孩兒在眼皮子底下被掠走，當娘的得是怎樣心情，薑夏不能感同身受，怕是抵同心碎千百遍。
她不放心，準備去看看他們。
“你平時多留意咱鋪子裏的陌生人，寧可錯過不可放過。”交代完十一，她往後院去。
輕輕叩了叩門，沒有回應。
薑夏小心推門，提著氣放輕腳步往裏走。
這才發現母子三人都睡著了，就是芳芳的臉上還帶著輕愁，想來今天嚇得不輕。
小寶身上的被子沒蓋好，薑夏順手幫他整理一下，但目光觸及小寶那張可愛的臉蛋時，怔愣住了。
怪不得她覺得眼熟呢，小寶的眉眼和小侯爺簡直是一個模子刻出來的。
這真的隻是個巧合嗎？
薑夏莫名想到了先前芳芳一提到忠勇侯時，臉上那不同尋常的神情。
小侯爺……最近來這小鎮上，除了忠勇侯，還有誰？這小侯爺十有八九，便是忠勇侯家的。
薑夏隱隱感覺自己摸到了某些真相，挨著炕沿坐著。
看熟睡的母子睡顏，她忍不住歎了口氣。
……
時間過得很快，轉眼就到了眾學子期盼已久的院試，齊三和趙瀛起了個大早，用過早飯便一起進了場。
齊三一直對趙瀛的考籃耿耿於懷，他悄聲吐槽道：“我讓青山給你買的新考籃你不用，非要跟張言才那個小人用一樣的，真搞不懂你是怎麽想的。”
趙瀛倒是毫不在意，考籃這個東西，又不是才學，就算張言才和自己一樣的考籃，他們之間也不會有什麽交集。
“本來就隻是個考籃而已，一樣又何妨。”
“和任何人撞都行，就是不能跟張言才撞。”齊三十分堅持這一點。他看不上張言才這個人，連用個考籃都不想和他扯上任何關係。
趙瀛無奈地看了他一眼，沒再說話。
張言才在兩人的身後排著隊，一邊和身旁的考生說話一邊偷偷觀察周圍的情況。
同他說話的考生周康來自一個偏遠貧苦的小村子，家境不好，人卻比較憨厚老實。
他滿懷感激地對張言才道：“多謝言才兄這段時間幫我溫習，使我感覺受益良多，真是萬分感激。”
張言才雖然人品不太行，才學卻是有幾分的，幫個學子溫習自然不在話下，但是他卻沒有什麽善心，這般做不過也是另有所圖罷了。
此時張言才也一心注意周圍的情況，根本沒聽清周康在說些什麽，索性含糊道，“同為學子，這是應該的。”
“話雖如此，但……”
張言才打斷了他：“能一同參加院試就是緣分，再說這些就顯得生分了。”
周康聞言，感動地淚流滿麵，他衝著張言才深深一鞠躬。
“是是是，言才兄說的是，大恩不言謝，若有一日我可飛黃騰達，必不會忘記言才兄今日相助。”
張言才沒有接話，輕扯了一下嘴角，眼裏的神色有些晦暗不明。
等所有人入了場，院試便正式開始了，此時整個考場鴉雀無聲，無人再敢多說一句話。
院試一共分為三場，一天一場，總共持續三天，最後一場結束後，趙瀛第一個出了考場。
他平日裏對自己的學業要求嚴格，什麽都講究刨根問底。但也幸虧這樣努力，讓他在三場考試中應答如流。
他自信這次他的成績必然會不錯，想起自己與薑夏的約定，趙瀛薄唇微揚，心情正好。
“考官大人，我要檢舉，這次靠實裏有人作弊！”
陸陸續續地出來了不少考生，其中一個突然這樣嚷嚷著，其他人迅速開始交頭接耳。
“肅靜。”
考官過來了，他看向說這話的考生，“你說誰作弊，可有什麽證據？”
見到考官嚴肅板正的麵孔，考生心裏有些害怕了，他不複剛才堅定，而是弱弱道：“我那時看見這個考籃裏有小紙條，後來就見他拎起了這個考籃。”這個他自然是指趙瀛。
“原來是他啊，怪不得第一個出來。”
“他是誰？”
“他是誰你都不知道，頗有名的才子趙瀛啊！”
學子們竊竊私語的聲音不小，似乎已經認定趙瀛作弊了。
“考場裏用這種考籃的考生可不少，你怎麽就篤定是趙瀛。”
齊三這時剛好出來，聽到這話直接道，“還有你們，不分青紅皂白就張口汙蔑，潑人髒水，這就是你們的做人準則嗎！”
考官是個正直的人，知道如果被判定作弊對一個考生的影響有多大，並不想潦草下論斷，當即下令，“把所有這種考籃都搜查一遍，不許交頭接耳，有知情舉報者得賞！”
“是。”
“依我看啊，誰最先出來誰的嫌疑最大。都帶小抄了，能答的不快嘛。”張言才可不想考官這樣搜，他眼珠轉了轉，直接故意將話說的大聲，讓在場的人都能聽到。
果然下一秒就有人道：“對，先搜查趙瀛，他的嫌疑最大。”
“對，先搜查趙瀛。”
齊三看出來張言才這麽積極，一定有問題，他也跟著著急，生怕張言才給趙瀛下了什麽套：“趙瀛都怪你不用我給你準備的考籃，要不就沒這事了！”
見趙瀛沒說話，齊三以為他是擔心，又收斂住自己的脾氣，小聲安慰道，“別擔心，就算一會真的在你籃子裏搜到了什麽，等我回去告訴我爹，一定會讓他還你的清白。”
迫於眾考生的壓力，考官雖然無奈，卻也打算親自檢查趙瀛的考籃。
趙瀛還是那副淡定的樣子，什麽都沒說，直接把手中的考籃遞給了考官。
考官打開翻了翻，裏麵就是些正常的答題用具，根本就沒有什麽小抄。
這讓他之前還有些擔心的心頓時放了下來，趙瀛這個人他其實也是聽說過的，一個才學品質都不錯的學子，他也不希望這樣的人為了名利起些不好的念頭。
於是，考官底氣十足地衝著眾學子道：“大家看好了，趙瀛的考籃裏確實沒有什麽小抄寫。”
趙瀛見眾位學子看到這幕後，紛紛小聲談論，他的清白也被證實，這才略帶諷刺地看著張言才，眼裏是看透一切的神色。
後者被他看的臉色一白，額頭布著一層細密的汗珠。