明尼指著被風吹得呼啦響的幡旗質問老翁：“你這裏不寫著‘指點迷津’嗎？你怎麽不指點指點？”
老翁尷尬不已。
鯉伴說：“明尼哥，你跟他較什麽真？算命先生嘛，都是先說你即將遭遇什麽厄運，然後故意一問三不知，非得讓你掏了錢再‘指點迷津’，幫你化解。走，別搭理他，他就不會胡說八道了。”
說完，鯉伴拉著明尼加快腳步往前走。
老翁一手持幡旗，一手持簽筒在後麵追趕。
“小哥，小哥，我說的可都是真的，沒有要錢的意思。我提醒你不是為你好嗎？”老翁在他們後麵大喊。
鯉伴聽他這麽喊，就站住了，轉過身一本正經地說：“既然是為我好，為什麽你不現出真身來？”
“啊？”明尼丈二和尚摸不著頭腦。
老翁也立即站住了。風將他的頭發和胡須吹得淩亂不堪。
“我早已看出你是一隻兔子了。雖然你能幻化人形，但是你人中處的裂口還在，這是你的破綻。”鯉伴說。
老翁驚詫不已。
“怎麽了？很驚訝我能看出你的破綻吧？最近幾天鯰魚精、獐子精都來迷惑我，想要對付我家樓上的狐仙和花瓶裏的女人。我看是他們失敗了，又叫你過來的。”
雖然鯉伴認為老翁是精怪幻化而來，但不確定到底是不是由兔子幻化的，因為見他人中處有裂口，而兔子是三瓣嘴，他才這麽說。鯉伴見老翁驚訝，心中又多了三分把握。
不過，就算此老翁是兔子精，但老翁的話並非是空穴來風，未必無因。落葉飄進地坪，雪花降落屋頂，鳥兒棲息窗邊，都是自然。但對人來說，無事不登三寶殿。人如此，修煉成人形的精怪亦是如此。精怪有了人形，就有了人的貪欲，就做不到自然。鯰魚精如此，獐子精如此，這位老翁亦是如此。
明尼聽鯉伴說麵前的老翁是兔子幻化而來，嚇了一跳，抬腿就要溜。走了幾步，回頭見鯉伴沒走，他又跑了回來，擋在鯉伴前麵，對著老翁大喊：“你要對鯉伴做什麽？別以為我怕你！”
老翁說：“沒想到你小小年紀，就能看破精怪的破綻，跟你爺爺當年簡直一模一樣！不過你看錯了，我不是兔子，更不是來害你的。”
“那你到底是什麽東西？有什麽目的？”明尼張開兩臂，像他們小時候玩老鷹捉小雞的遊戲一樣將鯉伴護在身後。
老翁重重地呼出一口氣，說：“我是幻化而來的，這沒錯，但我不是兔子，我是牛。”
老翁摸了摸人中處的裂口，說：“這破綻在我還是一頭牛的時候就存在了。”
鯉伴問：“牛鼻栓？”
老翁點頭，說：“是的，我出生沒多久，就像其他的牛一樣，鼻子被裝上了牛鼻栓，從此被牽著走。”
鯉伴又問：“牛鼻被牛鼻栓穿過，即使留下痕跡，也是在鼻壁上，怎麽會到人中上來？”
老翁居然兩眼濕潤起來，說：“我剛被裝上牛鼻栓的時候可以說是飽受折磨。當時我的主人用鬆樹的木頭給我做的牛鼻栓，那木頭一沾水就發脹，一磨就變毛糙。這木栓在我鼻子裏，就像一根刺紮在肉裏，特別是韁繩一扯，我就痛不欲生。後來我的鼻子腐爛流膿，身體也日漸消瘦。主人見我常常生病，不能下田幹活，就把我賣了。新主人收留我之後，見我鼻子腐爛，立即給我換了一根檵木做的牛鼻栓。檵木緊實光滑，我舒服多了。鼻子漸漸好了，也變得身強力壯。但是鼻子下麵留下了裂口。隻有兩種樹的木材不傷鼻子，一種是竹子，一種是檵木樹，而檵木比竹子又稍勝一籌。”
鯉伴恍惚記得爸爸曾經看見一位牽牛的農夫路過他家門前。爸爸跟那位農夫說牛鼻子上的木頭最好換成竹子或者檵木。農夫笑話他從未下過農田，怎麽知道牛鼻子上該用什麽木頭。爸爸說他聽父親生前提過。
鯉伴當時沒太在意，沒想到此時又聽到這位老翁說起同樣的事情。
老翁蹲下來，將簽筒放在地上，然後從頭頂抽下發簪，頭發散落下來。
“你這是……”鯉伴不知道老翁要做什麽。
老翁要將發簪遞給鯉伴，卻被鯉伴身前的明尼奪下。
“你看，這發簪是檵木的，是我取下牛鼻栓之後削成發簪的。留著它，就是留著一個念想。”老翁說。
明尼摸了摸老翁的發簪，雖然輕如木質，但光滑得如玉石一般。
老翁對著鯉伴說：“那個新主人，就是五十多年前還未考取仕途的你的爺爺。我這次來告訴你這些，是為報答當年的恩情。”
明尼仍然猶疑，問：“鯉伴樓上的狐仙修煉了這麽久還沒有得人身，據說得人身要五百年，你才五十多年，怎麽能有人形呢？”
老翁說：“小哥，得人身跟幻化人形不一樣。得人身，是修得了跟人一樣的身體，是實的。幻化人形，不過是障眼法，是虛的。”
旁邊剛好有一個小池塘，周圍的樹倒映其中。
老翁指著小池塘中的倒影，說：“修得和幻化，就如岸上的樹和水中的影，一個是名副其實，一個是鏡花水月。”
鯉伴說：“五十多年前的時候我還未出生，我父親也還未出生，誰知道你說的是真是假。我看你從哪兒來的，還是回哪兒去吧。明尼哥，我們走。”
明尼見鯉伴這麽說，便要將檵木發簪還給老翁。
老翁擺手，說：“鯉伴，這發簪就送給你吧。你現在可以不相信我說的話，等你以後相信了，需要用到我的時候，隻要拿出這個發簪，‘哞哞’呼喚三聲，我就會來幫你。”
明尼便轉手將檵木發簪遞給鯉伴。
鯉伴接過來，卻丟在了地上，憤憤地說：“你自稱‘指點迷津’，現在卻指點不了迷津。要你的發簪呼喚你來又有什麽用？”
明尼看了一眼地上的發簪，有些不舍，勸鯉伴說：“不管這發簪有沒有用，他是一片好心，你就收下吧。萬一有用到的時候呢？”
鯉伴的嘴角扯出一絲意味不明的笑，說：“狐仙和那女人來我家樓上已經十多年，與我家，與桃源的人一直相安無事，怎麽他一說就變成這樣了？誰知道他是心懷好意還是包藏禍心。這發簪你想要你要，我是不會要的。”
其實鯉伴並不是不相信老翁說的話，但是老翁也說了，他隻有五十多年的修為，遠遠不是狐仙的對手。那麽，自己還不如老翁，更不是狐仙的對手。若是信了老翁的話，帶了發簪在身上，狐仙一旦發覺，反而打草驚蛇。這條受了驚嚇的蛇可能不但不逃跑，還極可能咬人。狗急了還跳牆呢，狐仙急了，有可能不等母親遭遇劫難，就將母親的肉身搶走。狐仙之所以這些年安安分分，一則可能是因為他確實需要一個避難的地方，二則可能是他還有一點感恩的心，不想親手血刃恩人。
基於這些考慮，鯉伴認為現在不能讓狐仙起疑心，更不能將老翁的發簪帶在身上。
發簪是老翁的破綻，雖然鯉伴剛才沒有發現。但是如果發簪放在自己這裏，也會是自己的破綻。
不僅如此，他還不能讓老翁認為他相信了那些話，更不能讓明尼認為他相信了老翁的話。不然明尼回去之後可能會走漏風聲。
除非有能力扭轉局勢，不然就隻能當作什麽都不知道，什麽都沒有發生。
“我們走！”鯉伴說完，加快腳步往縣城走。
明尼過了一會兒才從後麵追了上來，上氣不接下氣地說：“你幹嗎這麽倔呢？萬一他說的是真的，你怎麽辦？”
鯉伴不高興地反問他：“你剛才怎麽不立即跟我走？”
明尼說：“好歹人家一片好心，怎麽能說走就走？對了，你剛才說這幾天有鯰魚精和獐子精找來了，怎麽沒聽你說起過？”
鯉伴說：“有什麽好說的，反正跟這位變作算命先生的老人家一樣，都不能信。”
“他們都是奔著狐仙來的吧？”明尼還不死心地問。
鯉伴說：“是啊，這麽多年平安無事，這陣子突然都蹦出來了。”
“都被你看出破綻了？”明尼追問。
“碰巧而已。”鯉伴謙虛地說。
明尼見他不想說細節，也就不問了，轉而說起上次在縣城看的皮影戲裏的故事。
說著走著，兩人不知不覺到了縣城。
他們在皮影戲院門口付了錢，一起進入昏暗的戲院。
皮影戲已經開始了，此時不知道唱到了第幾出。
明尼很快就看得入神了，張大了嘴巴像夏天的狗一樣盯著皮影戲的幕布。
鯉伴看了不一會兒就偷偷地溜了出來，想要去找專門治骨傷的小十二。
他以前沒有去過小十二的家，但是小十二在這縣城裏是名人，隨便一問就問出了位置。
他走到小十二的家門前，發現門口排了很長很長的隊。有一個小童在門口維持秩序。
“請問這是小十二的家嗎？”鯉伴問那小童。
小童點頭說：“正是。”
鯉伴說：“我有事要找小十二，可以讓我進去嗎？”
小童眉頭皺起，用鄙夷的眼神看著鯉伴，說：“請按照先來後到的順序排隊。不過我事先說明，我師父有時候一天看十多個人，有時候一天隻看一兩個人。願意等就等，不願意等就不等。”
鯉伴踮起腳看了看門口的隊伍，一眼望不到頭。要是這樣等下去，等到後天早上都沒戲。
“小師傅，我是受了別人的委托來這裏找他的，有急事。”鯉伴說。
小童不買賬，冷冷地說：“那也得按順序。”
鯉伴一急，將花瓶女人的耳環掏了出來，說：“這是委托我來的那個人的信物，你師父看到就明白了。”
小童漫不經心地瞥了一眼，說：“你想賄賂我師父？對不起，我師父不吃這一套。”
鯉伴解釋說：“小師傅，我不是這個意思。這個耳環是你師父的故友叫我送來的，你給你師父看一眼，他就知道是怎麽回事了。”
小童抱起雙臂，不搭理他。
鯉伴將袖子擼起，又將褲腿挽起，拍了拍自己的手臂和腿，說：“小師傅，你看，我身上沒有一點兒筋骨的傷，我不是來治筋骨的，沒必要賄賂你師父。麻煩你把這個耳環拿進去讓你師父瞧一眼，你師父若是不認這個耳環，你再趕我走，好嗎？”
小童見他賴著不走，隻好點頭，將他手裏的耳環接了過去，然後進了大門，反身又將大門關上。
不一會兒，大門開了一條縫，小童的頭從門縫裏伸了出來，對鯉伴說：“進來吧。”
鯉伴大喜，慌忙從門縫裏鑽了進去。
鯉伴跟著小童走進了大廳。
大廳裏有一個傷了筋骨的人躺在竹**，一個戴著麵具的人對那個傷者說道：“好了，傷筋動骨一百天，在後麵的一百天裏，你要小心點，別碰到傷處了。過了這一百天就好了。”
那傷者爬了起來，連聲道謝，然後一瘸一拐地走了出去。
戴麵具的人側頭看見鯉伴，怔了一下，眼睛裏發出一種說不清道不明的光芒，仿佛他早就認識鯉伴。
因為麵具擋住了他的臉，鯉伴看不到麵具後是一副怎樣的表情。但鯉伴知道，這個人就是小十二。
鯉伴不明白他為什麽要戴著麵具給人治骨。不過他應該是最近才開始戴麵具的，不然桃源的老人們講到小十二的時候應該會說他戴著一個臉譜麵具。
那麵具有點嚇人。
小十二坐回藤椅上，輕輕噓了一口氣，說：“你像極了以前的太傅。”
“你說的是我爺爺嗎？我爺爺以前位列三公。”鯉伴問道。
小十二眼睛裏的光突然暗淡下來，低聲說：“我還以為你就是他呢。”
鯉伴說：“我爺爺早過世了，人又不是狐仙，不能一直活下去。”
小十二示意小童回到門口去維持外麵的秩序。
待小童離開後，小十二說：“狐狸和其他精怪要修煉許多年才能得人身，得人身之後就會長生。人一生下來就得人身，為什麽不能比狐仙活得更久呢？”
鯉伴覺得小十二說得有道理，但又確實沒有見過長生不老的人，一時之間不知道如何應答。
“看來你真的不是他。當年這話是他這麽問我的，讓我得到啟示。”小十二的話語裏透露著失望。
“你見過我爺爺？”鯉伴興奮不已。
“他是我見過的最睿智的人。”小十二點頭說。
“真的嗎？”
“嗯。不過慧極必傷……對了，這耳環是什麽人給你的？”小十二將耳環拈了起來。
“這……我不知道她叫什麽名字。她隻說你看到就明白了。”鯉伴回答道。
小十二看著眼淚一樣的吊墜，幽幽地說：“看來你不想一直待在花瓶裏了。”
鯉伴看到麵具後麵的眼睛裏已經噙滿了淚水。
“我來到這裏，離你不遠不近，就是不想打擾你，又想知道你平安。當年的血淚教訓，你已經忘了嗎？你還不死心嗎？”小十二對著耳環說道。
鯉伴心想：“他大概說的是花瓶女人當年失去四肢、被劃破肚皮的往事吧。”
於是，鯉伴大膽地說：“她在我家樓上住了很多年，從來沒有下過樓。但是最近總有一些不明不白的人來到我家，要找他們。我想她應該是躲不過，沒辦法吧。”
小十二收起耳環，看著鯉伴說：“你小小年紀，竟然如此明事理，通人情！你現在可有功名在身？”
鯉伴搖頭說：“沒有，我爸爸說，爺爺在世時就交代，後代子孫可以讀書明事理，但不可以踏入仕途。”
“原來是這樣。”小十二嘴上這麽說，眼神裏卻充滿疑惑。
鯉伴想起去縣城的路上那位老翁說的話，於是對小十二說：“我有一個很奇怪的問題想問問你。”
“哦？很多人都想問我一些奇奇怪怪的問題。請說。”
“如果有一個人的臉很漂亮，但是身子很弱，她想要一個健康的身子，而另外一個人身體很健康，但是臉不是那麽漂亮，她想要一個漂亮的臉。如果她們兩人想交換，你可以做到嗎？”
小十二沉默了片刻，回答說：“不可能有這麽傻的人。如果隻換臉皮，那麽不好看的人既得到了美貌，也擁有了好的身體。對那個好看的人來說，她什麽都沒有得到。如果換掉頭，那麽好看的人既保留了美貌，又擁有了好的身體。對那個不好看的人來說，她什麽都沒有得到。”
小十二的回答並不是鯉伴想要的答案，但是鯉伴不敢再多問，怕露出破綻。
鯉伴從小十二剛才的自言自語裏聽出了他對花瓶女人的忠心，心想花瓶女人的計劃應該不會落空了。
這時，鯉伴聽到頭頂上傳來一陣“吱吱”的聲音，那是老鼠在房梁上跑動時爪子剮房梁的聲音。
小十二頭都不抬，伸手一彈。
鯉伴明明剛才沒看見小十二手裏有什麽東西，但是房梁上的老鼠“吱”了一聲，好像被什麽擊中似的，從房梁上落了下來，恰好落在小十二伸出的手掌上。
小十二一隻手接住老鼠，另一隻手迅速覆在老鼠身上，然後雙手搓揉捏擠。
小十二一邊手指不停，一邊說：“不隻是他們被一些精怪打擾，其實還有一些精怪也來找我了。我戴上麵具，就是免得他們認出我。看來她是對的，我們躲得了一時，躲不過一世。刺在肉裏久了，不會消失掉，會變成肉刺；恨在心裏久了，不會被忘記，會變成瘋狂。”
鯉伴驚訝地看著他手中的老鼠，它居然不發出一點聲音。
小十二說：“我這院子裏養了五十多隻貓，屋頂、房梁和玄關處放了二十多個夾子。能進院子、能爬到我屋裏來的老鼠，不是普通的老鼠，必定是初九那個肉裏長著刺、心裏記著恨的娘兒們派來打聽消息的。
“你……你是要捏死它嗎？”鯉伴問。
如果是這樣的話，那也太惡心了。
小十二淡淡地說：“我師父教我這門手藝的時候跟我說過唯一一條禁忌，那就是我這雙手什麽都可以做，但絕對不可以殺生。”
鯉伴暗暗鬆了一口氣。
小十二手指停住動作，往地上一拋。
鯉伴看到一個長了一條尾巴和四隻腳的肉團落在地上，跑著跑著碰到了桌腳，急忙返回，跑著跑著又碰到了牆壁，再急忙換個方向跑。
老鼠的眼睛、鼻子和耳朵都不見了，皮毛依然在。
那個長著皮毛的肉團往鯉伴這邊跑來。
鯉伴嚇得急忙抬起了腳，生怕那東西碰到他。一想到被一個活肉團碰到的感覺，他就不寒而栗。
皮囊師果然名不虛傳！隻一瞬間，小十二就將這隻老鼠像捏泥巴一樣捏成了這種形狀！
鯉伴頓時覺得小十二那雙手不是女媧之手，而是魔鬼之手。他更不敢問與他媽媽有關的事情了，他害怕小十二發覺，然後將他也捏成一個活的肉團。
小十二見鯉伴臉色煞白，說：“不好意思，嚇到你了吧。”
然後小十二學了幾聲老鼠叫的聲音。
一隻黑色的貓閃電般地從外麵躥了進來，一口叼住了那個肉團，又迅速地跑了出去。
“我不能殺生，但是貓可以。”小十二攤開魔鬼般的雙手說。
“真的像傳言那樣，對你的手來說其他東西都是泥巴一樣的嗎？”鯉伴驚恐地問道。
“哈哈哈哈哈……”小十二仰天大笑。
“你們都害怕這樣的手吧？”小十二的聲音忽然變得陰森。
鯉伴忍不住後退了幾步，點點頭。
小十二將雙手放在臉譜的眼前，說：“我也害怕它……我寧可這世上沒有這樣的手……正是因為有這樣的手，我妹妹如意被初九的人改變了模樣，讓我至今都找不到她，認不出她！我之所以給人接骨治傷，就是想找到我妹妹，將她的容貌還原……”
“我聽她提起過你妹妹，你妹妹也得罪了初九嗎？”鯉伴問道。
“我妹妹天生性格懦弱厚道，不曾得罪過任何人。可是對初九來說，後宮中凡是比她好看的女人，就是得罪了她。想當初妹妹通過選秀入宮，很快便得到了皇帝的恩寵，我家人皆以為光耀門庭。我那貪婪又可憐的父親以為升官有望，而他的同僚們溜須拍馬，說皆以我父親馬首是瞻，結果被初九以莫須有的罪名斬首，且以馬頭替換他的頭，與他的身子一起入葬。其墓被初九慫恿皇帝賜名為‘馬首墓’，說要以儆效尤。因父親被殺，我妹妹精神失常，誰都不認得了。初九又命皮囊師將我妹妹改頭換麵，變成了我們家人都認不出的模樣，然後拋於茫茫人海中。”
小十二說得聲淚俱下，淚水從他的臉譜麵具下流了下來，滴落在地上：“我每次給人接骨療傷，都會摸一摸傷者的臉，看看傷者的臉是不是被皮囊師修整過。是原來的臉，還是後來修整的臉，我一摸就知道。每一次，我都希望我恢複的那個人的臉皮，下麵是我妹妹的臉。”
鯉伴這才知道皮囊師不但可以給人變臉，還可以讓人恢複原形。
“可是我不知道我妹妹被初九改頭換麵成了什麽人，是男還是女，是老還是少。我隻能像大海撈針一樣一個一個地去看，去找。”
鯉伴心想：“這個初九折磨人的手段還真是花樣繁多，這樣的人太可怕了。”
“希望你能找到她。”鯉伴說。
“謝謝你。”小十二說。
“那……我可以走了嗎？”鯉伴問道。他見小十二將老鼠捏成肉團之後，便不想在這裏再多待一會兒了。
小十二說：“你可以走了，請你幫我帶一句話給她，就說我隨時可以任她調遣，但是請她容允我先找到我妹妹。我妹妹沒有找到，我就難以安心，更難以全心幫她對付初九。初九很清楚我的性格，所以沒有殺害我妹妹，而是故意將她拋於茫茫人海中，讓我去尋找妹妹，而不是全心對付她。”
鯉伴不解，問道：“你完全可以先報仇，再尋找你的妹妹啊。”
小十二搖頭，說：“這就像她在岸邊將我妹妹如意丟入了大海，你說，我是先殺了她呢，還是先跳入海中救我妹妹？”
鯉伴說：“這……”
小十二打斷他，說：“所以你不了解我，對我來說，隻要一天看不到我妹妹，我就擔心她有沒有挨餓，有沒有著涼，有沒有被人欺負。她可能容貌還是女人，也許受男人欺負；她可能變成了老人，也許在哪裏乞討；她可能成了盲人或者啞巴或者聾子，也許看不見人，也許說不了話，也或許聽不到呼喚她的聲音；她可能成為任何一個人，可能處於任何一種境況。這讓我吃不下飯，睡不好覺。這樣一個我，怎麽可能是初九的對手？”
鯉伴點點頭。小十二太愛他的妹妹了，這是他的軟肋，也是他的破綻。
小十二說：“初九對付每一種人都用不同的方法，每一種方法恰好能取得她想要的效果。她有一雙能看透所有人的眼睛，沒見過她的人不知道那雙眼睛有多麽令人恐怖。如果你以後有機會見到她，你就知道那是一雙什麽樣的眼睛了。”
鯉伴心想：“初九是皇後娘娘，與皇帝陛下一起深居宮中，豈是我這樣的草民能見到的？”
小十二走近鯉伴，朝他伸出一隻手。
鯉伴恐懼地僵硬在原地。他想避開那隻手，但是不敢挪動，害怕逃避的動作會讓小十二不高興。
“不過這樣心狠手辣的人，永遠不要見到才好。”小十二在鯉伴的肩膀上拍了拍說。
他的手拿開了，鯉伴的心還在忐忑不已，擔心肩骨會不會變了形。
“我會把你的話帶到的。”鯉伴說。
小十二點了點頭。
“那我走了。”鯉伴說。他害怕小十二又將手伸過來。
“好走，我就不送了。”小十二說。
鯉伴哪裏還敢讓他送，腳步匆匆地出了大廳，回到了門外。
門外的小童見他出來，便讓排在最前麵的人進去治療。
鯉伴回到皮影戲院的時候，明尼已經看完皮影戲了，他站在皮影戲院門口等鯉伴回來。
鯉伴如同劫後餘生一般地奔向明尼。
明尼問：“你去哪裏了？”
鯉伴莫名覺得高興，說：“我覺得今天的皮影戲不好看，就出來溜達了一圈。”
“是嗎？”明尼不太相信。
“是。”鯉伴說。他不想讓明尼知道他去找過小十二。他是花瓶女人派來的，小十二或許把他當作自己人看待。如果小十二知道明尼也參與其中，鯉伴猜測小十二極有可能會把明尼揉捏成一個沒有四肢的肉團，就像對待那隻偷聽的老鼠一樣。
明尼見他說“是”，就不再詢問。兩人一起往回走。
剛剛出縣城的城門，明尼冷不丁地說：“鯉伴，我想到了一個辦法，可以讓你家樓上的花瓶女人擺脫花瓶的約束。”
鯉伴心情有些鬱悶，一腳踢飛了地上的石子，說：“狐仙和她都沒有想出辦法來，你能有什麽好辦法？”
明尼說：“總要想一個辦法呀，萬一……萬一那個算命的老人家說的是真的呢？我是說萬一……”
鯉伴心裏一陣感動，但他還是不想把明尼牽扯進來。明尼沒有見過小十二，不知道那些人的厲害以及恐怖。
“沒有萬一。他就是嚇唬我們的。我說了，算命的都是這樣，先嚇唬你，再讓你心甘情願掏錢，化解原本不存在的劫難。”鯉伴將聲調提高許多，這樣聽起來更加有底氣。
“我媽說了，他們跟我們一家在一個屋簷下住了這麽多年，已經是一家人了。他們不會這麽做的。”鯉伴說。
“既然是家人，就應該互相幫助啊。她肯定不想一直待在花瓶裏，那我們幫她想想辦法有什麽錯呢？”
不等鯉伴回話，明尼又繼續說：“我剛才看皮影戲的時候忽然想到一個辦法，演皮影戲的師傅可以用棍子和線操控皮影，讓皮影蹦跳、走跑、騎馬射箭，那是不是可以讓演皮影戲的師傅給她做一個比皮影大很多的身體，讓她像皮影一樣什麽都可以做？”
明尼怕鯉伴打斷他，於是說話時吐字非常快，一口氣將他的想法說完了。
鯉伴心頭一熱。原來明尼看他最喜歡的皮影戲的時候都想著這件事情。
他知道，明尼想的是給樓上的女人找一個可以替代的身體，哪怕沒有那麽完美，也許能讓那女人和狐仙不再覬覦他的媽媽。
但他還是擺擺手，說：“你真是異想天開，皮影跟人的身體可不一樣，哪有那麽容易？”
“隻要有可能，就不妨試一試。不是嗎？”
“可是……”
“別可是了，皮影戲剛剛散場，那個師傅應該還在，我們現在就去問問他。”明尼看出鯉伴有些動搖，急忙拽住他的袖子，將他往城裏拉。
回到皮影戲院，鯉伴跟著明尼找到了後台。
演皮影戲的師傅正弓著背在一張矮桌子上修補壞了的皮影。他的手邊有好多皮影，有紅有綠，有男有女，有兔有馬，仿佛一個完整的世界。而他，就是那個世界的造物主。
“如果皮影有靈性的話，或許在它們心中，這位滿臉皺紋的師傅就是‘女媧’吧？”鯉伴忍不住這樣想。
“又或者，在小十二看來，其他人就像是皮影一樣可修可補？”鯉伴浮想聯翩。
明尼和鯉伴看著師傅修好了一個皮影，趁著師傅休憩的片刻，明尼走了過去，詢問他能不能做一個人那麽大的皮影。
師傅問：“你是明尼吧？我看你來過很多次。”
明尼點頭。
師傅問：“做這麽大的皮影幹什麽？”
明尼說：“我有一個朋友不幸丟了身體和四肢，我想幫幫她。”
“哦，那可不簡單，不但要像皮影一樣可以活動，還得裝得下你的朋友。”師傅說。
明尼擔憂地說：“師傅，我看您的皮影戲看了很多場，您把那些皮影演得像活的一樣，您一定可以做一個像活的一樣的皮影的。”
師傅擺擺手，說：“承蒙誇獎，可是我一個人做不出你要的東西。”
明尼頓時泄了氣。
鯉伴急忙問：“您說您一個人做不成，意思是還要別人的幫助才能做出嗎？”
聽鯉伴這麽一問，明尼的眼睛裏又散發出光芒。
師傅側過頭來看著鯉伴，目光中滿是讚許。他搓搓手，說：“是啊，做這些皮影對我來說一點兒都不難，難的是讓它們活靈活現、惟妙惟肖。”
鯉伴說：“您不是已經做到了嗎？您的戲場每天都滿座。”
師傅笑了笑，站了起來，打開了最近的一扇窗，指著遠處的青山，問：“你們看到那座山了嗎？”
鯉伴和明尼朝師傅指的方向看去，都點頭。
師傅又問：“你看到那座山後麵的山了嗎？”
鯉伴和明尼一起搖頭。
“那就對了，山外有山，人外有人。你們以為我已經夠厲害了，是因為沒有見過比我更厲害的人。我操控皮影來演戲，其實是我師父教的最基礎的技藝，在操控師裏麵屬於最低層的。”
操控師？鯉伴第一次聽到這個名詞。
師傅從窗邊走了回來，在矮桌子旁坐下，說：“世人皆知皮囊師，而很少聽說操控師，是因為絕大部分人隻注重容顏，而不注重行為舉止。皮囊師興盛於皇城，尤其後宮，操控師也興盛於皇城，但在後宮不如皮囊師受歡迎。隻有少數皇帝的嬪妃知道，容顏隻能引起皇帝的注意，但那隻是一時之興，而行為舉止才能讓皇帝處久不厭。於是，宮中出現了一種女官，名為司儀，授九品銜。司儀專門教宮中女人舉止儀態，後來又教一些關係親密的嬪妃如何勾引皇帝，讓皇帝戀戀不舍，盡可能多地逗留。”
師傅的目光變得深邃，仿佛想起了許久以前的事情。
“跟我同門的一個師妹後來做了司儀。她有一個堂妹通過皮囊師換皮削骨，得以通過選秀，進入後宮。皇帝雖然喜歡她的容顏，但對她沒有特殊的眷顧。畢竟其他女人也會偷偷找皮囊師換皮削骨。於是，我這個師妹教她如何站，如何行，如何回眸一笑，如何顧盼生情，包括在伺候皇帝睡覺時的一舉一動。可是這個堂妹怎麽學都學不會。她便對我師妹說，既然你學過操控，那你就把我當作傀儡一樣操控吧，我什麽都不用想，什麽都不用學，你偷偷操控我的身體，讓我贏得陛下的歡心。師妹不敢，怕皇帝發現，這可是欺君之罪，要殺頭的。她堂妹一而再，再而三地求她，她不忍心一直拒絕，就答應了。”
師傅一邊說著，一邊從矮桌子上挑出妃子形象的皮影來。他手裏持著小木棍，小木棍上係著細到幾乎看不見的牽引線，牽引線連著妃子皮影的各個關節。他的手一動，那妃子皮影就做出流暢的動作來，像有靈魂注入了一般。
“就像我等待觀眾入場之後在幕後操控皮影一樣，等皇帝一來，師妹就隱蔽起來操控她的堂妹。果不其然，龍心大悅，從此之後皇帝置後宮三千佳麗不顧，獨寵她堂妹一人。”
鯉伴心想：“宮中女人真是用心良苦，不惜將皮肉換掉，還要將整個人都交付出去。容貌不是自己的，連行為舉止都不是自己的，那這個人還是自己嗎？”
師傅一邊用皮影演繹宮中女人的生活，一邊繼續說：“我控製這皮影隻需展示給看的人一麵，而師妹控製一個人需要展示各個角度。那種境界，隻有天才才能做到，我是無法望其項背的。但是，隻要不是完全真實的東西，就會有破綻。師妹的操控術已經登峰造極，但仍然有破綻，隻是絕大多數人看不出來而已。”
鯉伴不禁聯想到狐仙說的話：妖都是有破綻的。莫非妖和操控師有相通之處？
“皇帝發現她的破綻了嗎？”明尼迫不及待地問。
“皇帝沒有發現。但是被一位同她堂妹一起選秀入宮的姑娘發現了，那姑娘將秘密告訴給了皇帝。師妹被驅逐出皇城，永遠不得返回，她堂妹則被打入冷宮，永遠不得麵聖。原本她們都是要被殺頭的，據說也是那姑娘在皇帝麵前求情，皇帝才饒她們不死。”
“那姑娘什麽來頭，皇帝臨幸時都看不到破綻，她卻能看到？”明尼問。
師傅哈哈大笑，說：“皇帝是人中之龍，妃子又是貼身伺候，怎麽會毫無知覺？皇帝樂在其中，看破不說破而已。怎奈那姑娘說破了，皇帝無法繼續裝不知。年輕人，如果有一天，你看到了一個人的破綻，卻不說破，那麽你就愛上了她。”
“皇帝愛上了她？”明尼問。
師傅點頭，說：“那位說破的姑娘也覺察到了這一點，所以在皇帝麵前求情，留她一條命。這樣的話，皇帝認為這位說破的姑娘並無嫉妒之心，完全是為了他好，還宅心仁厚。”
鯉伴問：“這說破的姑娘可是叫作初九？”
師傅驚訝地說：“你居然知道她的名字！”
鯉伴說：“我有一位從宮中出來的朋友遭遇過類似的經曆。他說，初九有一雙能看透所有人的眼睛。她對付每種人都有不同的方法，每種方法都恰好能取得她想要的效果。您剛才說的妃子被打入冷宮，就不會再與她爭寵，她又在皇帝麵前求情，讓皇帝不但不厭惡她，反而認同她。有這種覺察力，又有這種手段的人，我想應該就是初九了。”
鯉伴沒想到一天之內會聽到兩個毫不相幹的人說到同一個人。小小縣城之內，居然有這麽多人與初九有過直接或間接的關係。不過轉念一想，選秀是從九州各地挑選最漂亮的姑娘送到宮中去，初九一句“我花開後百花殺”，殺掉的不隻是皇城的姑娘，也是九州各地的姑娘。那麽，九州各地遍布初九的仇人，如同夜空的星星那樣數也數不清。由此看來，一天碰到兩回與初九有關係的人，算不得稀奇。
明尼也聽明白了師傅的話，問：“師傅，我看您的意思是，要想做成一具操控自如又能裝下我朋友的皮影，非得您那位天才師妹出馬不可？”
“嗯。要想裝好後還能行動自如，非她不可。不然的話，還不如讓你朋友安安分分地待在一個大花瓶裏。”師傅說。
鯉伴聳聳肩，說：“她現在確實隻能待在花瓶裏。”
明尼對師傅的回答不滿意。
“可是……我們不知道您的師妹在哪裏，如何能找到她？”明尼問。
師傅笑了笑，說：“她不在別處，就在此地。”
鯉伴不敢相信自己的耳朵，問：“就在縣城裏？”
“要是我不知道她在哪裏，或者知道她在遙遠的地方，我跟你們兩個說這些事情幹什麽？”師傅說。
鯉伴心中暗驚：“皇後娘娘初九的仇人都聚集到這個小小縣城來了？”
“你們如果能說動她，那麽這事就能做成。”師傅說。
“如果她答應了，您就願意幫助我們？”明尼問。
師傅笑了，說：“那是當然。她就在城東的水仙樓，你們到了之後，就說找雷家二小姐就行了。記得一定要說找雷家二小姐，不然很可能找錯人。”
“雷家二小姐？”明尼問。
“是的。她喜歡別人這麽稱呼她。我猜你們都沒有去過水仙樓，我給你們畫一幅路線圖，你們按照我畫的路線走過去就能找到她。”
師傅隨手拿了一張刻皮影用的皮子，用刻刀在上麵劃簡易的路線圖。
“多謝師傅幫忙，以後我多來買票捧您的場。”明尼對師傅的慷慨感激涕零。
師傅一邊劃皮子一邊說：“我和雷家二小姐雖然師出同門，但是她入門的時候我已經被師父逐出師門了。得知她來到了這裏，我曾想登門拜訪，可一是我技藝不精，自慚形穢，二是我早就被逐出師門，舊情難攀。你們若是能給我契機，讓我跟她見麵，倒是幫了我的忙了。”
“您也想見她？”明尼問。
師傅對著劃好了的皮子吹了口氣，又拎起來甩了一下，遞給明尼。
明尼接過。
師傅笑著說：“我已經崇拜了她許多年了。”
明尼和鯉伴再次謝過師傅，然後出了皮影戲院，照著皮子上的路線圖去找水仙樓。
在熱鬧的大街上左繞右繞之後，他們鑽進了一條忽然變得冷清的小巷道。
這條巷道非常逼仄，地上的磚頭濕漉漉的，長滿了青苔。小巷道彎彎曲曲，如同一條蜿蜒的蚯蚓。
“沒走錯吧？”鯉伴感覺有些不對勁。
“沒走錯，路線圖就是這樣的，好像快要到了。”明尼抖開皮子看了看。
鯉伴湊過去看路線圖，不小心踩上了一塊瓜皮，撲騰一下，摔倒在地，衣服上沾了一層髒兮兮的泥，濕漉漉的青苔像無數條綠色小蟲一般吸附在衣服上。他拍了拍，拍不幹淨，反而越拍越髒。
明尼扶起他，指著前方，高興地說：“你看，到了。”
鯉伴抬頭一看，前麵已經沒有路了，一棟古老而破敗的二層小樓擋在前麵。這二層小樓仿佛不是建在這裏的，而是從天而降，卡在這個逼仄的巷道裏了。
小樓正麵掛著一個橫匾，橫匾還算新，隱隱約約能聞到沒有幹透的油漆味兒。橫匾上寫著三個綠色的字“水仙樓”，仿佛是青苔長在上麵。
“喲嗬嗬……”
一個怪異的笑聲從裏麵傳來，緊接著從大門裏走出一個頗有風韻的女人，看起來三十歲左右，一雙眼睛滴溜溜地轉，手裏揚著一條綠如青苔的絲巾。
“兩位小哥，快點進來呀。”她怪聲怪氣而又親切無比地邀請。
鯉伴說：“我們是來找……”
“哎喲，我知道你們是來找誰的，她在樓上等著呢。”她的語氣親昵得好像他們是她的親人一樣。
“我……可以見她嗎？”鯉伴有些不自在地說。
“哎喲，給了錢誰都可以見的。”她笑嘻嘻地說。
明尼迅速地從兜裏掏出錢塞到她手裏。
她點了點錢，說：“少了。你以為我們水仙樓跟別的樓一樣嗎？”
鯉伴也帶了些錢在身上，急忙掏了出來，給她。
她又點了點錢，滿意地說：“這還差不多。你們兩個誰上去？”
明尼迷惑地問：“不可以我們兩個一起上去嗎？”
她兩眼一瞪，臉上浮現出誇張的驚訝表情。
“兩個人上去？那可不行！隻可以一個！”她幾乎是叫嚷著說出這些話來。
明尼見她不肯通融，便對鯉伴說：“要不我上去吧。”
鯉伴搖頭說：“不行，這是我的事情，我自己上去吧。”
鯉伴知道，明尼擔心上麵有什麽不可預知的危險，才自告奮勇要上去。鯉伴不想讓他為自己擔風險。
那女人詫異地看著他們兩人搶來搶去，更加驚訝。
“就你吧！”那女人不耐煩了，一把抓住鯉伴，往樓梯上推。
樓梯是木質的，跟外麵巷道裏的磚頭一樣濕漉漉的，並且長了青苔。
明尼說：“那我在這裏等你。”
鯉伴點點頭，踩著濕漉漉的青苔上了樓梯。
女人跟在鯉伴後麵，說：“小哥，你們倆是第一次來吧？是不是聽別人說我們水仙樓好才來的？那真是來對了地方，保準你從此以後魂牽夢繞！”
鯉伴聽得莫名其妙。
到了二樓，女人帶他走到一扇鏽跡斑斑的鐵門前，說：“就是這裏了，進去吧。”
鯉伴猶豫地問：“她在裏麵？”
女人不高興了，說：“當然在裏麵了，我還能坑你的錢不成？”
鯉伴不敢多問，便輕輕地推開了房門。
房間裏跟外麵沒有太大差別，濕漉漉的牆，滑溜溜的地板。青苔倒是少了，隻在牆腳、床底、桌腳處有一些。
他抬起頭，房間裏擺設簡陋。隻有一張床、一張桌子。**躺著一個女孩。
外麵的女人幫他把門關上了。
再往上看，鯉伴看見床頂上有很多滑輪，滑輪有大有小，有橫有豎，有密有疏，仿佛是水塘的石頭縫隙裏長著的一大片水螺。
“過來。”**的女孩說。
她還是躺在那裏，四肢懶散，隻有嘴巴和眼珠子在動。
他走到床邊，看到了女孩的容貌。她長得實在太漂亮了，就如一株水仙花一般。皮膚白得幾乎要透明。或許是有意配合“水仙樓”的“水仙”二字，她的嘴唇上擦的不是紅色，而是淡黃色，像水仙花的花蕊。
他以前從沒見過有人將嘴唇塗成淡黃色。
“我好像以前見過你。”“水仙”盯著他說。
“沒有吧？我沒見過你。”
“或許是你把我忘了。”她說。
這時，床頂上的滑輪開始動了，像池塘的石頭縫裏被驚擾的水螺一樣，慢慢吞吞地移動。有的開始旋轉。
滑輪一動，她的肢體就跟著動了。
她雙手撐起身子坐起來，拍拍身邊的位置，說：“來，在我旁邊坐下。”
鯉伴在離她稍遠的地方坐下。鯉伴看到她身後有很多細線，密密麻麻，好像她在這裏坐了一千年，身上都結了蜘蛛網一樣。
“這些線就是用來操控的吧，像皮影戲院的師傅操控皮影一樣。”鯉伴暗自猜測道。
不過她身後的細線比皮影戲院的師傅用的線細太多，不仔細看就難以察覺。
“當年雷家二小姐操控她堂妹伺候皇帝的時候，也有這些線嗎？如果是這樣，那也太容易暴露了。”鯉伴不由自主地想起師傅說的往事。
她注意到鯉伴在看她身後的線。她回頭看了一眼，說：“你不喜歡這些線嗎？本來是可以讓普通人無法看到的，但是有些人看不到線就說不是操控師操控的我。他們來這裏就圖一個新鮮，想享受當皇帝的待遇，不過真的像伺候皇上那樣謹慎得幾乎看不出來是操控的，他們又覺得沒意思。”
“原來是這樣。”鯉伴說。
他聽懂了前半句，沒聽懂後半句。
她主動挨到鯉伴身邊，要給鯉伴寬衣解帶。
鯉伴連忙躲開，問：“你這是幹什麽？”
她反問道：“你來這裏要幹什麽，不是應該比我還要明白嗎？”
鯉伴說：“我是來找雷家二小姐的。”
他已經感覺出這個女孩不是雷家二小姐了。
她一愣，說：“你是來找她的呀！怎麽早不說？”
“我以為你就是雷家二小姐。”鯉伴說。
“不，我不是，我隻是她的傀儡而已。不過你找她幹什麽？”她問。
鯉伴說：“我有個朋友失去了身體，現在隻能待在一個花瓶裏。我聽說雷家二小姐操控術非常厲害，所以想請她幫忙做一個可以活動的假身體，讓我的朋友可以從花瓶裏出來，做她想做的事情。”
她笑了笑，說：“你倒是挺為你朋友操心的。不過我們雷家二小姐為什麽要幫你？”
鯉伴剛才仔細地觀察了麵前女孩的動作和床頂上的滑輪，發現她的某一個動作跟某一區域的滑輪有一定的聯係。右邊的滑輪滾動時，女孩多是左手或者左腳以及身體左邊其他地方在動。左邊的滑輪滾動時，女孩多是右手或者右腳以及身體右邊其他地方在動。而當她笑的時候，滑輪滾動得最多。
“或許笑是操控術裏最難做出來的動作。”鯉伴暗自猜測道。
“笑對你來說是不是很難？”鯉伴沒有回答她，卻問了他想問的問題。
她的笑僵在了臉上。
“對真正開心的人來說，笑是件特別容易、自然的事情。對於不開心的人來說，笑需要很努力才能做出樣子來吧？”鯉伴繼續說。
他心裏想道：“既然這位女孩承認自己是雷家二小姐的傀儡，那麽，雷家二小姐一定藏在什麽地方，通過這些蜘蛛網一樣的線控製著這位女孩。雷家二小姐必能看到這位女孩看到的、能聽到這位女孩聽到的，這樣才能讓這位女孩的每一個動作都合情合理，看起來自然。”
如此一來，他說的話雷家二小姐也能聽到。
女孩臉上的笑容消失了，仿佛一片雪花落在她臉上瞬間消融一樣。
“你說得對，我幾乎忘記怎麽笑了。”女孩忽然換了一個聲音，仿佛她的身體裏還住著另外一個人。
緊接著，女孩身後的牆壁轟轟作響，居然從中間裂開一條縫，縫越來越大。
一個女人從裏麵走了出來，她的手指上纏著密密麻麻的線。頭發白得像雪，但是容顏依舊青春美麗。身上穿著純白色的長裙，拖曳在地。臉上沒有任何表情，仿佛凍住了。眼睛沒有任何神采，仿佛失去了靈魂。
鯉伴頓時緊張地站了起來。而他旁邊的女孩說完話之後躺了下去，跟剛才他進門時看到的一樣，像個玩偶。
“你是怎麽看出我很難做出笑的表情的？你是誰？誰讓你來找我的？我的破綻居然這麽快被你發現了。你來這裏有什麽目的？”這個冰雪一般冷豔的女人充滿敵意地問。
鯉伴指了指床頂的滑輪，說：“我是通過它們看出來的。你就是雷家二小姐吧？”
鯉伴見她手指上纏著的線跟女孩身後的線一樣，又是從牆壁後麵出來的，她必定是暗中操控這位女孩的人。
她點點頭。
“我叫鯉伴，住在桃源。我朋友困在一個花瓶裏，我來找你是想請你幫忙給我朋友做一個……”
雷家二小姐瞥了一眼**躺著的女孩，接著鯉伴的話說：“做一個可以動的傀儡？”
鯉伴說：“是的。”
“你找錯人了。”雷家二小姐冷冷地說。
她說話的時候也沒有任何表情。
“找錯人了？”
“我能操控傀儡，但是我從來不會做傀儡。”
“你不會做傀儡？”
“對。人就是最好的天然傀儡，我為什麽還要煞費心思做那些東西？”
人是天然傀儡？鯉伴一驚。原來在雷家二小姐眼裏，所有人都是傀儡。也難怪那位師傅說她是天才操控師，她沒有學一點兒製作傀儡的技藝，一門心思全放在操控上了，這或許是她成為最厲害的操控師的原因所在。
雷家二小姐說：“難道不是嗎？”
鯉伴爭辯說：“傀儡是死的，任人擺弄，自然好操控，但人是有靈魂的，是自由的，怎麽操控？”
她說：“人看似自由，其實被他人以各種名義操控。”
她揚起手，看著手上的線，說：“宮裏那些女人，都被皇帝操控，描眉，染唇，一顰一笑，都是為了得到皇帝的寵愛。皇城那些官員，都被權力操控，阿諛逢迎，鉤心鬥角，一言一語，都是為了往上攀。街頭商人被錢財操控，忙碌於算盤賬本之中。田間農夫被收成操控，束縛於烈日黃土之上。欲望、嫉妒、不甘，等等，處處皆有，處處操縱世間人。我手上的線能看見，能摸著，而他人被看不見、摸不著的線控製，從出生到瞑目，終生無法擺脫。”
她將雙手放下來，閉上眼睛，麵部依然如死水一般毫無波瀾，說：“人有欲望，反而更容易被操控。”
“你好像看透了世間的事情。”鯉伴說。
她說：“可我也是傀儡中的一個。看透了卻不能擺脫的人才是最可悲的。我比所有的傀儡還要可悲。”
“所以你才笑得那麽難嗎？”鯉伴問。
她說：“其實我已經忘記怎麽笑了。我現在讓傀儡笑，都是基於我以前記憶中笑的樣子。我也忘記怎麽哭了，但是我心中還有深刻的悲傷，所以讓傀儡哭相對容易很多。我操控傀儡的時候，要將我的情緒全部投入到傀儡的身上去，感受傀儡感受到的一切，才能做到最好的操控。長此以往，我忘記了自己應該怎麽笑、怎麽哭，我隻懂得怎麽讓傀儡做出各種表情。”
“我時常覺得……在操控的時候，其實是傀儡操控我，我才是傀儡。”她木然地說。
鯉伴忽然對她生出憐憫之情。原來操控大師心中是如此悲涼，原來她自己已經不會喜怒哀樂了。
她動了動手指。
床頂上的滑輪跟著動了動。
**的女孩舉起雙手，又耷拉下來。
她說：“我勸你回去跟你的朋友說一說，還是待在花瓶裏的好。世間的線比我手上的線多太多，人生在世就免不了被它操控。待在花瓶裏，偏安於一隅，就像是無用的傀儡，不會被這些線控製，反倒安分了、清靜了。”
鯉伴心裏一陣失落。看來她是不會同意跟皮影戲院的師傅一起製作可以活動的皮影了。如此一來，樓上的狐仙和花瓶女人還會一直覬覦他母親的身體。
他想不到還有什麽辦法可以讓雷家二小姐改變主意。
抱著最後一線希望，鯉伴隻好冒著泄露花瓶女人身份的風險，喃喃自語地說：“唉，有人說初九對付每個人都有恰好的方法，果真不假。看來初九早就料到她無法逃出那個花瓶了。”
雷家二小姐聽到“初九”二字，眼睛裏居然閃過一絲難得的光芒，但是那光芒就像曠野上風中的燭火，剛點燃即被吹滅。
“初九？你朋友也是被初九迫害的人？”她問。
這一問正中鯉伴下懷。他在皮影戲院師傅那裏聽說她曾在宮中擔任司儀，因初九說破而被驅逐，堂妹被打入冷宮，於是猜測她對初九應該是懷有恨的。所謂兔死狐悲，物傷其類，倘若提到初九，或許可以喚起她對樓上的女人的憐憫之心。
鯉伴隻說“是啊”，便不再多透露信息，免得說了不該說的，適得其反。
她問：“你朋友叫什麽名字？”
鯉伴搖頭，說：“我不知道她的名字。”
“既然是你朋友，你怎麽連名字都不知道？”
“她沒說過，我也沒問過。”
雷家二小姐將空洞無神的目光轉移到他的眼睛上。
他的目光迎上雷家二小姐，就像在懸崖邊望著不見底的深淵，讓人有一種不寒而栗的恐懼感。
雷家二小姐收回目光，轉而移到**的女孩身上，說：“你沒有騙我。既然你朋友受到過初九的迫害，我應該幫幫忙。這個女孩本是輔國大將軍的女兒，她父親與初九不和。初九得勢之後，誣告她父親冒領軍餉，意圖造反，將她父親撤職關押，家中男眷全被貶為奴，家中女眷全被貶為妓。為奴的男眷和為妓的女眷什麽時候賺的錢能抵上多領的軍餉，什麽時候她父親才能免於死罪。因此，她來求我以當年操控我堂妹的方式操控她，以盡可能快地賺夠贖罪的錢。”
鯉伴終於明白為什麽上樓的時候要收錢，為什麽進門之後女孩有不同尋常的舉動。
“同是天涯淪落人。”鯉伴不禁感慨。
“相逢何必曾相識，不知道她叫什麽名字也沒關係。你告訴我，我有什麽可以幫得上忙的？”她淡淡地說。鯉伴欣喜不已，說：“就在這個縣城的皮影戲院裏有個做皮影的師傅，他答應幫我們做一個像皮影一樣的身軀，如果你能幫忙用你的線接上去，使皮影的身軀可以像活人一樣行動，那就大功告成了。”
“好的。等那做皮影的師傅做好了，你再來這裏找我吧。”她說。
“太謝謝啦！”鯉伴興奮得幾乎要跳起來，但看她表情死寂，隻得努力抑製住自己的情緒。
這時，裂開的牆壁後麵有一個聽起來有些淒慘的聲音傳來：“二小姐，樓下又來客人了，您該進來了。”
鯉伴不知道那裏還有人，側頭看去，一看嚇了一跳。
就在牆壁的縫隙中間，有一個四肢著地的老太太。老太太鶴發雞皮，表情苦澀，眼袋深重。
老太太手腳並用，像爬行動物那樣從牆縫中“走”了出來。她的背上有一個看起來像馬鞍的東西。她的白發披散，有幾分像馬鬃。
老太太“走”到雷家二小姐身後。雷家二小姐居然特別自然地坐在了老太太的背上。
鯉伴驚恐萬分，不明白麵前的老太太到底是人還是馬。
雷家二小姐見鯉伴有些害怕，解釋說：“她也是初九害成這樣的。當年初九要殺掉所有經過皮囊師換皮削骨的宮中女人，她求初九放過她，承諾願意為初九做牛做馬。初九放過了她，並且叫皮囊師給她削骨頭改形體，讓她變成了這樣，天天把她當馬騎。初九說，不殺她的承諾做到了，她也必須兌現她的承諾。”
“這也太殘忍了！”鯉伴充滿同情地說。
老太太漫不經心地瞥了鯉伴一眼，想要說什麽話，卻幹咽了一口，將話又咽了回去。或許人人見了她都會說出跟鯉伴類似的同情話，她已習以為常。
“可是你為什麽還要坐她？”鯉伴問雷家二小姐。
雷家二小姐說：“隻有這樣，她才覺得活著還有一點存在價值。”
老太太幹巴巴地說：“二小姐，客人就要上來了。”
雷家二小姐對鯉伴說：“我就不送你了。”
然後，她坐在老太太的背上，緩緩地進入了牆縫。
牆壁又轟隆一聲移動起來，漸漸閉合。
緊接著，床頂上的滑輪動了起來。**的女孩坐了起來，頷首說：“謝謝光顧，下次再來。”
鯉伴心中忽然湧起一股莫名其妙的悲傷。
如果不是能看到她背後的線，誰又知道她是一個被操控的人呢？誰又知道那些背後看不到線的人，所作所為不是被操控的呢？原來真實的生活跟那位師傅手下的皮影世界並沒有太大的區別。
鯉伴離開了這間房，下樓梯的時候果然碰到一個正在上樓的人。
“怎麽樣？”明尼看到鯉伴下來，急忙問道。
鯉伴不想說話，下了樓徑直往外走。
收錢的女人在後麵大喊：“客官慢走，喜歡的話下次再來喲！”
明尼緊跟著他，問：“她不肯嗎？”
鯉伴搖了搖頭。
“那就是說她答應了？”明尼大喜道。
鯉伴點點頭。
“那你愁眉苦臉的幹什麽？”明尼追問道。
鯉伴停了下來，伸手在明尼背後的空氣中抓了一把。
明尼回頭問：“怎麽了？我後麵有什麽東西？”
“我看看你後麵是不是有線。”鯉伴說。
“線？”明尼一頭霧水。
“這世間很多人身後都有線。”鯉伴說。
明尼笑了笑，說：“你是不是傻？皮影戲裏的人才有線。”
鯉伴和明尼回到皮影戲院，找到做皮影的師傅，將雷家二小姐答應的消息告訴了他。
師傅欣喜萬分，卻很快又犯愁起來。
“做成人形容易，可是我應該用什麽東西做呢？皮子肯定是不行的，瓷器又容易破碎，金屬又太沉重，木頭倒是不容易破又不太沉重，可容易腐壞。”師傅摸著下巴上的胡須說。
鯉伴想起縣城的路上算命老翁說的話，於是說：“要不用檵木吧。”
“檵木？”師傅問。
鯉伴看了一眼明尼，回答說：“嗯，聽說牛鼻栓用檵木做最好，不會因為接觸水而發脹腐壞，也耐用。”
“那太好了。我這就去弄檵木來。”師傅喜滋滋地說。
說完，他撇下鯉伴和明尼走了。
鯉伴和明尼不知道他要去哪裏弄檵木，等了一會兒也不見他回來，便問皮影戲院的其他人師傅去哪裏了。
皮影戲院的人說：“師傅扛了一把斧子出去了。別人問他幹什麽去，他說去七裏山砍檵木樹。”
七裏山距皮影戲院有十多裏。
明尼尷尬地撓頭，說：“怎麽說走就走了？”
師傅這一去不知道什麽時候才能回來，鯉伴和明尼隻好先回桃源。
回到桃源，鯉伴告別了明尼，一個人回家。
他走到離家還有一段距離的地方時，看到狐仙居然在地坪裏踱步。而在地坪前的桃樹林裏，映荷的母親居然爬上了樹，坐在桃樹枝上一邊嗑瓜子一邊看狐仙走來走去。好像狐仙是在戲台上唱戲的戲子，而她是看戲的觀眾。
鯉伴家的地坪裏搭過戲台唱過戲，小孩子們占不到前麵的位置，在後麵又看不到戲台，往往就跑到桃樹林爬到樹上看戲。鯉伴小時候就經常這樣。
映荷的媽媽此時就像一個涉世未深、無憂無慮的小孩子，笑眯眯地看著狐仙，腳不停地踢來踢去，歡喜得很。她光著腳，一雙人字拖散落在樹根旁。
映荷的媽媽看到鯉伴來了，如老鼠一般迅速地從樹上溜了下來，穿上人字拖，吧嗒吧嗒地跑到鯉伴身邊，笑嘻嘻地說：“鯉伴，鯉伴，你可回來了，狐仙等你等得好著急呢。”
鯉伴皺眉，問：“狐仙告訴你他在等我？”
映荷的媽媽用力地搖頭，說：“不，他沒跟我說，但是我看得出來他是在等你，等得心急火燎的。”
說完，她從兜裏抓了一把瓜子塞在鯉伴手裏，然後踩著人字拖吧嗒吧嗒地跑了。
鯉伴沒做好接瓜子的準備，瓜子從他的手指縫裏漏掉了好多。
鯉伴握緊剩下的瓜子，走到地坪裏。
狐仙停止踱步，側著身子說：“你回來啦。”
“嗯。”鯉伴回答。
要是在以前，他遇到狐仙的時候既緊張又興奮。而這時候他的心裏五味雜陳，隻感到奔波了一天渾身疲憊，還有一點泄氣。狐仙身上那種親切的氣息也**然無存。
狐仙似乎發現他的語氣跟以往不同，問：“怎麽了？小十二拒絕見你，還是見了但不答應予以援手？”
鯉伴搖搖頭，說：“他看到了耳環，見了我，他說他願意幫助你們，但是他要先找到他的妹妹。”
“那就是說，他答應了？”
“我想是的吧。”
“隻要他答應，我們會幫他找到他妹妹的。”
“這話需要我轉告他嗎？”鯉伴以為狐仙會要他再去縣城一趟，將這句話轉告小十二。
“不，等我找到他妹妹了再告訴也不遲。”狐仙將雙手背在身後，自信滿滿的樣子。
鯉伴看見狐仙的手指互相碰來碰去，說：“他妹妹被人換了皮、削了骨，變了模樣。他找了很多年都沒有找到，恐怕沒有那麽容易。”
狐仙的手指看似毫無章法又像在掐算什麽。他說：“小十二以前是皮囊師，即使把他的眼睛蒙住，隻要他妹妹讓他摸摸臉，即使變了模樣，他也能認出他妹妹。”
鯉伴說：“他確實在這麽做。這是他的專長。”
狐仙哼笑了一聲，說：“這確實是別人不能而他擅長的事情。可正是因為這樣，他才很難找到他妹妹。初九早料到他會這樣尋找妹妹，才故意讓皮囊師給他妹妹換皮削骨，使小十二陷入大海撈針的困境。這樣找下去，恐怕耗盡他一生都不會找到。而在他一生之中，再沒有時間和心思對付初九。這正是初九想要的結果。”
鯉伴問：“為什麽正是他擅長的事情反而找不到他妹妹呢？我還以為初九沒有那麽絕情，要給他留一線希望呢。”
狐仙哈哈大笑，說：“他有一雙技法高超的手，就會不自覺地依靠那雙手去做所有通過手能完成的事情。其實呢，初九改變的隻是他妹妹的相貌，卻沒有改變他妹妹的氣味、聲音，以及透過她的眼睛才能感受到的那種隻可意會不可言傳的內心。”
鯉伴茅塞頓開。
狐仙說：“小十二正是失敗在他擅長的事情上。他去尋找已然改變的，卻不去尋找未曾改變的。他若是從氣味和聲音等方麵來尋找，應該早就找到了。”
初九玩弄人的手法再一次讓鯉伴大開眼界。
狐仙長歎一口氣，無奈地說：“人之長處，往往亦是短處。”
鯉伴問：“即使她的氣味和聲音沒有改變，但是依然人海茫茫，你要去哪裏尋找她？”
狐仙的手指忽然停住，大拇指掐在無名指的第二個指節處。他將手抬了起來，放到眼前看了一會兒，說：“綠葉變黃，落地為泥，天山化雪，水流東海。萬物都有自己的規律，隻要活得夠久，見得夠多，你就能掌握其中的規律，既能看到過去，又能預測未來。”
鯉伴說：“可我沒見過能預測未來的人。”
狐仙說：“人不能預測未來，是因為活得不夠久。區區一百年，太短了。足夠聰明的人也許洞悉了一些規律，可惜很多人不相信他，而他很快就要撒手人寰。就像一個小孩子要摘他夠不著的桃子，他好不容易搭了時間的凳子，拿了智慧的竹竿，恰恰夠得著的時候，可是凳子倒了。”
鯉伴望向不遠處的桃樹林。他記得自己小的時候有一次想摘樹上的桃子，可是桃子的位置很高，他夠不著。於是，他搬來了凳子，踩在凳子上去摘，桃子離他仍然有一段距離。他又找來一根竹竿，踩在凳子上想用竹竿打落桃子。結果他舉起竹竿的時候，腳下的凳子一歪，他摔了個狗啃泥。
狐仙這麽說的時候，鯉伴感覺狐仙曾幾何時恰好看到了他摔跤的那一幕。
鯉伴問：“你是狐仙，活得比人久，你能預測未來嗎？”
狐仙說：“我雖然活得比一般人久，但仍然不夠長。有些事情我能預測到，有些事情我預測不到。至於小十二的妹妹這件事情，我勉強可以預測到她的方位，縮小尋找的範圍。”
鯉伴點頭說：“原來是這樣。那你可以幫我預測一件事情嗎？”
“哦？你要預測什麽事情？”狐仙沒想到鯉伴會這樣問他，語氣中帶著驚訝。
鯉伴說：“我想知道我媽媽會不會一直平平安安。”
狐仙沒有回話。
鯉伴注意到，狐仙的手指沒有動。
“預測不到嗎？”鯉伴壓抑內心的難受，假裝什麽都不知道。
狐仙又沉默了一會兒，說：“你母親不久即將遭遇大難，身首異處。”
鯉伴渾身一顫。
狐仙說完就往屋裏走，那雙白底鬆糕鞋踩在屋簷下的石階上時發出“篤篤”的聲音。
鯉伴在他身後問：“那你可以幫幫我媽媽嗎？”
狐仙在石階上站住了。
鯉伴以為他會回答，不管是同意還是拒絕。
可狐仙站了一會兒，又邁開了步子，跨進大門，往樓梯間走了。
鯉伴呆呆地站在地坪裏，感覺像是站在無人的曠野。風在他耳邊呼呼作響，仿佛是在譏諷他、嘲笑他。
自己的聲音隨著風鑽入他的耳朵。
“他和花瓶女人來這裏就是等待肉身的！他們一直在等，等了這麽多年！他們怎麽可能放過這次難得的機會？他們怎麽可能幫你？”那是另一個自己呐喊的聲音。
“虧你還費心費力地幫他們！你是在幫他們害死你的媽媽！你是他們的幫凶！”那個聲音傷心而絕望地呐喊。
鯉伴捂住了耳朵，那聲音讓他的腦袋裏嗡嗡作響。他有氣無力地抬起腳，步履蹣跚地走到自己的房間，躺在**。
這時，樓頂上響起了吱吱呀呀和唧唧叫的聲音，還有花瓶女人細微壓抑的聲音。
以前這樣的聲音隻在深夜時才有，而此時太陽尚未落山，雞鴨還未歸籠。
鯉伴已經不是當年的鯉伴，不會再以為那是老鼠的聲音。
看來狐仙和花瓶女人聽到我帶來的好消息，忍不住要在樓上慶祝了。
鯉伴又羞又氣。
以前那聲音遮遮掩掩，似乎有意避人耳目。而此時那聲音越來越大。
緊接著，樓上傳來“咣”的一聲巨響，花瓶女人發出“啊”的叫聲。
鯉伴覺得女人的叫聲有些異常，急忙從**爬起來，跑到樓梯間，避開腐壞的樓板跑到了樓上。
因為是白天，樓上的光線比他上次上來的時候要好很多。
鯉伴清清楚楚地看到了一地的碎瓷片。
鯉伴大吃一驚，花瓶女人的五髒六腑以及腦袋就靠花瓶維持著，花瓶碎了，那麽她不就死了？
可是他隻看到了地上的碎瓷片，沒有看到臆想中流得到處都是的腸子，也沒有看到她的頭和狐仙的蹤影。
鯉伴走到碎瓷片散落的地方，碎瓷片在他的腳下嘎吱作響。
“你怎麽上來了？”狐仙的聲音忽然從更裏麵的房間傳來。
鯉伴不知道裏麵還有一個暗間。那個暗間裏有垂到地上的門簾，門簾是藍色的，左右畫著兩個門神一樣的畫像，但看起來不像是門神。因為兩個“門神”沒有臉，該有眼睛、鼻子的地方一片空白。
要不是有一隻手從裏麵將門簾扒開了一些，鯉伴還以為那門簾就是貼在牆上的一幅畫。他上次沒看到門簾，可能是因為當時房間裏太昏暗了。
鯉伴看到那隻稍微將門簾扒開的手，那隻手的手指修長，白得像紙。
“我聽到花瓶打破了的聲音，所以上來看看你們是不是安好。”鯉伴說。
他想從門簾那兒往裏看，可是裏麵漆黑一片，什麽都看不到。但他聽到了花瓶女人的呼吸聲，她的呼吸有些沉重，似乎忍受著巨大的疼痛。
“我們都好。”狐仙說。
“可是……花瓶都破了。”鯉伴擔憂地說。
狐仙隔著門簾說：“是外麵的人用石頭打的。”
鯉伴往地上看了看，果然看到碎瓷片中有一顆李子大小的圓乎乎的石頭。
狐仙說：“可能你的行蹤暴露了，他們跟著你來到了這裏。”
鯉伴緊張地問：“他們是誰？”
狐仙說：“我也不知道。有可能是初九的人，也可能是別的人。幸虧你送了一個花瓶上來，我給她換上了。我現在不能出去，一出去他們再擲石頭進來打破花瓶，我就中他們的調虎離山之計了。”
鯉伴心想：“難怪他要將花瓶女人藏到暗間。”
聽到狐仙說花瓶女人換上了花瓶，鯉伴稍稍放心了一些。
就在這時，又一顆石頭從窗戶那裏飛了進來，“當”的一聲打在了牆上。石頭彈回，在地上打滾，滾到鯉伴的腳邊。
鯉伴跑到窗邊往樓下看，隻見一個身披甲胄的重甲兵站在樓下。那人手裏握著一個彈弓。鯉伴大吃一驚，莫非正如狐仙所說，這重甲兵是初九派來的？開始的鯰魚精、獐子精小打小鬧失敗了，這回她派重甲兵捉拿狐仙和花瓶女人來了？
“我下去看看。”鯉伴說。
然後，鯉伴跑下了樓。
“你是什麽人？”鯉伴站在門口大喊。
那重甲兵本來正仰頭朝樓上望，聽到鯉伴的喊聲，他低下頭來，惡狠狠地說：“你這小鬼不要多管閑事！”
到了樓下，鯉伴才知道這重甲兵人高馬大，熊腰虎背，看起來威風凜凜，氣勢淩人。但是他沒有寒光閃閃的大刀或者長劍，卻拿著一把不倫不類的彈弓，簡直大煞風景。
“是初九派你來的？”鯉伴問。
能調動重甲兵的人，鯉伴暫時還想不到第二個。不過真的要捉拿樓上的狐仙和女人的話，初九為什麽不多派一些人來，怎麽隻派來了一個呢？
“初九？還初八呢！”重甲兵大吼。
“你不是初九派來的？”鯉伴迷惑地問。
如果他是朝廷派來的，肯定不敢說出這樣輕蔑的話。
“那無冤無仇的，你幹嗎往我家樓上扔石頭？”鯉伴問。
鯉伴此時心裏矛盾得很。樓上的狐仙和女人等著他母親的肉身，他對他們已經沒有以前那種親切感，甚至希望有人騷擾一下他們，讓他們住得沒那麽安分。可是他又擔心這重甲兵再打破花瓶，這樣可能會迫使狐仙提前下手，奪取他母親的肉身。
因此，他雖然有些害怕這個來曆不明的重甲兵，但還是要製止他扔石頭。
重甲兵見他不畏縮，兩眼一瞪，將手一揚。
一陣黃色的大風朝鯉伴撲來。
風中席卷著腐爛味兒的泥土和不知道哪裏來的黴味兒的爛稻草屑。
鯉伴猝不及防，被這陣髒兮兮的風嗆得咳嗽不斷，淚眼婆娑。
鯉伴掩住口鼻，急忙退回屋裏。
重甲兵哈哈大笑，得意地說：“黃口小兒！竟然敢在本將軍麵前出言不遜！讓你嚐嚐本將軍的厲害！”
鯉伴幾乎要把肺都咳出來了。
重甲兵趕走鯉伴，又掏出一顆李子大小的石頭，夾在彈弓上，往樓上射擊。
鯉伴又衝出門製止。可是他一到門口，那髒兮兮的風立即撲麵而來。
他隻得再次退了回來。
這重甲兵既然不認識初九，那是什麽來曆？為什麽要朝樓上彈石頭？鯉伴暗自思忖。不弄清楚他的來曆，不弄清楚他的目的，是不可能輕易趕走他的。
思考了片刻，鯉伴忽然靈光一閃，急忙回裏屋取了一瓶穀酒，再次回到大門口。
那穀酒是明尼的父親送來給他父親喝的，味道濃烈，常人飲一杯就會倒下。
別人買明尼家的酒，往往不會直接喝，而是放一些補藥在裏麵浸泡許多時日再喝。這樣既補身子，入口又更香醇。
鯉伴將穀酒的瓶塞揭掉，酒香立即揮發出來。
“來者即是客。我請你喝酒怎樣？”鯉伴對著重甲兵喊。
這威風凜凜、蠻橫霸道的重甲兵聽到“喝酒”二字，居然嚇得哆嗦了一下。
“休得胡鬧！你家樓上的不知禮節，大白天在樓上做苟且之事，**聲**語，有傷風化！本將軍實在看不過去，用石子教訓教訓他們！你出來作什麽梗！快快回到屋裏去！不然本將軍連你一起教訓！”
重甲兵一跺腳，渾身甲胄跟著抖動，發出“哢哢哢”的聲音。
鯉伴笑了，說：“他們在樓上做什麽事，礙著你了？你自稱將軍，卻無刀無劍，隻有一把彈弓，你是哪門子將軍？雖然你渾身披甲，但衣甲裏都是爛泥和草屑，風一吹就嗆死人，看到我手裏的酒又害怕得很，我看你不是什麽將軍，而是一隻得了點修行就賣弄的地鱉蟲而已！”
其實鯉伴剛才聽到樓上有響動時，也有不快，認為狐仙和那花瓶女人放浪了些。但這自稱將軍的人用石頭打碎花瓶，未免過分。
剛才髒兮兮的風嗆到他時，他就猜測這“將軍”是地鱉蟲變化而來的。
鯉伴常見明尼的父親以及桃源其他人在灰塵厚、草屑多的地方捉了地鱉蟲泡酒，據說地鱉蟲能治勞傷，心想“將軍”若真是地鱉蟲，見了穀酒必定害怕。沒想到一驗即靈。鯉伴輕鬆看到了“將軍”的破綻。
重甲兵怒氣衝衝，說：“本將軍怎麽可能是地鱉蟲？你從哪裏看出我是地鱉蟲了？”
鯉伴一甩酒瓶，酒水朝重甲兵潑了過去。
“我看你是不是地鱉蟲！”鯉伴說。
重甲兵見酒水灑來，急忙抱頭，就地一滾，變成了一隻色子大小的地鱉蟲。它飛快地舞動長著細毛和刺的腳，往桃樹林那邊逃跑。
鯉伴捂著酒瓶在後麵喊：“快點跑！你跑慢一點我就把你浸酒裏送到縣城去當藥酒賣了！”
地鱉蟲的腳爬得更快了，屁股後麵卷起一陣飛揚的塵土。
鯉伴見它逃跑得這麽快，開心地哈哈大笑。要不是它動不動就弄起一陣髒兮兮的風，鯉伴還挺想再見見它的。
鯉伴提著酒瓶就回到了樓上。
“原來是一隻多管閑事的地鱉蟲！”鯉伴對花瓶女人說。
狐仙站在窗邊，背對著鯉伴，好像是看著地鱉蟲逃跑的方向，也或許僅僅是不讓他看到正臉而已。
花瓶女人莞爾一笑，說：“謝謝你。”
花瓶女人的笑一點兒也不勉強，好像她對那隻地鱉蟲沒有任何責怪的意思，也不在意它打破了她的花瓶。那可是她賴以生存的花瓶！
“你有看出精怪破綻的天賦。”花瓶女人看著鯉伴說，眼睛裏露出欣賞的神色。
狐仙對著窗外說：“是的，在這一點上，他跟當年的太傅一模一樣。”
以前鯉伴知道爺爺位列三公，但是沒人提到爺爺官居太傅。在縣城的時候，鯉伴聽小十二說了一次，這時候聽狐仙又說到“太傅”二字，就知道狐仙說的是他爺爺。
“龍生龍，虎生虎。太傅的孫兒自然也差不到哪兒去。”花瓶女人眼角一彎。
鯉伴看到狐仙背在身後的手指又在碰來碰去，跟他預測小十二的妹妹時一樣。
他又在預測什麽？鯉伴心生疑慮。
“好是好。可是木秀於林，風必摧之。要是笨一點倒還好了。他這麽聰明，恐怕初九遲早會對他下手。”狐仙說。
花瓶女人眼裏迅速充滿了憂慮。
“是我們害了他，讓他過早暴露天賦了。”花瓶女人說。
狐仙歎了一口氣，說：“鋒芒是藏不住的。你都在這裏藏了這麽久了，她還不是不放心？”
鯉伴聽得似懂非懂，問：“你們在說什麽？”
“沒說什麽。你手裏拿的是酒？”花瓶女人說。
鯉伴點點頭，說：“地鱉蟲泡酒可以做藥酒。我猜它怕這個，就拿了它嚇唬那隻地鱉蟲。”
花瓶女人說：“這酒可以喝嗎？”
“當然可以。我爸爸不怎麽喝酒的，但是明尼他爸每年都會送。”鯉伴說。
“既然你爸爸不怎麽喝，那你手裏的酒可以給我喝嗎？”花瓶女人問。
鯉伴一愣。他沒想到花瓶女人要喝酒。
就連窗邊的狐仙似乎也很意外。他側了一下頭，看了看花瓶女人。
“你……要喝？”鯉伴遲疑地問。
“聽說酒能解愁，能忘事，還能緩解疼痛。我想試一下。”花瓶女人說。
“可是……”狐仙想說什麽。
花瓶女人打斷了狐仙，繼續說：“最近天氣變化多端，陰晴不定。你又不是不知道，每到這種時候，我這腸胃就難受得很。我又沒有肉身，不能吃藥調理血氣，也不能按壓經脈緩解。你幫我晃動花瓶，才勉強緩解我的難受，可是作用並不大，今天還被一隻地鱉蟲認為我在做什麽有傷風化的事，被它打碎了花瓶。”
鯉伴一怔。
“要不是鯉伴早送了花瓶來，我此時恐怕死相都難看得很。就算是慶祝劫後餘生吧，你讓我喝一點好不好？”花瓶女人說。
狐仙沒有說話。
鯉伴不知道該不該走過去將手裏的酒給她。
花瓶女人輕輕地晃晃頭，將遮住臉頰的長發晃到後麵一些，然後說：“鯉伴，來，讓我喝一點吧。”
鯉伴緩緩走到花瓶女人麵前，將酒瓶放到花瓶女人的鼻子前。
花瓶女人對著酒瓶深深吸了一口氣，然後輕輕呼出，似乎非常愜意的樣子。可是緊接著，她就劇烈地咳嗽起來。
“酒氣好衝！”她咳嗽著說。
鯉伴說：“明尼家的酒出了名的濃烈。”
她眼淚都出來了，卻笑著說：“以前皇城有個特別的釀酒師傅，他釀出來的酒的濃烈程度號稱皇城第一。皇城其他釀酒的師傅不服，要跟他比，互相喝對方的酒，誰喝得少又先倒下，對方就贏。結果皇城沒有一個師傅贏過他。從此之後，他的酒多了一個名字，叫作‘忘川’。意思是喝了他的酒，就像死後的魂魄經過忘川河時喝了孟婆湯一樣，會忘掉一切。”
“這麽厲害？”鯉伴驚訝地問。
花瓶女人含淚點頭，說：“是啊，因為這樣，我一直都不敢喝他的酒。”
狐仙插言說：“太傅那時候經常去喝。”
鯉伴問：“我爺爺？”
花瓶女人點頭說：“是。他經常去，但那時候他還不是太傅。我問他，你不怕忘記喜歡的人嗎？他說，如果是真心喜歡，忘記之後再遇到還是會喜歡吧？”
狐仙冷冷地說：“很多人忘了就是忘了，能不能再次遇到都不一定。他總是這麽天真。當年初九參加選秀的時候，我就說這個姑娘野心大，不能入宮，一旦入宮必定掀起百年難得一見的腥風血雨。他明知我說的不假，不但不加以阻撓，還讓她入宮，說要給平等機會，說要感化她。”
鯉伴又一怔。原來這麽多人遭受初九迫害，都是因為爺爺當年讓初九通過選秀入宮！當年爺爺權傾天下，深得皇帝信任，要讓一個秀女從名單中劃去自然是輕而易舉的事情。可他沒有這麽做。哪怕是在有人提醒的情況下他都沒有這麽做。這又是為何？
鯉伴百思不得其解。
花瓶女人說：“你舉高一點，我喝不到呢。”
鯉伴急忙將酒瓶送到花瓶女人的嘴邊，然後緩緩往她嘴裏倒。
花瓶女人喝了一大口，表情痛苦得不行。
“天哪，原來酒這麽難喝！”花瓶女人咽下酒後，咂嘴說。
狐仙笑著說：“哪有你這樣喝酒的？別人喝酒都是一小口一小口地抿。”
花瓶女人說：“這麽難喝，當然要一口多喝一點，盡快喝完。”
狐仙從鯉伴手裏拿過酒瓶，抿了一小口，說：“就是因為難喝，才要慢慢品嚐，越品嚐越有味道。”
鯉伴知道，狐仙是怕花瓶女人一時之間喝多了受不了，所以把剩下的酒拿走。
“好酒！”狐仙說。
花瓶女人整個臉紅成一片，仿佛是天邊晚霞。她的眼神也迷離起來。她看著狐仙飲酒，說：“我看見過山裏的猴子偷酒喝，看見過宮中的老鼠偷酒喝，但從來沒有看見過狐狸也能喝酒。”
狐仙已經把瓶中酒喝完了，將空瓶交還給鯉伴。他似乎也不勝酒力，打了一個酒嗝，雙手不自覺地亂揮舞，說：“我確實不曾飲過酒，在我還是一隻小狐狸的時候，就看到上山打柴的老師傅腰間掛著一個葫蘆，累了就坐在石頭上飲酒，令我羨慕得很。”
鯉伴聽得入迷。他最喜歡聽這些古老往事了。
花瓶女人問：“你還記得這麽久遠的事情？”
狐仙說：“怎麽會不記得？我就是看到人飲酒後快樂的樣子，才想修煉成人，體驗喝酒的快樂的。”
花瓶女人問：“那我怎麽沒見過你喝酒呢？”
狐仙喟歎一聲，說：“走上修煉之道後，我時時刻刻保持警惕，生怕露出破綻，哪裏敢喝酒？一喝酒就容易現出原形。”
花瓶女人微笑說：“看到人喝酒，讓你動了修煉的心思，可是修煉之後卻不敢喝酒，那你的修煉豈不是白費了？”
狐仙走了幾步，走得跌跌撞撞。
鯉伴伸手想扶他，卻被他擋開。
狐仙醉醺醺地說：“誰知道一生有多少事情是白費的？很多當時看起來非常有意義的事情，事後回頭一看，都是徒勞無功，無關緊要。太傅落難之時感歎一生被書所誤，年輕之時卻把大好時光耗費在浩瀚書海之中。輔國大將軍為家族榮耀而拚殺沙場，立功無數，誰料最後正是他令其家人男者為奴，女者為妓。相比之下，我喝不喝酒算不得什麽。”
說完，他居然兩腿一軟，“撲通”一聲撲倒在地。
鯉伴急忙上前，抓住他的胳膊，想將他攙扶起來，可是狐仙像粘在了地板上一樣拉扯不動。
鯉伴隻好放棄，回頭想問花瓶女人怎麽辦，卻見花瓶女人垂頭閉目，已經睡著了。
而此時外麵已經是夜幕低垂。鯉伴的爸爸媽媽還沒有回來。
鯉伴心想，狐狸天性卷地而睡，不挪上床也應該沒有什麽問題。花瓶女人就更不用說了。
但鯉伴自責不已，悔不該將酒瓶帶上來。
正在鯉伴猶豫不決是留在樓上照顧他們還是下樓去的時候，樓梯間忽然傳來“哢嚓”一聲，接著“咚”的一聲，像是一袋沉甸甸的米從高處落了下來。
鯉伴一驚。這聲音說明是有什麽東西踏上了樓梯，卻因為踏到了腐朽的樓板而跌落了下去！
爸爸媽媽是絕不會偷偷摸摸回來的，更不會偷偷摸摸上樓。想要上樓的必定另有其人。這人還恰好是在狐仙和花瓶女人醉了酒的時候要上來！哪有這麽湊巧的事情！
這麽一想，鯉伴不禁渾身一涼！