這次打退燕國邊境軍後，明嵬軍雖獲得了暫時的勝利，卻又將迎來更大的挑戰。
糧食！
自上次，北堂黎要白鹿茗暗中將“小金庫”中的糧食偷偷調換謝澤帶回來的摻沙黴米後，“小金庫”中所剩的糧食加上軍中的糧倉，滿打滿算，也隻能再支撐明嵬軍半月。
米糧不夠，足以動搖軍心。
北堂黎向白鹿茗講解完地圖上的幾處關鍵要害後，同白鹿茗道：“同謝澤的那筆帳，該好好算算清楚了。”
白鹿茗不解地看向他，心中舒了口氣，謝澤的所作所為，她早就不恥於心，隻是北堂黎為了大局和軍心，一直沒拿謝澤如何。
這一次要算賬，白鹿茗心裏自然就覺得解氣。
“有什麽需要我效勞的嗎？”
北堂黎對著她搖頭慨笑，“還真有一事，要請夫人幫忙。”
“哦？”白鹿茗心中有幾分激動，將耳朵湊了過去，“那你先悄悄告訴我。”
北堂黎何樂而不為，先是在她的耳廓上灌了口熱氣，見那小巧可愛的地方忽地變得又紅又透之後，忍不住含住了她的耳垂，輕輕齧齒。
一個時辰後，北堂黎召來了蕭索、林驍和謝澤。
當著兩位將軍的麵，北堂黎同意謝澤再次同戰槐西購糧。
卻是同時提了兩個條件，其一，糧價必須按照前兩次購買的價格。
其二，戰槐西必須一次性向明嵬軍提供至少五千石大米。
否則，一切免談。
關於第一點，北堂黎隨後也暗中鬆口，讓謝澤在於戰槐西商議時，緊咬底線，但倘若實在困難，迫於形勢，就是十兩銀子一石大米也可將就，可若超過這個價目，卻是萬萬不可。
可關於第二點，要求戰槐西一次提供五千石大米，卻是絕對不能鬆口。
明嵬軍同燕國邊境軍的大戰在即，絕不能在這個關鍵時刻出一絲一毫的差錯。
蕭索和林驍兩位將軍，聽完沉默，卻也深知這是無可奈何之事。
可謝澤臉上卻出現了一點難色，“可倘若戰槐西交不出那麽多糧食呢？”
“那便是他自己的問題，他號稱境城一霸，要做明嵬軍的生意，就該學著解決自己的內部問題，那些是他要自己操心的事。”
謝澤巴巴地望著林驍，他上次煽動過林驍，利用過林驍，隻希望這個冤大頭能再為自己多說兩句話，可沒想到，這一次，林驍卻是目光直視，並不迎接謝澤的眸光和求助。
林驍雖和北堂黎有私怨，卻在大是大非上耿直。
他能明白這位主帥如此安排的意圖。
謝澤也隻能硬著頭皮道：“那我試試吧，銀子呢？”
“等你談妥了，我自然有銀子給你。”
北堂黎隻冷冷丟下這麽一句。
謝澤離開帥帳之後，第一件事就是去了鏡城找戰槐西。
果然如他所擔心的那樣，問題不在於每石大米的價格，而在於戰槐西根本沒有那麽多糧食可以賣給明嵬軍。
第二日，北堂黎安置在鏡城那邊的探子，報回了消息，戰槐西因為缺糧，在鏡城乃至周邊城鎮放出消息，大肆購糧，並且價格從優。
不少糧商聽了這個消息後，把大腿都給拍青了，暗自責怪自己賣糧賣得早了些，悔恨自己當初沒有把心橫一橫。
就在上一陣子戰槐西來收糧時，真不應該因為保守膽小而將自家的糧倉清了個半空。
即便如此，鏡城一霸戰槐西仍頗為頭疼。
前陣子他幾乎已將周邊糧食收盡，今年又不是個豐年，西北邊疆糧食的總量本就比往年少些，如今他手中所有的糧食加起來，也不過三千八百石。
北堂黎卻非要他湊夠五千石才能交易，他哪裏去拚去湊？
謝澤跟他說的時候，他還有些不以為意，嗤笑道：“我能給他三千八百石還不夠？這邊疆，除了我戰槐西，還有誰能給他這麽多糧食？不要？不要拉倒！看他明嵬軍要喝西北風還是吃那雲杉上的雪渣。”
“大哥！大哥冷靜。”謝澤也有幾分焦急，“這一次，北堂黎是認真的！若是這一次，我買的糧食不足以支持明嵬軍二十日，那麽明嵬軍遲早都是死路一條，早死一日或晚死一天，於明嵬軍而言，又有何區別？”
“所以他非要五千石一起買？”戰槐西原本焦躁地在廳中踱步，聽到謝澤這麽一解釋，重重喘了一口氣，按著寬椅的扶手坐下。
“謝老弟，不是我托大，如今，這鏡城乃至周邊的所有糧食，加起來不會超過四千石，北堂黎執意如此，不就是在給自己找死路嗎？”
“大哥再想想辦法，若是鏡城不夠，便到更遠處去拿他個一千石回來。”謝澤提議。
“老弟，一千石啊！再遠的地方，可就不是這個價錢了！更別提這運糧一路的風險。北堂黎之所以這麽急切地要買糧，不正是因為之前朝廷的那批糧食，剛出糧倉就被劫了麽？！”
“大哥，此言差矣，若非那批糧食被劫得及時，又怎會輪到你我來做這筆買賣？！”
謝澤臉上浮起頗有意味的一笑，續道：
“你是境城霸主，再想想辦法吧，五千石，五萬兩，這銀子，難道大哥不想賺？”他伸出五個手指頭，在戰槐西麵前晃了晃。
“哎！”戰槐西扶額，隻感到一陣陣頭疼，白花花的銀子他當然想賺，可這謝澤，把所有難題都丟到了他身上，他是貪，可這謝澤，比他更貪！
這五萬兩銀子，按照先前商量好的，得有一萬五千兩要進了他謝澤的口袋！
戰槐西悶悶地歎了口氣。
第二日，他放出消息，高價收購城中餘糧，不僅如此，若是有人能提供關於城周有糧行或是大戶人家囤糧的消息，亦有重賞。
反之，若有餘糧不賣，那便是公然跟他戰槐西過不去，一經發現，他勢必會狠狠報複。
然而，就在消息發布的當天晚上，有兩個眼生的年輕人敲響了戰槐西在境城的偌大屋宅。
“這麽晚了，你們有什麽事？”當值的門房揉著惺忪的睡眼，眯眼瞧著這兩人。
“賣糧。”
簡簡單單的兩個字，就讓門房精神一抖擻，不需額外的禮數，便一溜煙跑到裏頭通報家主。
不一會兒，戰槐西邁著矯健的步伐親自出來相迎。
可看見眼前之人，穿著同樣的連帽玄衣，骨架不大，年紀偏小，麵容少年但不老成，全然不像是來做生意的，而更像是兩個頑皮賴骨的混子。
戰槐西失了方才的懇切，從容地將雙手夾在身後，下頜輕揚，“二位……可知這裏是何處？而我又是何人？”
“閣下難道不是境城一霸，戰槐西？此處難道不是戰槐西的住處？”其中一人麵容安穩，掛著淡笑。
“哈哈哈哈！”戰槐西仰麵大笑，“既然聽過我的名號，為何又在深夜來此，搗亂？”
仔細一瞧，這個戰槐西生得一副狼眼鷹鼻，看著凶狠而有威懾力。
單從這樣貌上來看，便不負鏡城一霸的盛名。
稚嫩的少年眉頭一皺，卻是粲然笑道：“何來搗亂之說，白日裏聽聞境城一霸開出高價收買境城乃至周邊一帶的糧食，莫非竟是子虛烏有之事？”
戰槐西不屑地冷哼一聲，“你手上有糧食？”
“自然是有。”少年胸有成竹，不慌不亂。
年輕人交談之中顯出的氣度，令戰槐西略微刮目。
“你有多少？”
“你要多少？”少年加重了語氣，帶了點自負和無畏。
“哈！”戰槐西輕笑，“年輕人接話倒是接得沒有顧忌，我瞧你們似乎挺有自信，可做生意，偏偏不是有那點自信便能成的。”
戰槐西語氣輕蔑，像是逗弄般，隨口一說，“我要一千石！”
那少年默了片刻。
戰槐西斂起臉上的笑容，“我戰槐西的府邸，可不是你們這兩個幼兒隨意戲耍之處。”
他伸手一揮，即刻有十幾名護院一湧而出，將兩個年輕人團團圍住。
就在戰槐西轉身的那一刻，少年卻悠悠道：“我手上，正好有一千石糧食，戰老大要是不要？”
戰槐西兩腳一頓，神情凝住，終於回頭，“若是沒有一千石糧食，你可知會有什麽後果？”
他雙眸閃過淩厲的殺氣。
“如你所見，我年紀輕輕，總不會半夜三更的，刻意跑到境城一霸的府邸前送死吧？”少年攤開兩手，倒是有種滿不在乎的不羈和灑脫。
“哈哈哈！好！就衝你這氣魄，你若沒有一千石糧食，我也會給你個痛快。”戰槐西恣意大笑，既有期待合作的喜悅，亦有充滿威脅的陰狠。
“好說好說，希望境城霸主，給銀兩的時候，也能這麽痛快。”
“驗貨！”戰槐西並不贅言。
“那是自然，請吧。”少年坦然伸出一隻手，邀請戰槐西同往糧倉。