“請等等，我們是……”裴約素見有人出來，欲上去自報家門，卻被劉若竹攔住了。
“這位老兄，我是沈娘子的遠親，聽說了她故去的消息，特來奔喪，請問是這一家兒嗎？”劉若竹客氣道。
衣衫襤褸的中年男子奇怪地看了二人一眼，毫不遮掩道：“沈梅哪來的什麽遠親，還是這麽有錢的。”
“老兄這是不信我？”劉若竹仍然維持著禮儀。
男子擺擺手，“要真有你這樣有錢的親戚，你家的長輩忍心將她一個小女孩兒，那麽小就丟在孤獨園？接回家去當丫鬟，給口飯吃也好啊。”
“這麽說，梅兒這些年吃了很多苦了。”劉若竹語氣哀傷，雙睫下垂。
裴約素在一旁幹瞪眼，簡直要為劉侍郎的演技所折服。他這睜著眼睛說瞎話，且臉不紅心不跳的本事，究竟是從何處來的？
中年男子見他這般，倒也將信將疑了三分，“她一個小女孩兒，從小就在孤獨園搶飯吃，若是不搶，大概隻有餓死的份兒。”
“這麽說，梅兒以前是個極其強悍的女孩兒了？”劉若竹問道。
“是啊，比男孩兒還凶。可惜啊，這樣強悍還是死了，還是死得這般……”男子突然三緘其口，默默搖搖頭，然後就走了。
一陣風吹過，掛在梁下的白幡和堆放在門口的紙人隨之晃動，充滿詭異。
裴約素不自覺就打了個寒顫。
“你若是直接說咱們是衙門的人，這些底層百姓總是會心生防備和畏懼，事不關己，也就難說什麽實話。”劉若竹轉身，朝裴約素說道。
“受教。”裴約素頓了頓，又道：“不過，劉侍郎的演技，真是出神入化，演什麽像什麽。”
劉若竹聽出了她語氣裏的調侃之意，但沒有同她計較的意思，隻是問：“你沒發現一個疑點嗎？”
“嗯？”裴約素同他對視。
“都說沈氏強悍，吳石第一次在縣衙時，也說自己看上了沈氏的強悍。可他今日怎麽說的，說沈氏膽小怕鬼，他才請人設了這陣。”劉若竹說道。
“自相矛盾，必定有詐。不過，說不定，沈氏確實強悍，但強悍的人未必不怕鬼，不是嗎？”裴約素提出這個可能。
“這個問題，若想知道答案，隻能去拜訪一下鏡觀大師了。”劉若竹神秘一笑。
二人離開吳家，看到巷子口一婦人正坐在石頭上漿洗衣物。
劉若竹這位“婦人之友”忙上前和她打招呼，婦人見是這樣俊朗的年輕郎君，自然是笑著回應。
“大娘子，我是裏頭死了的沈氏的遠親，特來奔喪的。我這遠親突然暴斃，也不知怎麽回事兒。我想問問，平日裏，這吳石和我這遠親的關係好嗎？”劉若竹佯裝好奇，也故意做出沈氏死得可憐，想要探尋出幾絲內幕的感覺來。
“說好也好，說不好也不好。不過這都是別人的家事，我們也不好說什麽。”婦人撇嘴道。
“這怎麽說？”劉若竹眼神發亮。
“哎喲，誰不知道沈氏以前是孤兒，是吃了苦的。吳老板將她娶回來，她就沒做過粗活兒了，連洗衣服這樣的事兒，都不曾見她做過。我們都說沈氏是後半生享福的命。不過呢，這沈氏似乎很怕吳老板。平日裏，她說句什麽，吳老板看她一眼，她就能立刻閉嘴，還不斷說著自己不好，整個人完全變了個性子。你說，夫妻二人過日子，哪有一個人，那麽怕一個人的，這正常嗎？”婦人道。
正常不正常的，劉若竹不好評斷。隻是，他的直覺沒有錯。這吳石和沈氏之間，確有問題。
劉若竹沉默片刻，又低下聲去，“大娘子，那你覺得，這沈氏的死有沒有蹊蹺呢？你們都是鄰居，你應當是了解一些什麽的，對吧？”
說完，劉若竹還朝婦人拋出一個恰到好處的笑容。
可惜這次，劉若竹的“美男計”沒能派上用場。
婦人想要說什麽，但想了想，卻是直接趕劉若竹和裴約素走了，“這事兒太駭人了，你們趕緊走，趕緊走，別找我打聽。別再來了！”
光是說還不成，婦人幹脆站了起來，用實際行動來驅趕他們。
劉若竹和裴約素隻能快步離開，走出去一兩裏外，兩人才慢下腳步。
“這婦人前後的態度也差得太大了。”劉若竹覺得甚是奇怪。
“你不覺得那男子的態度也很奇怪嗎？他是說到……對，說到沈娘子的死時，就停住了，然後趕忙離開了。似乎所有人都很害怕提到這個。雖然，沈娘子的死狀確實離奇又可怖，但是並不曾對外公布，這些人的害怕，是源於什麽呢？”裴約素也覺得特別奇怪。
“難道案情被泄露出去了？”劉若竹隻想到這一種可能。
“不可能吧。”裴約素直覺上，不願事實趨於這種可能。
但有時候，世事便是如此。越不想麵對的，往往越會發生。
二人回到縣衙，見到吳伯甫麵色憂慮，正在堂前來回踱步。裴約素甚少見到他這般。
“吳縣令，發生什麽了嗎？”裴約素開口問道。
“這案子，不知怎麽的，竟叫人泄露了出去，現在街頭巷尾都傳遍了，而且越傳越離譜。說有狂徒專殺幼兒，然後塞進羊的肚子裏。現在，家家戶戶都將剛出生的嬰兒看得緊。”吳伯甫見到劉若竹和裴約素，總算見到了能分擔壓力的人。
劉若竹神色難看，他一下子料想到後果。
“這種案子最會弄得人心惶惶，怕就怕有人裝神弄鬼，混在其中，偷雞摸狗，大多百姓是沒有分辨的能力的。且不說，這種案子鬧大了，不光是縣衙、刑部要被牽扯進來，陛下那兒，很快也會得知消息了。”
“還請劉侍郎替我在陛下麵前多多解釋，寬限一些期日啊。”吳伯甫知道這事兒鬧到陛下麵前，自己不會有好果子吃。就算筆下不怪罪他的“不治之罪”，恐怕也會限定他幾日內定要捉拿凶手歸案，安撫民心。
可這件案子，目前還沒個正經頭緒，如何能被限定啊。