現在是公元188年，黃巾之亂後的第四年。
這年三月，一件特重要的事發生了。
靈帝看著爆得遍地彈坑的天下，正一籌莫展呢，一個人忽然蹦出來，給他提了一條建議。
這可是條極重要的建議，在大漢朝的滅亡之路上，有著劃時代的意義！
提建議的這個人，是太常劉焉。這條建議，就是非常非常著名的——改刺史為州牧。
劉焉跑到靈帝麵前說：陛下您看，現在天下哪兒都叛亂，原因就是各州刺史權太輕、太不給力了。把刺史改成州牧，這樣才能控製得住。應該選名聲又好、您又信任的官員，到各地當州牧去……
靈帝一聽，這主意不錯，真能給朕減負啊！現在各地瘋了一樣地造反，朕早就有心無力啦，讓這些州牧來跟朕一起扛天下，好歹能解燃眉之急！
於是，靈帝準了劉焉的奏，改刺史為州牧。馬上開始實行！
前麵我們說了刺史的官職，那麽州牧，又是什麽官呢？
簡單地說，州牧就是州長，掌管一州的軍政大權，它跟刺史有很大不同。刺史是監察官，隻管官吏，不管行政，更不管軍事。但州牧是各州的一把手，行政、軍事、監察，啥都可以管，相當於現在的省長再加軍區總司令，軍政完全一體！本來，大漢朝是郡國製，沒有州一級行政區，現在，州牧卻成了郡太守的頂頭上司，妥妥的封疆大吏。
靈帝的本意是想讓地方力量更強，好自行對付叛亂，他也省點兒心。現在一有事就得中央想辦法，他早就心力交瘁、青年早衰了，而且從目前趨勢看，就算他有三頭六臂，也擺弄不過來。話說靈帝這輩子，也實在夠驚悚、夠折磨的，當個亂世皇帝，真是逃不掉的淒慘悲摧啊。
改刺史為州牧，就像把天下分成了十幾塊大蛋糕，每個州牧分一塊；又像把公家的地搞了承包，都分包給州牧，你們自己招兵，自己討賊，自己搞錢，自負盈虧。不要啥都讓朕來管，都來跟朕要……但不知靈帝想到沒有，這會引發什麽後果？或者他想到了，但已經顧不得，解決燃眉之急才最重要。
的確，改刺史為州牧，極有效地加強了地方力量，可以更得力地鎮壓叛亂，但同時，也為天下製造出了一批頂級土皇帝和大軍閥，一夥最高級別的次生賊！
真是“以賊養賊”，皇帝還成了最有效的催化劑。
提建議的劉焉，是西漢魯恭王之後，現任太常。他是宗親，又有學問，做過各級地方官和京官。劉焉給靈帝提這條建議，當然是有心思的。他早就不熱愛大漢朝了，早已打算好，去當個封疆大吏，現在天下太亂，至少先給自己找個踏實的地方。
劉焉暗暗看中了交趾，想求個交州牧，天高地遠，自己正好做土皇帝。交趾那地方物產豐富，寶貝也多，先享受享受去。
劉焉正打算去跟皇帝求交州，有個人來找他了。這人是侍中董扶。董扶是益州廣漢人，很有學問，特懂讖緯，就是占卜和預言術。
董扶神神秘秘地來找劉焉。劉焉的心思，董扶已經看穿了，而且，他還挺看好劉焉。董扶也有自己的小九九：為什麽不跟著劉焉一塊兒去享受，卻要留在京都跟皇帝擔驚受怕呢？
於是，董扶壓低了聲音，詭秘地說：明公，您如果想做點兒什麽，為什麽要去交趾？從我望氣的結果來看，益州正有天子氣啊……
劉焉一機靈，陰惻惻地與董扶對視，也低聲說：“董侍中說的……是真的？”
董扶一笑：“千真萬確。”
董扶善於占卜望氣是出了名的，劉焉被說動了，撚著胡子，帶著幾分得意的笑容說：“好，那就……求益州。”
這一問一答裏，雙方的不軌之心，也心照不宣地完成了交換。
於是，劉焉聽了董扶的勸，向靈帝求益州牧。董扶和另一位太倉令趙韙，都申請辭官，跟著劉焉走了。這個趙韙和董扶一樣，也是益州人，兩人都借著劉焉去當土皇帝這事，回了家鄉。其實，他倆的做法，應該說很不厚道，明擺著不再孝忠皇帝，卻把劉焉當主公了。靈帝看在眼裏，但真沒心思追究了。
劉焉分走了第一塊大蛋糕，承包了益州，成為割據第一人。益州有12個郡118個縣，總人口724萬，無論麵積和人口，都排天下第一。從此以後，這天下第一大州益州，就開始姓劉焉的劉，而不是劉宏的劉了。
接著，靈帝任命第二位州牧，送出了第二塊大蛋糕。
這塊蛋糕是豫州。好鮮美的一塊！豫州雖然麵積小，隻有6個郡，但總人口有718萬，是東漢排名第二的人口大州，人口密度極大。那時候的“人口密度”，就是“發達不發達”的直接標誌。汝南、潁川、陳國、沛國這幾個百萬級人口大郡，都在豫州。曹操、袁紹、荀彧等，他們的老家也都在豫州，真是人傑地靈的好地方！
豫州這塊大蛋糕，靈帝送給了太仆黃琬。黃琬出身江夏黃氏，連續三代都是大漢朝的名臣。記得“香九齡，能溫席”嗎？這裏的小娃黃香，就是黃琬的曾祖父。
靈帝信黃琬的人品，把最好的一塊分給了他。這回，確實信對了。黃琬跟劉焉不一樣，他對大漢朝還是很忠心的。黃琬領下豫州牧，有了軍政大權，卻沒生半點異心。到任後，立即率領軍隊掃清了豫州境內的各路強盜，讓全州都安定了，後因政績特別突出，名聲傳遍了天下。靈帝很滿意，給黃琬封了關內侯。
好，益州包給了劉焉，豫州包給了黃琬，緊跟著，靈帝就放出了第三塊蛋糕——幽州。
現在的幽州，正是靈帝的心病！張純、張舉倆瘋子，還有烏桓人，正在幽州造反呢！所以，這位幽州牧，任務可艱巨了，第一件，就是先掃平這十幾萬的反賊！
這塊難啃的大蛋糕，靈帝給了宗正劉虞。
這可是位極靚的人物，是亂世裏非常難得的真心大好人。要論三國裏誰最能擔起“賢”這個字，毫無疑問就是劉虞了。
你說劉備“賢”，不，他賢不過劉虞。比如，公孫瓚一直不聽劉虞這頂頭上司的話，做得很過分，劉虞決心去討伐他，還跟士兵們交代，“隻殺公孫瓚一個，不許牽累別人”；最後性命難保的時候，他還跟手下說，“要愛惜百姓的房屋，不許焚燒”，老百姓的幾間茅屋，在劉虞眼裏，比自己的命還重要！沒錯，要論“賢”，劉虞排三國第一，該是沒啥可爭議的。
靈帝把幽州交給劉虞，也是因為他這“賢名”，還有他在異族人中的威望。
劉虞也是正經的宗親，光武帝劉秀的兒子東海恭王劉強之後。早在黃巾之亂前，他就擔任過幽州刺史，因為他的“賢”，他的德政，烏桓、鮮卑、夫餘這些異族都特別服他，全都聽劉虞的話，每年乖乖地到朝廷納貢，再不幹搶劫的勾當，踏踏實實地過自己的日子。沒有兵亂和血腥，邊境上竟是一片平安和美，場景簡直太神奇！
靈帝十分信任劉虞，把最頭疼的幽州交給了他。確實，如果劉虞都不可靠，那天下真沒人可指望了。相比來說，劉焉對大漢是“已無愛”；黃琬是“還很愛”；劉虞是“死也愛”！
從後麵的事來看，這次靈帝確實又信對了。劉虞不但神奇地擺平了叛亂，而且又打造出了一個平安和美、欣欣向榮的幽州！
關於劉虞如何神奇地平定叛亂，還有他那個前世的死冤家公孫瓚，後麵還會詳細說。
那麽現在，我們來回顧一下，靈帝第一次送出的這三塊大蛋糕，或者說“第一次分包”的效果，必須說，效果相當不錯！
劉焉到了益州，也幹了一係列平叛安民的事。益州已經是他的地盤，這是為了自己拚啊！比從前給皇帝辦差主動多了！黃琬平了豫州，劉虞定了幽州，分包之後，生產力大大提高。
那麽，這個“改刺史為州牧”，就是正確的了？
當然不是。雖然短期效果不錯，但它直接導致了割據成為合法，隻能救一時的火，引發的卻是更深更久的災。至少有兩條後果，我們是看得見摸得著的。
第一，搞了分包之後，朝廷對地方完全失去控製，反與不反，隻在這個州牧的一念之間。最後的意思就是：看這人的人品如何！人品這東西，難道不是天下最不可捉摸、最不可信賴的？他是好人？他是壞人？根本是在碰運氣啊！還不如求神拜佛有盼頭呢。
我們不能說，因為靈帝用了黃琬、劉虞倆好人，眼看成功了，他這政策就必是好的。如果黃琬和劉虞人品不好呢？朝廷還有什麽招兒？當然，靈帝也非常無奈，搞分包會失控，不搞分包也會失控，就是失控的時間和方式不一樣而已。
第二，“改刺史為州牧”以後，沒改的刺史也會把自己當州牧。雖然，這回隻是試點，改了三個，但沒改的那些，還有後來被任命的“刺史”，都已經把自己當“州牧”了。
比如後來劉表被任命為荊州刺史，他單騎入宜城，跟蒯家兄弟還有蔡瑁商量怎麽搞定荊州的時候，可是妥妥地把自己當作封疆大吏、一方之主了，而不是什麽監察官。所以，刺史原來“隻管監察”的慣例，被大家徹底摒棄了，雖然還叫“刺史”，但實際上成了“州牧”，想招兵就招兵，想囤糧就囤糧，想打仗就打仗。這些招來的兵，也不再是國家的，全成了刺史的私兵。
“改刺史為州牧”，讓天下徹底亂成了一團。各自擁兵的刺史，各自擁兵的太守，各自擁兵的豪強，各自擁兵的流氓。放眼看去，滿世界除了叛亂砸出的累累彈坑，就是大大小小、一股又一股的割據武裝。
分崩離析的狀態終於形成，官與匪，越來越不分彼此。隻等著中央一亂，大家就可以隨心所欲，想咋幹就咋幹了！
不過，飽受了摧殘的靈帝，還是沒有放棄。就是垂死，他也要掙紮！
靈帝很快又幹了一件大事。刺史都能自己招兵，那麽朕也要招！
於是，他就籌劃起了真正屬於他、而不是屬於國家的一支軍隊——西園八校尉。