沙海底下有著什麽？
已知的隻有沙蜃。
然而我們對它們又所知甚少，要稱為“已知”都有些過於勉強。
對於那充滿不可知的深淵，我們此時正觸及其中一角。
地下甬道的空氣和沙海一樣幹燥，卻多了一份趨避陽光的涼爽。
“過渡區域很長，麻煩您耐心跟著我。”
從升降梯下來後，名為比爾的礦工青年接待了我們，並進一步為我們領路前往深處的采掘區，那之後我們就在甬道內開始步行。
甬道的寬度大約能容納三人並排，為了便於動作，我們排成豎列小隊前進。
芙蘭達跟著比爾，我拽著麥茶防止她跟丟，0730則負責斷後。
“真是黑魆魆一片……”
芙蘭達低聲嘀咕。
“沒辦法，為了節約能源，這一帶的牆壁上的礦燈沒有啟用。”比爾側過頭去，讓礦燈帽的光投射於壁麵上。
在岩石質地的甬道側壁上掛著一串不算稀疏的礦提燈，一直向前方蔓延去。
“不亮……是因為沒有加入星砂吧？”
“是的，畢竟眼下有著諸多困難，不節約使用星砂可不行。”
芙蘭達聳聳肩，沒有再提意見。
“好在過渡區段基本是穩固的單行直道，即使是摸黑也不會跑偏或遭遇意外，因此隻要一直走就可以了。”
比爾耐心地解說著，同時引領我們向前進。
在黑暗中漫步容易讓人的體感產生迷失——就像是出入沙海時經過的都門隧道一樣，隻不過那時候有單車的速度，持續時間也不像此刻這麽長。
過了多久了？我無法給出準確的回答。
衣擺依舊被麥茶攥著，她背著吉他盒一直跟著我。
0730的腳步聲輕而穩健，倒也不必擔心他會掉隊。
芙蘭達則是勁頭十足的樣子，雙手插袋一刻不停地向前走。
“到了。”比爾終於開口。
像是在競走的芙蘭達突然刹車，我勉強反應過來站穩腳步。
麥茶顯然沒那麽幸運，她的額頭咚地撞擊我後背，緊接著撞在肩部的大概是吉他盒上端。
“沒事吧？”
我回身詢問助手。
“咕……不痛。”
樸素而切實的回答。
斷後的0730依然保持著安全的距離，漠然而穩健。
甬道前方衍生出三條道口，通往不同的方向，這份場景帶給我以些微的既視感，仿佛置身於沙堤迷宮之中。
“這邊左轉。”他微笑著對芙蘭達做出“請”的手勢。
芙蘭達饒有興致地打量著另外兩條岔道，隨後聽從指示邁步踏入最左側。
我們跟上局長的腳步。
左側的甬道向內彎曲，形成將近垂直的拐角。
通過拐角的那瞬間，視野驟然變得明亮起來。
一改狹隘擁擠的觀感，呈現在眼前的是一片開闊的空洞。
整個空洞區周圍繞滿了大號的星砂礦燈，穹頂覆蓋著堅硬的木板，其上也懸掛著吊燈，正向下投射柔和的光。
和漆黑的甬道相比，堪稱燈火通明。
在這開闊的場地上散落著各式各樣的器械用具，鏟子、鶴嘴鋤、盛土推車，甚至還有一人高的蒸汽鑽機。
頭戴礦工帽的男人在空洞區來來往往，對著工程圖紙商討爭辯，或是叮叮咣咣地檢修著作業工具。他們渾身上下都沾著灰土，偶爾有幹淨的皮膚露出來，則在燈光照耀下顯出異常的白皙——那是長時間未接觸日照的證明。
熙攘熱鬧的景象讓我第一時間聯想到煉金協會——以及在費爾南斯的本部“藥火之廳”。
無論所做的工作本身有多少差異，忙碌的人們給人帶來的印象總是相似的。
“那麽，是要進行勤務巡查對嗎？作為負責人的工頭正在忙，就由我直接帶你們展開核實可以嗎？”
“稍等。”
回答比爾的不是芙蘭達，而是一直跟在後方的0730。
他舉起右腕，米色手套的指縫間夾著一封信。
是昨天經由亞曆克斯之手轉達的信件。
“喂……那個是……”
我突兀地回想起它的含義。
經由“墓銘”0730投遞的信。
換言之就是“訃告”，或是無限接近於訃告的內容。
“嘖。”
明明連勤務巡查都還沒開始，就要先進行如此沉重的內容嗎？
即使不需要親手投遞，我依然感到一陣胃痛。
麻煩的預感。
“啊，就是那樣，我的局員有信件要投遞，可以先幫我們找到收件人嗎？”
“沒有問題，現在是休息時間，井下所有的工人應該都在這裏了。”比爾對芙蘭達表示肯定。“請問收件人是？”
“收件人是？”芙蘭達扭過頭，眼神盯著我。
為什麽會問我？我哪知道啊。
“收件人是？”
“啥米？”麥茶偏著頭，睡眼惺忪。
啊，沒事，本來就不指望你複述。
“西弗斯。”
0730道出簡短扼要的名字。
“咦？”比爾的語氣有些吃驚。
“怎麽了嗎？”
“沒……沒事，請跟我這邊走。”
比爾繼續為我們引路，繞開雜亂的鋼鐵器具，繞著空洞區域的邊緣抵達深處。
礦工們在地上坐成一個圈，被圍在中心的是一個中年男人。
他有著稍顯矮小卻無比健碩的身軀，麵龐堅毅，孔武有力，欠缺打理的絡腮胡顯得頗為蓬亂，眼神中儼然透出一股精幹的氣息。
毫無疑問他是這一代的工頭，任誰看了都會得出如是的結論。
“西弗斯老大！這幾位是央都郵局的人！”
比爾的稱呼印證了猜想，但意外的是這位工頭居然恰巧是收件人。
“郵局的人？”
西弗斯粗著嗓子回答，他皺著眉，用眼神打量我們一行人。
“噢！”
用單音節表達肯定後，他又埋頭跟手下探討起圖紙上的工程計劃來。
連比爾也有些不知所措：“西弗斯老大？”
“嗯？怎麽了？說事。”
西弗斯連移開眼神的空隙都沒有。
“郵局的諸位是來進行勤務巡查的。”
“噢……又到了勤務周嗎？”西弗斯有些恍然大悟的樣子，“那就按以前的流程走，你帶著他們去巡查就好了。”
工頭擺擺手，想趕快繼續投入自己的工作中。
我微微有種不協調的怪異感，卻說不上來具體是怎麽回事。
“還有另外的事。”
“嗯？還有什麽，一口氣說完！我很忙！”
不僅僅是工頭如此，那些戴著礦工帽的工人們也同樣是一副毫無閑暇的樣子，對我們的到來沒有展現出注視幾秒外的更多興趣。
“咳，有給您的信件，”芙蘭達微微躬身，以右拳低胸，行使央都郵局的政禮，“雖然百忙之中打擾很抱歉，不過能否請您抽出時——”
“好好好，我知道了，那就查收吧？郵遞員呢？”
“咕——”局長稍稍露出不甘心的神色。
那個往日裏高高在上的芙蘭達居然在說話時被人打斷。
我內心感歎的同時似乎還隱約有點幸災樂禍。
不行，被發現的話就麻煩了，我強行抑製自己的表情。
“您好。”
身披神父服的0730踏前一步。
他背後的鎖鏈十字架本就異類，在這地下空間裏被礦燈照耀，更是顯得頗具神秘感。
“您的信件。”他將信封翻轉，展示寫有收件人的那麵。
這時我才注意到，書寫名字的字體歪歪斜斜，筆觸也透著稚氣。
“那就給我……啊不，差點忘了，麻煩你讀信吧。”
西弗斯撓撓頭，催促0730。
“是否需要找個僻靜的空間？”0730詢問道，這是我近日來聽到他口中說出的最長單句。
“不用了，太麻煩，請盡快吧。”
西弗斯拒絕了提議。
“您確定嗎？”
0730再次詢問，聲音的質感像是塑料。
我有些驚訝。
0730難道是在為收件人考慮，才提出的這個建議？
我對永遠一臉冰冷的這位同事產生了新的認識。
“想太多了，那隻是按習慣例行公事而已，”芙蘭達打著哈哈輕拍我肩膀，“不過嘛……這家夥倒可能確實是出乎你意料之外的角色。”
“確定！肯定！請立刻幫我‘讀信’吧，有勞了。”
語氣依舊粗獷，西弗斯似乎是以他最大限度的禮貌回應。
“明白。”
0730不再多問，他將手伸向背後的十字架，觸及被鋼鐵圓弧包圍的十字交叉處。