銘從懷裏掏出一塊破布，細細擦拭著回收的箭矢。這是他用空間材料特製的，在這個鐵器匱乏的邊軍裏，每一支都珍貴無比。
“蘇……蘇爺。”
之前的那個親衛大牛湊了上來，手裏捧著一個沾血的皮袋子，語氣恭敬得近乎諂媚，“這是從那個蠻將身上搜出來的，小的沒敢動，請您過目。”
這就是軍營的規矩。
強者通吃。
昨晚之前，蘇銘還是個被發配先鋒營的炮灰；今早過後，他就是這親衛營裏誰都不敢惹的“蘇爺”。
蘇銘接過皮袋子，掂了掂，裏麵傳來金石撞擊的脆響。打開一看，幾塊成色極好的金餅，還有一張繪製在羊皮上的簡易地圖。
“賞你的。”蘇銘隨手扔給大牛一塊碎銀。
大牛喜出望外，連連作揖：“謝蘇爺！謝蘇爺！”
蘇銘將地圖揣入懷中，目光掃過那群眼神狂熱的士兵，心中毫無波瀾。
殺人，摸屍，立威。
這套流程他很熟。
……
帥帳內，爐火燒得正旺。
“痛快！真他娘的痛快！”
張猛大馬金刀地坐在主位上，手裏端著一碗烈酒，滿麵紅光，“昨晚這一仗，雖然咱們死傷了些兄弟，但全殲北蠻精銳斥候小隊，尤其是那個領頭的‘哲別’（神射手），這可是實打實的大功！”
他看向坐在下首的蘇銘，眼神越發滿意。
“蘇銘，軍功簿上我已經給你記了首功。按照規矩，斬殺敵方將領，至少是個百夫長。雖然你資曆淺，但老子不管那些臭規矩，從今天起，你就是我親衛營的副統領！”
此言一出，帳內其他的幾個百夫長雖然眼紅，卻沒人敢吱聲。
那神乎其技的箭術，誰不服？不服你也去塔頂試試？
“多謝大人栽培。”蘇銘起身抱拳，神色寵辱不驚。
副統領？
這位置看著光鮮，其實是個靶子。不過蘇銘不在乎，有了這個身份，他就能名正言順地調動資源，甚至……接觸到更高層的機密。
“報——！”
就在這時，帳簾被人猛地掀開，一股夾雜著雪沫的寒風灌了進來。
一名身穿墨色錦袍、腰懸長劍的中年文士大步走入。他麵白無須，眼神陰鷙，手裏高舉著一枚令箭，身後跟著兩名氣息深沉的隨從。
看到此人，張猛臉上的笑容瞬間凝固，手中的酒碗重重頓在桌上。
“周參軍？什麽風把你從靖安城吹來了？”張猛語氣不善。
這周參軍是守備府的人，平日裏隻在城裏享福，從不來這苦寒的前線。除非，是帶著上麵那位的意思。
周參軍沒有理會張猛的冷嘲熱諷，目光如毒蛇般在帳內掃視一圈，最終定格在蘇銘身上。
“哪個是蘇銘？”聲音尖細，透著一股子傲慢。
蘇銘微微眯眼，沒有說話，隻是靜靜地看著他。
“我就是。”
“很好。”周參軍嘴角勾起一抹冷笑，展開手中的公文，“守備府急令！茲有新兵蘇銘，箭術超群，驍勇善戰。特命其率領一支十人小隊，即刻深入北原三百裏，探查北蠻主力動向，務必帶回‘黑山口’的確切布防圖。”
“限期十日，不得有誤！”
“違令者，斬！”
死寂。
整個帥帳瞬間陷入了死一般的寂靜。
下一秒，張猛猛地拍案而起，那張厚實的紅木桌子被他一掌拍得粉碎。
“放你娘的屁！”
張猛怒發衝冠，指著周參軍的鼻子破口大罵，“深入北原三百裏？還要探查黑山口？那是北蠻大軍的集結地！別說十個人，就是老子帶整個營去也是送死！”
“這是偵查？這分明是讓人去送命！”
“周扒皮，你老實交代，這是誰的主意？是不是劉滄那個老王八蛋？”
劉滄。
靖安城守備將軍，劉滔的親叔叔。
聽到這個名字，蘇銘的瞳孔微微一縮，心中瞬間了然。
打了小的，來了老的。
劉滔雖然倒了，但他背後的劉家還在。這封軍令，就是一張催命符。
麵對暴怒的張猛，周參軍卻絲毫不慌。他慢條斯理地收起公文，皮笑肉不笑地說道：“張校尉，慎言。這是守備大人的親筆手令，蓋了官印的。怎麽，你想抗命？”
“你……”張猛氣得渾身發抖，手已經按在了刀柄上。
抗命是死罪。
但不抗命，就是眼睜睜看著蘇銘去死。
“蘇銘才入伍一天！哪怕是神射手，也沒受過斥候訓練！這種任務，根本就不合規矩！”張猛還在試圖爭辯。
“規矩？”周參軍冷笑一聲，目光陰森地看向蘇銘，“軍令如山，這就是規矩。蘇銘，接令吧。除非……你想現在就被軍法從事？”
氣氛劍拔弩張。
所有人的目光都集中在蘇銘身上。有同情，有惋惜，也有幸災樂禍。
一個剛冒頭的天才，就要這麽隕落了。
蘇銘緩緩站起身。
他沒有憤怒，沒有恐懼，甚至連眉頭都沒皺一下。他走到周參軍麵前，伸手接過了那份燙手的軍令。
“這任務，我接了。”
張猛急了：“蘇銘！你瘋了？你知道黑山口是什麽地方嗎？”
蘇銘轉過身，給了張猛一個安心的眼神。
“大人，既然守備府這麽看得起標下，標下自然不能讓他們失望。”
蘇銘特意在“失望”二字上加了重音。
他看向周參軍，嘴角微微上揚，露出一口森白的牙齒：“不過，既然是深入敵後，裝備和人員，總得讓我自己挑吧？”
周參軍被蘇銘那個眼神看得有些心裏發毛，下意識地退了一步，冷哼道：“隻要不帶走張校尉的主力，隨你挑。不過，隻有十個名額。”
在他看來，帶誰都一樣。反正都是死人。
“好。”
蘇銘將軍令揣入懷中，轉身看向張猛，抱拳一禮：“大人，借您十匹快馬，十副皮甲。另外，我要去戰俘營挑幾個人。”
……
半個時辰後。
校場角落。
十個衣衫襤褸、滿身傷痕的士兵站成一排。他們有的斷了指，有的臉上刺著“囚”字，眼中透著對世道的麻木和絕望。
這些人，都是犯了軍法或者得罪了上官的“刺頭”，原本是等著秋後問斬或者當死士用的。
“知道為什麽選你們嗎？”