被我叫做舅父的男人像是沒有回過神。
他神情呆滯地跪坐在沙堤上，那張略顯滄桑的麵容寫滿驚愕。
瓦雷爾·李，我母親的親生弟弟。
從最初的交鋒開始，那關於蒸鋼都市的言談就讓我有所察覺，但不到這一步我始終無法確信他的身份。
“怎麽可能？伽康達……居然？”
他是對0730那一拳的力量感到難以置信？是為麥茶蓄勢一斬的破壞力震撼？抑或是兩者皆有之？
那些都無關緊要。
我邁過信袋，在他麵前俯下身。
“舅父……為什麽？”
當然是質問。
為什麽他要竊取信件？
為什麽他要與央都郵局為敵？
為什麽蒸鋼軍械會被啟用？
他的目的究竟是什麽？
瓦雷爾失焦的雙眼終於定格在我臉上。
“為什麽……會像呢？”
他自言自語著。
“什麽？”我不由皺眉。
“你……看過了吧？”
無視了我的問題，瓦雷爾咧著嘴，自顧自地笑著。
“深井廢棄區的那個東西。”
我猛然一震。
“那個鑰匙果然是……”
“隻不過是覺得你可能有機會找到它，就順手留在那裏了，還真是沒讓我失望。”
“那究竟是什麽東西……你知道些什麽？”
瓦雷爾伸手指向信袋：“現在問這個還太早了，你就乖乖地把那玩意兒給你的‘局長’送回去，然後做你想做的事就好了。”
“你給我說清楚！”
“總有一天你會明白的，”舅父搖頭，“究竟什麽是‘真實’。”
“沒有必要等到所謂的那一天，現在就全部老實交代！你該不會以為……僅憑你是舅父我就會放你走吧？”
瓦雷爾不置可否，又恢複了那勢在必得的悠然神色。
“我倒是可以原封不動奉還你半句話，你該不會以為……你們真的打敗我了吧？”
我扣緊“十一”的扳機，正欲將槍頭對準他的腦門。
“啪。”
舅父打了個響指。
下一秒，沙海翻湧。
我壓低身軀，細長的黑影瞬間貫通我頭部方才所在的位置。
那東西落在沙堤上，躬起後背朝我低吼。
“嘰——嘶——啊！”
刺耳到難以想象是生物所發出的聲音。
玻璃眼球缺乏光彩卻殺意濃烈。
黑狼緊盯著我，隨時準備撲擊。
“噠。”“噠。”“噠。”
接二連三，沙堤上響起著陸聲。
黑狼成群結夥，形成包圍圈。
“嘰嘰吱吱窸窸窣窣。”
沙鼠群像褐色浪潮，蠢蠢欲動。
幾十、成百，甚至上千。
沙蜃的狂潮中，我們四人置身之處有如海中孤島。
“嘎吼——嗷！”
混雜在狼鼠群中的幾頭巨虎仰天長嘯。
還有些許諸如陸龜或是豹貓，身形扭曲的異常種。
“有些麻煩。”
連0730都說出了本應屬於我的台詞。
“咕唔。”
麥茶嚴陣以待。
錯愕的當下，瓦雷爾翻身躍起！
他穿行在沙蜃群中，而那些黑狼沙鼠就像是完全沒有注意到他一樣，甚至還會挪開身軀為他讓道。
眨眼間，瓦雷爾就移動到了沙蜃群包圍圈外，立於前方不遠處的沙堤上。
“怎麽……可能？”
這場景……簡直就像是——人類在操縱沙蜃一樣。
“那麽就此別過，下次再見時，那些所謂的信件我必定會搶到手——”
“吼！”一直嚴陣以待的巨虎突然間撲向瓦雷爾，張開血盆大口意欲咬下他的頭顱。
“轟！”殘破不堪的伽康達重拳落下，巨虎頃刻化作齏粉。
“嘖……不完全的半成品就是容易出岔子。”瓦雷爾甩動右手，“核心”的紅色霧氣自巨掌指縫間消散，他又抬起頭朝我微笑，“加油別死了，嗯……外甥？”
沙蜃收縮包圍圈，我們三人幾乎背貼著背嚴陣以待。
“你逃不遠的！”我扯著嗓子大喊，“我們一定會再追上你！”
“對，你上次也是這麽想的。”舅父輕輕歎氣，既像慨歎，又像諷刺。
“唔？”麥茶發出疑惑的聲音。
“濕度。”
0730突然開口。
確實如他所說，臉頰的觸感有些異樣。
起霧了！
沙海廣闊的天地之間，一片茫然。
對了，是霧！
上一次也是……瓦雷爾就像幽靈般，消失在這詭異的霧中。
全然沒有任何道理，在絕對幹涸的沙海中，泛起高濕度的霧氣。
不……不對！
這白色的細微液滴讓我聯想起某些東西。
蒸汽！
“轟——隆——轟——隆。”
沉悶如雷的重響，一聲接著一聲。
在瓦雷爾屹立的方位之後，某個巨大的影子緩緩浮現。
鼓脹而碩大的艙室。
附著女性木雕的前首。
三根高聳如雲的長木柱，其上懸掛著無數片布蓬。
“帆？”
0730的語氣冷淡，但他應該和我一樣疑惑。
那是帆。
木柱是桅杆。
足足三根。
一艘三桅帆船。
一直以來被我形容為龐然大物的攻城手甲·伽康達，甚至不如這艘船的一片帆寬廣。
雷鳴響動。
體積大到隻能以駭人修飾的三桅帆船，就這麽停泊在沙海中央。