我盯了他好一會兒，忽然感到肩胛骨一麻，然後疼痛感順著手臂一直傳到指尖，全都疼麻了。我用眼角餘光看到有個人對我動手了，扭頭去看的時候，對方是一個不苟言笑、表情猙獰的墨西哥大塊頭。他拎著一把點四五手槍，手槍現在正垂在身側，手臂棕色，腦袋又圓又肥，油乎乎的頭發有豎起來的，有垂下去的，十分爆炸。他滿臉胡子，一頂髒兮兮的寬邊帽倒戴在腦袋上，手工襯衫的前胸那兒耷拉著兩根皮質的帽繩，襯衫飄散出一股濃重的汗臭味。世界上最凶狠的人和最溫柔的人都在墨西哥，不過這個家夥顯然是屬於心狠手辣的那一種，我猜天底下恐怕再也找不出第二個像他這麽凶狠的人了。
我揉了揉胳膊，一碰就疼，簡直疼入骨髓，但就算不去揉，也會感到脹痛和酸麻。要是我現在掏槍，可能根本拿不穩，一拿出來就會掉下去。
梅隆德斯抬手示意，那個凶狠的家夥眼皮都沒抬一下，把槍拋了過去，梅隆德斯把槍接在手裏。他春風得意地走到我跟前，一雙亮閃閃的黑色眼珠盯著我：“賤貨，說吧，你希望我在你的哪個部位開槍？”
這種問題不需要回答，所以我隻是看著他。
“說話啊，賤貨。”
我舔了舔嘴唇，反問道：“我還以為安格斯汀才是你的槍童呢，他怎麽沒來？”
他語氣平靜地說道：“契科現在變得軟弱了。”
我說：“他從一開始就是個軟蛋，就跟他的老板一樣。”
在椅子上坐著的那位皮笑肉不笑地眨巴了一下眼睛。我身後的暴徒依舊擰著我的胳膊，一動不動，一言不發，但是我聞到了他呼出來的氣味。
“賤貨，你的胳膊怎麽啦？哦，被人撞了呀。”
“被一塊辣椒肉玉米餅絆了一下。”
他在我的臉上甩了一槍管，看都沒有看我，傲慢極了：“賤貨，你沒資格在我麵前充好漢。你的死期到了，用不著來這一套了。我們很認真地警告過你，不是嗎？我親自上門警告某個人別多事的時候，要是他還敢多事，那他就躺在那裏吧，這就是不聽話的下場。”
太陽穴那裏疼得發麻，然後疼痛擴散到了整個頭部，我想鮮血一定正順著我的臉頰往下流。他那一下並沒有下狠手，但打我的東西太硬，不過這無法阻攔我開口。
“曼迪，打人這種事不是應該交給手下的小混混兒嗎？就像狠揍大威利?馬高那一次，沒想到這一次居然能勞駕你親自動手，不勝榮幸。”
他陰柔地說道：“修理馬高屬於公務，修理你是出於個人恩怨，你我有私怨。他把自己當成維護社會風氣的典範，覺得可以騎在我的頭上拉屎。我用我的錢把他家的保險箱塞滿，把他的房貸還清，給他的孩子交學費，給他買汽車、買衣服。我做了這麽多，你一定認為他會報答我吧？結果呢，他走進我的私人辦公室，當著我的一幫手下抽我的耳刮子。這就是他幹的好事。”
“為什麽呢？”我問道，我似乎有些期待他把火撒到別人頭上。
“跟他上過床的婊子中有一個有錢的婊子硬說我們的骰子裏灌了鉛，我就叫人把贏她的錢全部返還給她，然後把她趕出了俱樂部。”
我說：“應該的。職業賭徒怎麽可能耍老千嘛，是不是？馬高應該知道這點的。不過，你跑來修理我又是什麽借口呢？”
他沉思了幾秒，又給我來了一下子：“因為你讓我顏麵掃地。幹我們這一行的，不管警告任何人，對方都應該立馬照辦，哪怕是有頭有臉的人物也不可以違逆，否則你就無法控製他了，控製不住就經營不下去。”
“抱歉，我掏個手絹兒。恕我直言，這恐怕是借口。”我掏出一條手絹，把臉上的血稍微擦拭了一下，而那把槍一直指著我。
梅隆德斯說道：“你以為你可以像耍猴一樣戲耍曼迪?梅隆德斯？以為梅隆德斯就是一個笑話，不值得你正視？賤貨，你不過是一個不入流的私人偵探而已。我真應該用刀子把你身上的肉一條條割下來。”
我看著他的眼睛說：“你說盧恩諾克斯是你的好兄弟，現在他被埋進了土裏，連個墓碑都沒有，比一條狗死了還要微不足道。我想方設法來幫他洗脫罪名，沒料到居然讓你顏麵掃地了。你除了你自己外，根本不在乎其他人，哪怕是救過你一條命的人，他死了你一點兒都不在乎，你一心隻想扮演大人物。其實你隻是個喜歡裝腔作勢的渾球兒，根本不是什麽大人物。”
他氣得臉色鐵青，鉚足了力氣就要打我第三次。不過我在他打來的時候，猛地往前踏了半步，一腳踢到他的胃部。我沒有做什麽準備，也沒有考慮後果，事先也來不及去想能不能逮到機會一舉撂倒他，我隻是不想聽他再放屁了。而且我的臉疼得厲害，估計輕微腦震**了吧。
他忍不住貓下腰來，大口吸冷氣，手中的槍也掉了下來。他立馬伸手去抓槍，嗓子眼兒裏發出古怪的聲音，我抬起膝蓋在他的臉上狠狠來了一下，他疼得號了一嗓子。坐在椅子上的男人笑了起來。
我感到莫名其妙。男人站了起來，舉起了槍，用柔和的語氣說道：“你不能打死他，他活著才能做誘餌。”
這時候客廳裏人影晃動，從門口走進來一個人，是奧爾斯。他一臉平靜，眼睛如深不見底的黑洞。他低頭看了看梅隆德斯，梅隆德斯跪在那裏，腦袋與地板親密接觸。奧爾斯說道：“真是軟蛋，比玉米糊糊還稀軟。”
我說：“他可不軟，隻不過被打傷了。大威利?馬高不是軟貨吧？他也會受傷。”
奧爾斯回頭看我，另一個人也看著我。那位墨西哥暴徒靜悄悄地站在門口。
“把那該死的煙卷兒從你的嘴裏拔出來扔掉。真他媽惡心。”我衝奧爾斯吼道，“想抽就抽，不想抽就別碰，真受不了你。說句他媽的心裏話，所有警察都招人煩。”
他嘴角抽了抽，好像很驚訝，而後滿不在乎地說道：“你的傷要不要緊？告訴你吧，這是我們設的一個局。那個凶殘的家夥揍你的臉了？還真是立竿見影，不過我覺得你是活該。”
他低頭看了看跪趴在地上齜牙咧嘴、大喘粗氣的曼迪，這家夥現在就像正在從一口深井中慢慢往上爬，一次隻能爬幾英寸。
奧爾斯說道：“真該帶三個油嘴滑舌的律師來，好讓他閉上嘴，他的話可真多。”
他一把將梅隆德斯拽起來。曼迪一聲不吭，從白色晚宴服裏掏出一條手帕，捂到自己的正在流血的鼻子上。
奧爾斯用膩歪的腔調小聲對他說道：“親愛的，你被騙了。誰讓你們這些流氓敢跟警察作對呢，以後在我們麵前千萬別那麽囂張了。不過馬高不值得可憐，他是個警察，他卻跟你們同流合汙，我很樂意看你們狗咬狗。”
梅隆德斯的手帕垂了下來，他看了看奧爾斯，又看了看我，而後看向坐在椅子上男人。他慢慢轉過身子，去看站在門口的墨西哥暴徒。別人也都麵無表情地看著他，曼迪的手裏忽然出現一把刀，向著奧爾斯刺了過去。奧爾斯向邊上退了一步，輕而易舉地將他手裏的刀子拍落在地上，用一隻手掐住曼迪的咽喉，根本沒把他當回事。奧爾斯站成馬步，腰背繃直，腿稍微一彎曲，就掐著梅隆德斯的脖子把他舉了起來，而後拎著他“咚咚咚”地走到房間的另一頭，把他摁在牆上。
奧爾斯把他放下來，但依然掐著他的脖子，厲聲說道：“你想跟我動手？信不信我能用一根指頭弄死你。”說完他鬆開雙手。
曼迪滿不在乎地衝他咧嘴一笑，瞅了瞅手裏的手帕，把有血的部分疊起來，又捂到鼻子上。他的眼睛向著剛才捶我的手槍上瞄去，坐在椅子上的男人漫不經心地說道：“沒子彈，你撿到也沒用。”
曼迪說：“你為什麽沒有告訴我，這根本就是一個局？”
奧爾斯說道：“拉斯維加斯有人想找你聊聊天。有一兩個人想把你的飯碗砸爛，因為你沒有跟人家稟明事實，所以人家不喜歡你了。你雇的三個幫手實際上是內華達的三個警察。你可以選擇跟這些警官走，也可以讓我銬著你去市中心，我會把你吊在門後麵。”
曼迪平靜地說道：“上帝，內華達完了。”他扭頭又看了看那位站在門口的墨西哥大塊頭，他嫻熟地在下胸口畫了個十字，從前門走了出去，墨西哥暴徒跟在他後麵。然後那位像是從沙漠來的糙鬼從地上撿起手槍和刀子，也跟了出去，順手把門帶上了。
奧爾斯耐心地等他們全部走掉。外麵傳來汽車的關門聲，車子開走了，馳進了黑暗中。
我問奧爾斯：“這幾個蠢貨都是警察？你確定？”
他回頭看我，表情就像看到我沒有離開感到非常吃驚一樣，他簡短地說道：“他們有警徽。”
我說：“伯尼，這一手真高明，高明得讓人無話可說，你這個心狠手辣的渾球兒。你認為他能活著回到拉斯維加斯嗎？”
我進了浴室，把水龍頭打開，蘸濕毛巾擦了擦臉，臉一碰就疼得直抽搐。鏡子裏的那張臉已經不像一張臉了，腫成了青紫色，左眼下方也變顏色了，顴骨那兒還有鋸齒形的傷痕，那是被槍管砸的，以後幾天我都沒法兒見人了。
奧爾斯那張欠揍的臉忽然出現在鏡子裏。他的嘴唇上拱著一根沒點火的煙卷兒，就像一隻貓在逗弄一隻奄奄一息的耗子一樣，殷切期待它能再逃一次。
他語氣不善地說道：“下次別再跟警方耍小聰明了。你認為我們有心情陪你鬧著玩，讓你白白從警察局偷一份複印件？我們守株待兔，用你來釣曼迪上鉤。我們絕不容許自己的轄區內有人囂張到毒打了警察後還平安無事——哪怕挨打的是個墮落的警察也不行。我們跟斯塔爾磋商了一下，明確告訴他，雖然我們無法做到禁絕該縣城的賭博活動，卻可以讓賭博業不再那麽風調雨順。斯塔爾試圖向我們證明那件事與他無關，而且集團內部也不讚成那種做法，應該給梅隆德斯一點兒懲罰，所以當曼迪打電話準備叫人修理你的時候，斯塔爾就花了一筆錢，請出三個老熟人頂替外地流氓，讓他們開著他的其中一輛車來了。在拉斯維加斯，斯塔爾算得上是警察中的一個頭目。”
“哦，恭喜，伯尼。在提升人民道德素養的貢獻上，警察界居功至偉。今晚那些沙漠裏稱王稱霸的狼人能夠享受一頓豐盛的晚宴了。警界唯一的缺陷就是裏麵的警察。”
他用凶狠而平淡的語氣說道：“大俠，不介意我笑一兩聲吧？你在自己的客廳裏被人毒打，嘖嘖，真可憐！我呢，我用下流的方法幹了這份下流的工作，然後升官發財了。實際上是因為我們需要震懾一下這類人物，以便讓他開口，所以我們才讓他們在你身上先示範一下，你傷得不嚴重吧？”
“讓你感到這麽難過，我真的很慚愧。”
他的臉猛地向我湊過來，麵皮緊繃，語氣凶狠地說：“我對毒販子和賭徒恨之入骨。賭徒引發的社會疾病，嚴重程度完全不亞於毒品的危害。你不會認為拉斯維加斯和雷諾城一類的地方隻是風雅的娛樂場所吧？蠢貨，隻有好吃懶做的人、土老帽、剛拿到工資準備周末到商場購物卻一小會兒就輸得一幹二淨的家夥，才是那裏所歡迎的人。有的賭鬼輸個四萬美元，眼皮都不眨一下，轉頭就又回來賭了。但黑暗巨洞是富豪類賭客撐起來的嗎？不，老兄，最可怕的壓榨，是十分錢、二十五分錢、五毛錢，偶爾一塊錢、五塊錢，這樣不知不覺地一點一點積攢起來的。每一分每一秒，黑色巨款都在暗中流動，就像浴室水管中的水一樣。我希望並且竭力讚成隨時有人打擊職業賭徒。要是某個州政府從博彩行業中收取稅金，實際上是助紂為虐，經營賭業的暴徒隻會更加理直氣壯。政府從發廊的小姐或者理發師那裏多收兩塊錢稅款，用來支撐博彩行業的運營，因為能獲得巨額利潤。所有人都希望警察剛正不阿，可警察的職責是什麽？是用來給那些手持特權卡的人保駕護航的。本州有的賭馬場一整年都不歇業，名義上是合法的，是正經的生意，因為賭馬場每賺一塊錢，就有五十塊錢押在了開賭盤的渾蛋那兒，州政府就能從中抽取份子錢。八九場賽馬印在同一張卡片上，其中有一半都設有賭局，隻不過沒人知道罷了，哪匹馬能獲勝，完全是暗箱操作，隻要某個人輕輕一句話就決定了。騎手想贏得比賽，隻有一種方法，而想輸掉一場比賽，方法不下二十種，這是騎手的拿手好戲。那些負責監守的總管根本沒辦法，哪怕每隔八根柱子就安排一名總管也無濟於事。小子，這種賭博是州政府許可的，所以是合法的，是正兒八經的商業活動，是正當的生意，是這麽回事嗎？純粹他媽的胡說八道。賭博就是賭博，隻會讓賭鬼越來越多，世界上所有的賭博加起來也隻有一種，那就是不合法的勾當。”
“罵得順氣兒了？”我一邊往傷口上抹碘酒，漫不經心地問道。
“我當警察得到了什麽？隻有衰老、疲憊和無處發泄的怨氣。”
“伯尼。”我扭頭看著他，“我知道你在警察中算是好鳥了，某種程度而言，全世界的警察都不是好鳥。你們找錯了原罪，所以都他媽的是治標不治本。有人玩骰子把自己的血汗錢輸在了賭桌上，所以認為應該禁止賭博。有人酗酒，所以認為應該禁止生產烈酒。有人開車撞死了人，於是認為不該製造汽車。有人在旅店叫小姐結果招來的是賊，所以認為應該杜絕**。有人從樓梯上摔了下去，所以認為不該建造房屋。”
“閉嘴，小子。”
“行，你把我的嘴縫上吧。一介平民無權發言。伯尼，拜托，不要找借口了。黑社會、街頭混混兒、流氓土匪的存在，不是因為上麵有奸佞的政客，也不是市政大廳和立法機構的小嘍囉催生的。犯罪本身並不是病灶所在，而是表現出來的症狀。如果醫生給腦瘤患者服用阿司匹林，能起到什麽效果？你們警察就是這麽幹的，隻不過你們用的是一根金屬棍子而已。我們這個富有、強大的野蠻民族，骨子裏是暴虐的，獲取金錢的手段之一就是犯罪，而集團犯罪則是我們為整個社會付出的代價。無所不能的美元其中一麵必然是血腥肮髒的，體現為人們聯合起來犯罪。就算再過好多年，犯罪活動也不會絕滅。”
“那麽幹淨的一麵又是什麽呢？”
“你不妨找哈倫?波特討教一番，或許他能給你答案呢，反正我沒見過。要來一杯嗎？”
奧爾斯說：“你剛進門的時候，看起來精神奕奕的。”
我說：“曼迪拿刀子捅你的時候，你也表現得自信十足。”
他伸過手來：“握個手吧。”
我們喝了一杯，然後他從後門走了。那扇後門是今天他進來的時候撬開的，前一天晚上他就來踩過點兒了，現在從那兒出去也算有始有終。那扇門太舊了，木料變得緊皺，稍微碰一下門自己就往外打開了。奧爾斯當初隻需要把鎖鏈的釘子給拔出來，剩下的就太簡單了。他出門的時候在門框上的一個凹陷處指了指，然後從山坡上翻過去，他的車子停在另一條街道上。如果他撬的是前門，其實也很容易，不過那樣會在門鎖上留下顯眼的痕跡，容易被我發現。
我目送他走遠，一道手電光柱懸在他的身前，陪著他從樹林中穿梭過去，最後在斜坡另一麵消失。我把門鎖起來，給自己調了一杯不算烈的酒，坐回客廳裏。從我進門到現在，這段時間真夠漫長的，可我瞅了一眼手表後才知道，原來那隻是我的感覺。
我走到電話機旁，打電話到代接電話公司，告訴接線員小姐洛林家的電話號碼，讓她轉接。她家的管家問我名字，而後說去看看洛林太太在不在。她在家。
我說：“我真的當了誘餌羊，現在臉上沒一處好的。好在結束了，他們捉到老虎了。”
“下次見麵你可要好好給我講講。”她的聲音聽起來非常遙遠，就像是已經人在巴黎一樣。
“要是你現在不忙的話，我們可以邊喝邊聊。”
“你說今晚？這……有點兒為難，我正在收拾東西準備搬出去呢。”
“哦，我知道了，那就算了。我原本以為你可能會有興趣聽呢。多謝你先前的善意提醒，不過這件事你家老爺子沒有參與。”
“你認真的？”
“當然。”
“好，你稍微等我一下。”她走開了，不一會兒回來，“我們確實應該喝一杯。你說吧，去哪兒？”她的聲音現在親近多了。
“我今晚不開車，坐出租。地方你定吧，隨便哪兒都行。”
“我去接你，不過我該去哪兒接你呢？可能要一個小時，或者更久。”
我把地址告訴她，隨後掛斷了電話。我將門和門廊的燈打開，站在門口接受夜風的吹拂。這會兒感覺清涼多了。返回客廳後我給朗尼?摩根撥去電話，但是沒有通話成功。然後我不知道哪根神經搭錯了，居然給拉斯維加斯的泥龜俱樂部打了個電話，我想找蘭迪?斯塔爾，我原以為他不會接，沒料到他接了。
“馬洛，沒想到你會給我打電話，萬分榮幸。”他以精明能幹、掌握一切的幕後者口吻對我說道，“你是特裏的朋友，特裏的朋友就是我的朋友。如果你需要什麽幫助，盡管說。”
“曼迪已經在路上了。”
“去哪兒的路上？”
“拉斯維加斯。在一輛紅色大燈的黑色凱迪拉克豪華轎車裏，和你派來的三位土匪在一起。我想，那是你的車吧？”
他笑了幾聲，說：“有一位做新聞的仁兄說，在拉斯維加斯，我們用凱迪拉克當拖車用，倒也沒有說錯。發生了什麽事嗎？”
“曼迪帶著兩個小王八蛋蹲守在我家裏，想狠狠修理我一頓，因為報紙上發表了一篇文章，他認為一切都是我的錯——這麽說似乎不太斯文。”
“那麽是不是你的錯呢？”
“斯塔爾先生，報社不是我開的。”
“馬洛先生，凱迪拉克上的王八蛋也不是我養活的。”
“也許他們是警察。”
“我不敢確定，你就是為了這事給我打電話？”
“雖然他用手槍砸了我，我也用膝蓋幫他的鼻子降了降火，還用腳幫他健胃消食——但說實話他好像不太喜歡，但是我依然希望他能活著回到拉斯維加斯。”
“要是他的方向沒錯，我想他會活著抵達的。我得掛電話了，抱歉。”
“別急，斯塔爾。你有沒有參與奧塔托丹那件事？真的是曼迪自作主張嗎？”
“拜托——”
“斯塔爾，別跟我打哈哈，曼迪氣急敗壞找我的麻煩，警告我少管閑事，讓我不要再調查盧恩諾克斯的案子，但我不小心又接近真相了——造化弄人，不是嗎？他說的要修理我的理由根本是胡扯，太牽強了，他沒必要親自跑到我家蹲守，再上演一出大威利?馬高那樣的好戲。他之所以做了剛才我告訴你的事，肯定有更充足的理由。”
“我知道你想說什麽了。”他語氣平淡、緩慢地說道，“你覺得特裏自殺一案存有疑點，可能是別人殺了他，而不是自殺，是嗎？”
“我認為搞清楚細節總沒壞處的。那份所謂他寫的自白，根本是偽造的。他給我寫過一封信，雖然被監視著，極不方便，但他還是把信寄出來了，是旅館的服務員或者某個打雜的偷偷替他寄的，裏麵還有一張大額鈔票。信在結尾處說有人來敲門了，我猜不到當時敲門進去的是誰。”
“所以呢？”
“如果進屋的人是酒店服務員或者打雜的，特裏完全可以在結尾再補充一句。如果進屋的是警察，這封信就不可能寄出去。那麽到底是誰呢？特裏為什麽要寫那份自白？”
“馬洛，我不知道，你別問我。”
“好吧，斯塔爾先生，很抱歉打擾你了。”
“沒關係，能接到你的電話我很榮幸。我幫你問問曼迪，看他知不知情。”
“假如你能見到他，或者說見到活著的他，那麽拜托了。如果見不到他了，請你幫忙調查一下，不然有人會親自調查。”
“你嗎？”他的語氣很鎮定，不過一下變得生硬了。
“不，不是我，斯塔爾先生。那個人輕輕吹口氣就能把你吹出拉斯維加斯，你想他是誰。斯塔爾，你沒必要懷疑我，真的，我是陳述事實。”
“馬洛，我想我可以見到活著的曼迪，不用你操心了。”
“那麽斯塔爾先生，祝你好夢，我想你對一切都了如指掌。”