“是沙鼠……沙鼠來了！”
我扯著嗓子吼叫，警示尚未察覺的礦工。
“窸窣窸窣窸窣窸窣——唰唰唰沙沙沙！”
沙鼠作祟的動靜愈發猛烈，聲音密集如雨點！
即使嚐試去分辨動向，也沒辦法知曉源頭。
因為聲音響起於四麵八方，我們仿佛置身於沙鼠漩渦的正中心！
西弗斯大吼：“安靜！警戒！”
“喂喂喂……不會吧。”
我試圖把芙蘭達擋在身後，卻不知道該麵對哪個方向。
“是通道，壁麵上的洞穴！”
她這麽一喊我才反應過來。
沙鼠是沿著那些洞穴爬過來的——而盆地周遭，除了那塊巨岩外，各個方向都鋪滿了洞口！
“開什麽鬼麻煩玩笑！”
我抓住芙蘭達的手，將她扯向盆地中心。
將後背朝向礦工和鑽機，我一邊緩緩後退，一邊死盯著前方的洞口。
高頻率的摩擦音刺激著耳膜，令人汗毛倒豎。
窸窣聲到達巔峰，下一秒驟然停止。
盆地裏一片靜謐，所有人都屏住呼吸，能聽到的就隻有心跳。
“唧吱。”
我正前方的洞穴口，鑽出了一隻褐鼠。
它扭動著腦袋，像是在用不知是否存在的嗅覺搜尋。
槍械並不在我手中，否則我恐怕會第一時間將“空牙”擊發。
沙蜃爬出洞穴，輕巧地落到地麵上。
它散漫地爬行，用紡錘似的鼻尖到處嗅探。
隻有……一隻？
怎麽可能，我還不至於天真到那種程度。
“唧吱——唧吱唧吱唧吱唧吱唧吱唧吱！”
印證想法般，鼠群嘯叫！
從各個洞口，噴湧出水柱般的褐色奔流。
沙鼠們推嚷著，擁擠著，爭先恐後壓向盆地中央。
“簡直就像……泳池蓄水呢。”芙蘭達自言自語。
不知道她所說的是哪本書上記載的舊時代產物，但我很清楚接下來會發生什麽。
“唧吱！唧吱！”
明明已經過去十餘秒，沙鼠的噴湧——用這個詞匯形容再合適不過——卻絲毫沒有停止的跡象。
盆地的岩石地麵上已經鋪蓋了一層沙鼠地毯，而它在向中央蔓延的同時還在不斷增加厚度。
“老……老大！”
“現在怎麽辦？”
“別慌白癡們！你們手上的工具是吃素的嗎！”
我們背靠鑽機，與礦工們合流。
西弗斯一躍跳上鑽機頂，立於全場最高處。
鑽機似乎仍未修好，我能清晰地聽出燃機的聲音有所異樣——運作音時而正常時而萎靡，像是咳嗽的病人。
那種出力別說鑽開岩層，恐怕連讓機體本身動起來都做不到。
“喂！”
西弗斯朝我呐喊。
“咦？啊？”
全神貫注於沙鼠的我一時沒反應過來，一柄礦工鎬就被甩了過來。
“喔……喔！”我勉強接住。
“現在這狀況大夥也沒辦法顧及你們了，那邊的女士就拜托你自己了！”
“啊……”
原來是援助給我作為武器的。
“謝謝！”
西弗斯已經轉回頭去，不知道他有沒有聽到道謝。
“死守鑽機！把這些畜生全打回去！”
“是！”
“好！”
礦工們的怒吼聲中，盆地內已經幾乎再無立足之地。
我的身前、腳邊全是沙鼠。
值得慶幸的是，天花板過於遙遠，似乎並沒有選擇從那裏發起進攻的個體。
和甬道時不同，需要麵對的沙鼠隻有前、左、右三個方向，而且也獲得了勉強能作為武器的礦鎬。
情況樂觀——當然是不可能的。
即使我自身的條件有所改善，沙鼠群的數量比及之前可是有增無減。
人鼠僵持著，惡戰隨時會爆發。
“我明白了。”
芙蘭達突然說道。
“來去的甬道，通往這裏的洞穴口……作為天花板的薄岩層，以及盆地地形和星砂礦……這裏，是沙鼠的巢穴！”
“也就是這群崽子的家嗎？正好連窩端了！”
“這是它們的習性！星砂礦會在這裏匯聚並非偶然，而是喜好星砂礦的沙鼠進行了‘甄選’！將巢穴建築在礦源豐富的地點，同時不斷向外開拓路線去探索，甬道和洞穴就是它們的礦道……它們在收集星砂！”
“意思是說這群畜生和我們是同行？”西弗斯怒不可遏，“還是說競爭對手？”
芙蘭達像是完全聽不到西弗斯的聲音：“喜好盤踞在巢穴中……並收集財寶嗎？簡直就像傳說中的生物……但是，這個洞穴的規格是為什麽……”
“唧吱！”鼠海中的某一隻沙蜃發出進攻的尖哨。
褐鼠熙熙攘攘，層層湧動，撲向被圍在垓心的我們。
“幹掉它們！”西弗斯怒吼！
“喝啊啊啊啊啊！”比爾一馬當先，他揮動礦鏟，六隻沙鼠瞬間化為混著紅霧的煙塵爆散。
以詹姆為首的一派礦工同樣不落下風，麵對層疊衝上來的鼠群毫無懼色，紛紛砸砍劈錘，將試圖靠近鑽機的一切沙鼠碾碎。
“嘖！到底哪裏出了問題……給我動啊！”西弗斯再度翻身，躍入鑽機內部進行研究。
但從剛才聽到的燃機音色來判斷……恐怕是星砂輸入端出現了阻塞問題。
在燃機構造方麵……很不幸地，我是個專家，然而問題是……關於星砂的能源轉化原理我一竅不通，基礎理論學無法完美地在實踐中應用，鑽機還是交給打了多年交道的西弗斯吧。
而且我同樣需要麵對沙鼠的襲擊——
“嘖！”
我橫掠礦鎬，將身前的沙鼠擊飛，同時用沙靴不斷地踐踏踢踹，防止沙鼠靠近或是爬上身軀。
礦鎬作為武器而言，打擊麵有些偏小，麵對海量沙鼠的情況下，清理速率堪憂……
“為什麽呢？會是這種規格？”
芙蘭達在我身後沉吟，不知道她指的是什麽。
我竭盡全力阻礙沙鼠穿透防線，兩旁的礦工同樣是一刻不停揮動武器。
細沙在鑽機邊逐漸堆砌。形成一道矮壕。
紅色的霧氣氤氳於盆地內，無處可去的它們將空氣緩緩浸透。
然而沙鼠的數量有增無減，洞穴中湧出的褐色浪潮像是沒有盡頭。
擊退了十隻，就會有二十隻圍上來。
偶爾會有幾隻漏網之魚撲到我身上，噬咬撕扯著我的手臂、腿部，隨即又會馬上被甩落。
“呼……哈……呼哈……”
完全沒有休息的空隙，我隻能邊揮動礦鎬邊喘粗氣。
體力流失的同時，無法自己的絕望感籠罩在心頭。
恐怕在場的礦工都有同感。
然而沒有一人抱怨或是哀嚎。
西弗斯的指令鼓舞著他們戰鬥，哪怕看不到勝利的希望，也沒有人會選擇放棄。
那是他身為領袖的魄力。
燃機的咆哮音仍未好轉，麵對鋼鐵機械，即使是魄力也無可奈何。
沙鼠增員的速度超過我們清除的速度，隨著數目累加，攻勢也愈發凶猛起來。
“沒辦法了。”
這似乎是我第一次將礦鎬作為武器來使用，無論是掌控的程度還是揮舞的熟練度都不足。
沙蜃一隻接一隻衝向我，幾乎要咬到我的鼻子。
我俯下身，將礦鎬壓低。
新一波沙鼠浪潮趁著這個空隙迎麵撲來。
我踏前半步，揮動礦鎬。
鎬頭的鋼鐵撕裂空氣，劃出殘影。
“沙·刻！”
“咚。”鼠群中的一隻被狠狠擊飛，然而剩下的褐鼠瞬間纏上礦鎬柄，並撕咬著我的手。
“痛痛痛痛痛！”我胡亂揮舞礦鎬，甩掉咬上來的沙鼠。
“果然不行嗎……那招到底是怎麽做到的……”
而且用礦鎬能還原嗎？這也是個問題。
“噗……哈哈哈哈……噗哈哈哈哈哈哈！”
芙蘭達笑得花枝招展，白瓷般的臉頰都漲得通紅。
這家夥明明一直作壁上觀，這種時候卻跳出來嘲笑我。
“那個……是在模仿麥茶嗎？哈哈哈哈哈哈哈……好……好遜！遜斃了！”她笑到流出眼淚，捂著肚子前仰後合。
“喂！有空笑我不如來幫忙！”
“你不是應該很有學習天賦的嗎？怎麽……會模仿得這麽爛啊哈哈哈哈哈哈！”
我真是搞不清到底哪裏戳到了她的笑點，然而沙鼠當頭，我疲於應付，沒空和她計較。
“你是怎麽得出我有學習天賦這個結論的？快別鬧了，要頂不住了！我可不是麥茶！”
更糟糕的是手邊沒有趁手的武器，揮舞礦鎬的本領我恐怕不及礦工們三分之一。
“頭兒！這邊不太妙！”
“太多了！”
西弗斯全身心投入鑽機修複中，似乎連礦工們的呼喚都聽不到。
“守不住就後退，但鑽機一定要保護好！”詹姆代下指示。
鼠潮一波猛過一波。
“喀啦！”礦鎬的手柄居然被硬生生啃斷了一截。
碎木塊向下落去，上麵刻著無數的齒痕——根本無法區分到底被沙鼠咬了多少口。
“啊……就算你那麽說我也沒辦法，我隻是個局長而已。”
“什麽叫隻是個局長！請身先士卒好嗎？你看看人家工頭，而且現在還是勤務周！”
“欸，人總是有擅長的和不擅長的事嘛，處理這方麵0730比較擅長啦。”
“這方麵指的是我們葬身鼠口之後要寄出去的訃告嗎？請恕我敬謝不敏。”
“不是，指的是‘安保’方麵的工作，那家夥可是專業的。”
“為什麽……郵遞員唔哦！”
我低頭閃躲，險些被沙鼠咬到耳朵，同時反手扯住這隻齧齒類，將它狠狠甩出去。
“都有各種各樣奇怪的兼職身份啊！”
這裏談及的當然是自稱偵探的某人。
“總之我試著呼叫他一下。”
“還有那種特殊渠道或者能力嗎？為什麽不早說！”
“算不上特殊能力，應該說隻有在這裏才能用——”
“是什麽——嘖！”
我再無餘裕和芙蘭達對話，沙鼠疊成了沒過膝蓋的矮牆，幾乎要將人卷入般地推進而來。
“0——7——3——0！”
全然不顧當下的環境和奮戰中的礦工們，局長扯著嗓子大聲呼喊！