老宅外星稀月冷，嘶叫著的夜風穿過門縫將南宮尋手中的油燈熄滅，門廳裏伸手不見五指。他將油燈放在地上，伸出手摸索著向柴房走去。

柴房裏毫無人影。南宮尋度道：陳心遠不到這裏打熱水又去做什麽？

原道折回，隱約聽到樓梯上依稀作響。輕聲上去，見一條黑影閃過，追上去喊道：“你是何人？”那黑影從陳心遠的臥房裏出來，清了清聲，笑道：“南宮兄，是我。”

南宮尋看清了他的相貌，他是陳心遠。“你如今不去打水在這裏做什麽？”

陳心遠笑道：“平日裏隻知道讀書，什麽東西都由下人準備齊全，今日要弄熱水才發覺自己形同廢人。”他無奈道：“我堂堂二十幾歲的人竟還不會燒水。”

南宮尋聽後自覺好笑，責怪道：“那你為何不早說，由我去打此時不就要來一盆了？”

陳心遠笑著和南宮尋下樓，說道：“平時總不屑於這些小事，以為隻有讀書是崇高難為之事，今日方才知道自己連屈屈小事都幹不來，更不提將來如何為民謀福，為國策劃了。”

南宮尋拍了拍他的肩膀，笑著問道：“既不會燒水，那麽去樓上又是幹什麽？難不成有何不能告人的秘密？”

陳心遠笑道：“南宮兄說笑了。小弟固然不會燒水，可小弟的書童小虎可是料理起居的好手。”

南宮尋笑道：“於是，你便找他來幫忙。”

陳心遠道：“他跟在小弟身邊已經一年有餘了，平時做事勤勤懇懇，我是再放心不過的。隻是這幾日隨我風餐露宿，身心勞頓，恰巧今晚劉遠山兄弟又出了事，他雖然人高馬大，卻是自幼靦腆膽小之人，哪能見得那副可慘的模樣，所以被嚇到了。再加上夜深露水濕氣重，一時受了風寒，如今竟病倒了。小弟今晚在荒地裏便聽他說過有些不適，當時以為他是偷懶，也沒多加注意，可剛剛在房中摸了一下他的額頭，倒真燙手。所以，自己不會燒水，喚他又不忍心，在這亂子中竟忘了要做的事，耽擱了時辰。”

南宮尋知道了原委，便也無話。他與陳心遠一起去了柴房，各自忙開。

南宮尋在灶堂裏生了一堆火，見陳心遠有模有樣地向鐵鍋裏舀水，因笑道：“好生羨慕兄弟的家境，可以無所顧忌地做自己想做之事。”

陳心遠舀好了水，坐在他身邊道：“誰家都有本難念的經，小弟雖說自幼衣食無憂，但家父是個管教極嚴厲的人，從小便不斷灌輸如何如何地立誌，如何如何地做人上之人，生生把人變成了書呆子。小弟祖上曾出過兩位有所作為的先祖，所以這種古板迂腐的家風一直沿襲下來。說起羨慕，小弟如今倒是羨慕兄弟昨日說的那般田園生活。自由自在，無拘無束，神仙才能享受的樣子。”

南宮尋笑道：“如今咱兩誰也別羨慕誰了，同為天涯淪落人，同為落難書生。”

陳心遠歎道：“兄弟說得極是。許員外和啞伯伯待我們恩重如山，你我心裏銘記，隻是不知何時才能還了這恩情。前些日子小虎同啞伯伯去街口買菜，碰到小弟的一位同鄉故友，他如今在這縣城做買賣，生意經營得倒也紅火。小弟在南宮兄沒過來之前便拜訪過那位朋友，他答應說：‘且過十來日待還來了債錢，你再過來取罷。’如今已滿了七八日。小弟昨日聽小虎說：‘他捎來話叫去取呢。’所以，不隻是啞伯伯和許員外的大恩難謝，就連與兄長相聚的時日隻怕也就是單單這一晚了。”

南宮尋道：“你且湊夠了去京城的盤纏隻管去便是。啞伯伯不是說過了，哪日高中黃榜，隻須路過看一朝就算對得起他和許員外了。此外，你我早晚會在京城聚首，到時見著了豈不一樣？”

陳心遠在南宮尋的手臂上握了握，說道：“兄長乃大仁大義之人，小弟不無欽佩。”

南宮尋已經燒熱了水，他與陳心遠彼此說了幾句離別的話，關切地問道：“你們明日便要走，不知小虎可否承受得了？”

陳心遠道：“小虎平日身體一直不錯，你隻須看他那七尺高的身材便可知道，今晚雖燒了點，明早想必就能退掉。”

南宮尋道：“剛才我們隻顧說話，我且忘了去看他一看，如今燒好了水，去看一回罷。”

陳心遠道：“小疾罷了，何必去看他。遠山兄弟還等著我們給他擦身子呢。”

南宮無話。兩人向盆裏舀滿了水，朝啞伯伯的房裏走去。

劉遠山躺在**依舊不醒人事，但氣息卻比剛才足了些。南宮尋欣慰道：“能活下來真是神奇了。”

陳心遠道：“這與他的體格不無關係，他與小虎同樣是健壯之人。”

他們協力為劉遠山擦了一遍身子。南宮尋替劉遠山掇外衣的時候，從他懷兜發現一包雜色粉末，他拿來看了一看，覺得疑惑，暫且替他收了。那時，陳心遠剛去門外倒了一回髒水。

窗外夜色淡淡，穿過槐樹枝的冷風呼嘯著，使得啞伯伯的臥房內格外寂靜。劉遠山的臉隨著脈息的出現早已弛緩下來。他密閉著雙眼，胸部平穩起伏著，四肢骨折處的滲血早已經停止了，隻是口角仍舊時不時有淡紅色的血水流出。

陳心遠倒水回來，沒過一會兒啞伯伯也來了，他引進一位六旬老者，那老人雖是暮年之人，卻長得頗為精壯，走路生風地趕進臥房，將背上竹簍往地上一放，便坐在床邊為劉遠山把脈看傷勢。他蹙了蹙眉，招手喚進一個青年。南宮尋剛才隻注意到老者，此時才發現門外原來還站了一人。他和陳心遠都打量了一眼那個年輕人。他的年齡與南宮尋相仿，個子亦與他相差無幾，隻是喚進來的時候一直低垂著頭，一副怕生靦腆的形容。他站到老者身邊。南宮尋見他很是拘謹，便離他遠了些，心想，這男子生的眉清目秀，模樣討巧，卻怎麽羞態得如一位十八歲的深閨女子。

坐在床沿的老者為劉遠山靜候了一脈，拈髯差身旁的青年將治療所需之物擺出來。那青年手腳倒是麻利，從竹簍裏拿出棉紗、長條形的竹片、一些搗將成糊狀的藥泥和幾貼包好的草藥。他將這些東西擺在劉遠山的身邊。南宮尋見**擺放不下，便將門邊的杌子拿給他。青年伸手接過來，瞄了一眼南宮尋，也不說話也不道謝，隻無故臉就紅了。

南宮尋見他這樣，心裏也莫名起來，退到啞伯伯身邊問了一回兩人的來曆。啞伯伯見老者緊蹙的眉頭稍稍緩了些，便笑著手語道：老者姓孫，是縣城頗有名望的郎中，行醫數十載，治療過無數罹患頑疾的病人，而且尤為擅長醫治那些因外傷而骨折傷筋的病例。

南宮尋點了點頭，問道：“那麽，他身旁的年輕人又是誰？”

啞伯伯道：孫郎中的名望早已蜚聲在外，拜他為師的青年數不勝數。他如今也不曉得此人是誰。

為劉遠山號脈的孫郎中聽到了南宮尋的話，爽朗地笑道：“老朽畢生行醫，收了好些年輕人為徒，雖說良莠不齊，但也個個都是實打實的小子，如今收關門弟子，卻懵了眼找了個姑娘似的。”

大夥聽了都笑起來。那青年扭捏作態，紅著臉在孫郎中的背上拍了一拍。大家笑得更厲害了。孫郎中道：“小徒喚名慧卿。你們聽聽，連名字都取得同姑娘一般。”

說笑一回，大家笑罷了。孫郎中拈髯道：“老朽剛剛為這位公子候了一脈，雖說脈象虛弱，但仔細靜切尚且過得去。”他望了一眼啞伯伯，“隻是，這時穩時亂的脈象真真奇怪，恐是受了極度驚嚇所至。”

啞伯伯啞語道：此事說來話長，他一個啞人也比畫得不周全。他指了一下南宮尋，示意他是知情人，由他道明白最為確鑿。

孫郎中擺了擺手，說道：“如今替他療傷是當務之急，那些仔細的待會兒再說不遲。”

大夥都道是。

他吩咐身旁的慧卿一些話，慧卿點了點頭，從竹簍裏取出幾張紙，將劉遠山床前的那幾包用紙包好的草藥拆開，用手分門別類地每樣抓一小撮放於鋪好的紙上。抓好藥後，紅著臉把藥遞給南宮尋。南宮尋和陳心遠、啞伯伯三人都麵麵相覷。

“深夜出診好些藥沒帶齊全。這是根據症候開出來的方子，雖用別藥替換了幾味，療效上比不上原來的方子，但情急之下也隻能如此將就著了。”解開了劉遠山骨折處的布條，孫郎中再次蹙緊眉頭，“怎麽傷得如此嚴重？連四肢的筋脈都已盡斷。恐怕治愈了也將成為廢人。”

陳心遠道：“懇請神醫盡力而為，救救我這苦命的兄弟。”

南宮尋和啞伯伯也多施禮懇求。