說到這裏，我們先來看看到什麽年代了，看看三國的時鍾，指在了哪兒。
現在是漢靈帝建寧年間，大約公元168年到174年，離天下土崩的黃巾之亂，還有10年。
袁紹快20歲了，曹操也十七八了。袁紹已經定型，基本成名。可曹操呢，還在找路。
不得不說，曹操實在挺悲摧：相比袁大公子的人見人愛，曹吉利基本上是人見人嫌。你個閹三代已經夠黑了，還到處蹦躂，長得醜不是你的錯，可你別出來嚇人好吧！一個頂著黑鍋的鬧猴兒，誰會看好。
但是，曹操不甘心。他覺得自己“能”！確實，曹操真的“能”，不管是誑老爹陷害叔叔，還是徒手退大蛟；不管是劫新娘還是行刺張讓，哪件事都透著能耐，真不是尋常娃能幹的。絕對是天才！像袁紹那樣的世族大公子，雖不能說一擼一把，但曆史上並不難找；可像曹操這種天生的奸詐和敢幹（當然，我們也可以用褒義的說法，天生的聰明和膽識），那真是千載難尋其二！很原始很野性，但極具生命力！
沒錯，曹操不甘心。現在鬧騰這條路走不通，那我再找。於是，曹操想出了新策略——求好評。
求好評，還真是千古不變的定律，大名人給你點個讚，再寫上幾句好評，小嘍囉也能身價倍增。不過，古代是不能刷單的，咱古人太講氣節，特別在東漢的時候，名人們個個都是“清流”，你膽敢給人家送錢，讓人家給你刷單，那結果必然是——人家非但不接受，還會立刻給你個大差評，從此你這名聲就直接掉進黑洞，萬劫不複了。說起來，咱們的古代社會，有些地方還真挺讓人懷念。
曹操厚著臉皮求好評去了。當然，十有八九都是遇冷。要不然，就是連名人的門都進不了；要不然，就是進了門，可人家卻愛答不理，走大街上跟名人碰見，人家也會把他當空氣。
比如，有一回吉利去拜訪大名人宗承。宗承是南陽郡的大名士，人品高尚，特受人敬重。吉利一大早趕去拜見，發現要見宗承的人還真多，得排隊，於是就老老實實地等，終於得個機會進了正廳。見到了宗大名士，可這屋裏的客人太多，宗承跟這個寒暄寒暄，跟那個打打招呼，看都沒看吉利。終於，見宗承得空了，吉利立刻躥上去，拉著人家的手要跟人家攀談。哪知宗承使勁兒把手抽走了，把臉一扭，理都不理。吉利那一臉無辜的熱情啊，立即石化。
其實，以宗承的見識，當然知道來人是誰，不答理吉利，就是因為看不起。看不起吉利這頂著黑鍋的猴兒。你出身不好，品性不好，風度不好，有什麽資格來跟我結交？
後來，曹操成了事，當了司空，總攬國家大權，又見到了宗承，還很有意思地問：“現在，你願意跟我結交了嗎？”人家宗承還是目不斜視，看也不看地說：“我的誌向就像那鬆柏，不會改變的。”
這就叫名士清流！我管你是不是權傾天下，該瞧不起你，還是瞧不起你！曹操一聽，也沒生氣，反正小時候被鄙視慣了。而且，對這些真正的清流，他還是打心裏敬重的。宗承這麽懟他，他也沒報複，還讓兒子曹丕他們向宗承行弟子禮，拜人家當老師。
宗承這樣的例子，吉利真是沒少碰，走哪兒都是一臉灰。
不過，這世上的事，隻要你的夢想不是太離譜，一般還是有回報的。老天不會辜負苦心孤詣的孩子。吉利終於得到了回報，真有幾個人看上他了。有一位不僅看上了他，還把他當成了忘年摯友！
那麽，都有誰看上曹操了呢？總共四位。
第一位，咱前麵提到過，跟袁紹關係特好的黨人明星何顒。因為常跟袁紹在一塊兒混，何顒和曹操也熟得很，於是就給了他“漢家將亡，安天下者，必此人也”的評價。這句話可把曹操美爆了。
第二位，名叫李瓚。這李瓚談不上多出名，但他老爸太有名了，於是他說的話自然有分量。李瓚他爸，就是黨人的頭號首領，被奉為“天下楷模”的李膺。李膺兒子的話，當然非同凡響了。其實，李瓚沒當麵誇曹操，是私底下跟家人說的。他快去世的時候，跟兒子們談後事，就教育兒子：“天下就要亂了，論英雄沒有能勝過曹操的，張孟卓（張邈）是我的朋友，袁本初是你們的外親，但你們別跟著他倆，一定跟著曹操！”後來幾個兒子聽了李瓚的話，都跟著曹操，果然善終。
第三位，王儁。王儁是汝南名士，跟袁紹同鄉。人都說，這王儁“外靜而內明”，雖然不說話，但心裏跟明鏡一樣。王儁跟黨人明星範滂、岑晊都有交情。
有一回，趕上袁紹母親去世，袁紹跟袁術回老家安葬老娘，曹操和王儁都去了。當時葬禮的場麵空前，有三萬多人參加！那時候，袁紹幹點什麽都能引發大型集體事件。
看著袁家兄弟搞儀式，行祭禮，三萬多人真的假的一塊兒痛哭，曹操的奸詐勁兒就又發作了，拉著王儁一邊竊笑一邊說鬼話。吉利說：“我看這天下就要亂了，將來啊，罪魁禍首必是這兄弟倆！為了給老百姓請命，咱現在就把他倆給殺了吧！”王儁一聽就樂了。他是少有的明白人，當然聽懂了曹操這玩笑裏的深意，看看，袁家真是傾動天下呀！一個老娘的葬禮就來三萬人！等到天下一亂，可不就看他們的了？王儁也很有深意地一笑，說：“嗯，你說得對。我看以後真能濟天下的，隻有你啊！”曹操跟王儁相視大笑，這時吉利的心裏真是樂開了花。
不過玩笑歸玩笑，王儁可是真心看好曹操的，後來也沒忘了給曹操幫忙。官渡之戰前，劉表和袁紹結盟，反對曹操，王儁就去勸劉表，原話是這樣說的：“曹公，天下之雄也，必能興霸道，繼桓、文之功者也。”
王儁這話雖然是誇，但非常到位，也極有說明意義！他說，曹操是天下之“雄”，必能興“霸道”。沒錯。曹操是“能”人，“能”得空前絕後，極有英雄潛質。雖然除了“能”，再沒別的長處了，但這個“能”，正是整飭亂世最需要的！這也正是這四位都欣賞曹操的原因。
雖然袁紹很牛，資本極雄厚，為人也有眼光、有誌向，但袁紹的資本，能讓他成大事，也會讓他受牽製。很多曹操能幹的事，袁紹幹不了。亂世需要行“霸道”，但袁紹不行。他是世家大族的帶頭人，不敢淩駕於世族之上，還得照顧世族的利益，受他們的製約，這樣才能得到他們的支持，才能把他這個“虛”玩到極致！
可曹操無所謂，如果把腦袋上的黑鍋一摘，就是個有家底的豪強，所謂“光腳的不怕穿鞋的”，他沒家世，沒人望，沒品行，簡直就是三無青年。但他“能”，就靠這個“能”，闖遍世界全無懼！天下土崩的大亂世，呼喚的是真雄傑，是有能耐、能幹實事的，不是風度高雅的大名士。
王儁真心欣賞曹操，曹操對王儁也感激涕零。後來王儁去世，曹操聽說了特別傷心，等到他平定荊州，還親自到江邊祭奠，把王儁當先賢一樣敬重。
我們看，吉利也有特別深情的一麵，在咱們以後的故事裏，他這深情也會時不時地蹦出來，讓我們感動一把。吉利確實奸詐，確實野性，但也確實是個有情人。在他最落魄、最沒價值感的時候，真心給過好評的人，吉利個個都特別追念，還情不自禁地給人家寫文章。
那麽下麵這位，就是曹操最感念的一個了。