南宮尋從懷中掏出劉遠山給他的畫皮，將它放於眾人麵前，說道：“那日我無意間從一扶乩老道手中得到此畫。他臨走時再三囑咐，說定要燒了它。可我見它不是平凡粗俗之物，心下便不忍就此焚了，所以保留了下來。後來因倉促趕路，將它忘在了客棧，所幸的是遠山兄弟發現了它，並將它還了回來，才不至於遺失。隻可惜畫在他手中的時候被老鼠作踐了。”南宮尋簡單地敘述了一遍得到畫皮的始末，但再一次隱去了梨花簪以及拿到畫皮之前發生的事。

孫郎中同在坐的聽南宮尋這麽說，都陡然站起來。

宋作武喃喃自語道：“難道雷尚德是白娘娘的推測又出錯了？”

荒地間的冷風吹過道坦地外圍的木柵欄，將緊閉著的大門撞得“砰砰”作響。孫郎中在慧卿的攙扶下顫巍巍地站起來，臉色慘淡地將桌上的畫皮打開：精致的紅色納花鞋，突出而玲瓏的腳髁，粉白色的淡雅素衣。這幅添加了太多悲喜情緒的神秘美女畫此刻就展現在麵前，使他那年逾古稀、日漸衰老的軀體再度充滿生氣。然而攔腰截斷的畫麵又似針錐一般刺痛他那顆在胸堂悸動不已的心。他雙手摸在髀部，用舉棋不定的眼神望著南宮尋。

陳心遠、宋作武以及啞伯伯此刻已聚集到畫皮周圍。慧卿依然攙扶著孫郎中，南宮尋從她的眼神裏看到一閃而過的異樣，但這種怪異的神色在他那好似嬌媚的眼睛裏隻停留了片刻。

從門縫裏鑽進來的風將畫皮旁邊的油燈吹得忽明忽暗，啞伯伯用手護著搖曳不止的火焰。他那渾濁的眼裏帶著一種讓人難以琢磨神色。南宮尋撇了他一眼，他抬起頭望著南宮尋，裏麵滿是矛盾。

陳心遠低著頭，隻顧默默地看著這幅傳說中的魔畫。南宮尋和啞伯伯交流了一眼後向他望去，但專注看畫的他一直沒抬起頭來。

圍在畫皮周圍的人之中隻有宋作武的眉頭一直緊蹙著，他道：“諸位是否覺得此畫有些怪異。”

南宮尋和孫郎中等都麵麵相覷，他們一齊望向宋作武。

陳心遠抬起頭來，忙問道：“宋兄覺得這畫有何怪異之處？”

宋作武指著被攔腰斬斷的畫，疑惑道：“若依劉兄所言的這畫是被老鼠作踐的，似乎說不過去。”

陳心遠道：“如何說不過去，”他指著畫皮殘缺的邊緣，“這些分明是撕咬過後的齒痕。”

孫郎中已經複坐，他道：“依老夫看這畫也有問題。”

南宮尋道：“宋兄同孫先生不提我倒沒注意，這一提加上仔細觀看還真看出了一些人工的跡象。”

宋作武道：“沒錯，這些齒狀的邊緣雖極像鼠類所為，但過於刻意的修飾反倒將貓膩顯現出來。”

陳心遠玩弄著手中的折扇，小笑道：“經過諸位一點撥，還真是那麽一回事。這麽說白娘娘便是雷尚德的推測沒任何可疑了。”

南宮尋道：“陳兄斷定得未免太過早了些吧。那會兒雷尚德從棺材裏剛出來不久，我便被白娘娘掐住脖子了。縱使畫皮有迷惑人的能力，也不至於有遁身的神力吧。”

陳心遠收住折扇，道：“這麽說白娘娘到底是何人如今仍是個謎？”

宋作武麵向孫郎中，問道：“想問先生，雷尚德可否有子嗣？”

孫郎中拈髯道：“他是有個名叫雷崇的兒子，不過雷家壞事做盡，他兒子早在十幾年前就過世了。”

“那麽他是孤家寡人了？”宋作武問道。

孫郎中想了一下，“對了，他有一個孫子，今年二十出頭。”

宋作武拍手道：“這似乎可以解釋白娘娘為何有南宮兄道的那般掌力了。”

孫郎中道：“莫非你認為白娘娘是雷尚德的孫子？他們祖孫兩人演了這麽一出戲？”

宋作武道：“小生正是如此想的。”

老宅的木梯上響起腳步聲。眾人舉頭望見是小虎。他睡眼朦朧地揉了揉眼睛，口中喊道：“雷陳公子，你們為何還不睡啊，外頭都打雷了。”

陳心遠對著他睚眥道：“蠢奴才，既說身子不適，為何又下樓？不知道明日要起程嗎！”

眾人見他生氣了，推著小虎去樓上，勸道：“他年齡尚小，莫要與他一般見識。”

陳心遠因見大夥這麽說，也就無話。

南宮尋突然記起一事，他本要說，但見啞伯伯手語，便止住讓他。啞伯伯道：南宮尋先前說的那扶乩老道是否就是孫郎中指的仙道。

南宮尋笑著同啞伯伯互望了一眼，心中忖道，這正是他想要問的。

孫郎中道：“五年前白娘娘也曾現身過一回。當時有人說：‘聽說白娘娘昨夜被一老道人收服了。’如今看來倒像真有這麽一回事。”

陳心遠道：“這麽說，兩人便是同一人了。白家所傳的畫皮和梨花簪也很可能是同古卷一起得到的。”

孫郎中點頭表示讚同。

啞伯伯手語問道：仙道既已收了害人的畫皮，為何又將它給了南宮尋？如今落入奸人之手，難道這就是他的初衷？

孫郎中道：“一切兼由孽緣起。想必道人自有他的想法。”

南宮尋聽到“孽緣”一詞，心中再次難受得不能自己。他鬆散著身子癱坐在木凳上，極度困倦和歉疚感使他虛脫了般軟弱無力。

宋作武道：“倘若我們眼前這幅畫皮是偽作，那麽劉兄不是比雷尚德祖孫更有嫌疑。”他道完後望了一眼南宮尋。

南宮尋知道那一眼的用意，他道：“劉兄如今已成這幅模樣，即使畫真是他偽製的，也已遭了報應。看來一眾之中我的嫌疑最大。”

宋作武連忙解釋道：“南宮兄弟多慮了，你為人正直，尚且又如此直率，愚兄同眾人是如何也不會懷疑你的。”

孫郎中也道：“小世兄剛正不阿，而且能主動將畫皮拿出來，是再無可疑之處的。”

南宮尋向他們鄭重地作了一楫。

陳心遠道：“在坐的各位都是正派之士，如：孫郎中，啞伯伯，宋兄，自然還有南宮兄。所以，若在自己人中猜忌，那便是見外了。”

孫郎中習慣地拈著髯，他笑而不語。