一年四季，春夏秋冬；寒來暑往，周而複始。大自然按照自己的規律和節奏默默運行了數十億年，創造出無以計數的生命及其賴以生存的環境。正如古人所說：“天地不言，化育萬物。”每每想到我們人類乃是借由天地孕育而來，就會不由自主地心生感歎，博大無比的天地竟然還有如此脈脈溫情的一麵。

春生夏長，秋收冬藏。四季之夏，是大自然最為熱情洋溢的青壯年時期，遼闊的天空陽光明媚，風起雲湧間暴風驟雨，草木繁盛中鳥語花香。不論是天氣現象還是動物植物，都在夏季逐漸呈現出生機勃勃、發展向上的態勢，這種規律早就在中國古代用於反映太陽運行、季節交替、氣象變化、生物表征的“二十四節氣”中體現得淋漓盡致。

二十四節氣劃分的根本依據是太陽沿黃經運行的度數，把黃道360度圓周劃分成24等份，每等份15度為一個節氣，全年共二十四個節氣，每月有一“節”一“氣”，“節”為一月之始，“氣”為一月之終，現已通稱“節氣”。古人在長期觀察中，發現天地生靈在適應自然周期性變化中形成了相應的生長發育節律，故將每個節氣劃分為三個物候，全年共計七十二個物候。由此不難看出，二十四節氣是古代先民通過觀察天體運行，以及把握氣候變化、物候特點、農作物生長等方麵變化規律所形成的知識體係，其中蘊含了中華民族悠久的文化內涵和曆史積澱，不僅對農業生產而言不可或缺，而且也深刻影響到古人的衣食住行乃至文化觀念等方方麵麵。

我們任意以“夏”這個季節舉例。二十四節氣中屬於夏季的六個節氣分別是：立夏、小滿、芒種、夏至、小暑和大暑。每個節氣又對應三個物候，所以夏季一共有十八個物候。本書便是以二十四節氣和七十二物候為基礎，全麵具體、生動貼切地從氣象特征、生物節律、時令飲食等幾個方麵，圖文並茂地展現了夏季萬物由生發至鼎盛的過程。

我們首先來看看氣象特征。氣象特征對節氣來說至關重要，那麽什麽是氣象呢？氣象的定義是某一地區在某一瞬間或某一短時間內的大氣現象（風、雲、雨、雪、幹、濕、雷、電等）及其狀態（溫度、壓強、濕度、密度等）。節氣概括和總結了影響我國的各類天氣係統和大氣團相互作用形成的周而複始的天氣現象周期。通過節氣的命名，我們可以直觀地體會到季節、溫度的變化。比如，立夏意味著春天結束和夏天開始，溫度要進一步升高了；夏至表明炎熱夏天的來臨，是北半球一年中白晝時間最長的一天；小暑、大暑意味著盛夏開啟，溫度最高、烈日當頭的日子到來了。所以夏季的節氣反映了太陽給予北半球溫帶地區的熱量逐漸上升的過程和幅度。此外，節氣還為我們精準“預測”了這個時期多發的天氣過程和氣象災害。例如，立夏之後雷雨會增多；小暑之後南方應注意抗旱，北方須注意防澇；大暑之後旱、澇、風災等各種氣象災害最為頻繁。這些天氣過程和災害的形成均與夏季熱量充足、大氣運動劇烈相關聯。不同節氣顯然具有不同的氣象特征，而在古代，氣象特征除了表示天氣狀況外，更大的意義在於它左右著農時。以立夏節氣為例，該節氣的表麵含意為夏季開始，此時我國黃河中下遊地區的平均氣溫會出現飆升，雷暴雨等強對流天氣進入全年盛期。但是本書告訴我們，從現代氣象學意義上講，立夏節氣與真正意義上的夏天無關，與之關係更緊密的是農時和物候。書中引用古詩為證，“孟夏之日，天地始交，萬物並秀”，可見這個節氣的目的在於提醒人們此時此刻春季生長的農作物進入了成熟乃至收獲季節，這才是立夏節氣的核心內容所在。

七十二物候根據我國黃河流域動植物及其他自然現象的變化情況製定，每候為五天，各候均以一個物候現象相應，稱“候應”。候應有兩類，一類是生物候，包括動物或植物，如本書中提到的立夏節氣初候為“螻蟈鳴”，三候為“王瓜生”；另一類是非生物候，屬於自然現象，如小暑節氣的初候為“溫風至”等。我國氣象學家竺可楨在《大自然的語言》一文中曾經寫道：“幾千年來，勞動人民注意了草木榮枯、候鳥去來等自然現象同氣候的關係，據以安排農事。杏花開了，就好像大自然在傳語要趕快耕地；桃花開了，又好像在暗示要趕快種穀子。”他的這番話表明，古人通過物候說明節氣變化，其最終目的仍在於指導農事活動，比如說根據物候預報農時和選擇耕地及播種日期，等等。

二十四節氣不僅在農業生產方麵具有指導意義，同時也影響到古人的衣食住行等各個方麵，他們據此形成的很多飲食習俗源遠流長，即使在現代化程度如此之高的今天仍然令我們念念不忘。比如本書中提到的立夏吃豌豆糕，小滿吃苦菜，芒種時節的端午節吃粽子，夏至吃夏至麵，小暑吃蓮藕，大暑吃荔枝等，不一而足。可見“應時而食”的飲食理念是多麽深入人心，就連大聖人孔老夫子都會堅定奉行“不時不食”的飲食之道。

作為一套科普讀物，本套書既談論科學知識，又不乏生活情趣，語言簡練，深入淺出。書中配有大量插圖，內容生動有趣，活靈活現，對讀者認識節氣及其意義頗有幫助。本套書的設計堪稱精美，格調清新雅致，圖文並茂，插圖色調亮麗、明快、高雅，具有濃鬱的中國民族色彩審美意趣，與最地道的本土產物二十四節氣相得益彰，再加上樸實、簡潔的文字與之互為映襯，可以大大淡化科普圖書容易出現的乏味與呆板，讓讀者在咀嚼知識的同時，還能獲得一份輕鬆愉悅的審美體驗，可謂是寓教於樂，老少鹹宜，不失為一部難得的美文佳作，非常適合各種年齡和層次的讀者閱讀。

如果您是一位大讀者，希望本套書在呈現中華民族悠久文化精華的同時，以優美恬靜的畫風給您帶去平靜和愜意，讓您在忙碌的生活中稍稍放鬆心靈，小憩一下。如果你是一位小讀者，希望本套書成為你家裏親子時光的家庭讀本，請爸爸媽媽陪伴你慢慢感悟和體驗古人眼中的四季更迭、寒來暑往、生命輪回，讓二十四節氣帶領你走進這個絢麗美妙、驚喜連連，卻又井然有序的大自然。

中國科學院大氣物理研究所 劉曉曼博士