在沙海遺跡戰鬥時，我曾切身感受過“紅鸛”的威力。
一發炮彈就能將黑狼沙蜃轟成燃燒的碎片，這也是之前在洪爐都市內艾莉無法發揮的根本原因。
此刻置身於廣袤的沙海中，那份顧慮早已被拋諸腦後。
艾莉最擅長的近身炮擊無疑切實地擊發了。
隨後漫天遍地的煙塵即是最好的證明。
但她卻被揪住帽子提起，像破布般地在空中搖晃。
那一瞬間裏發生了什麽……
似乎無需過多考慮都能得出猜想。
猙獰而巨大的金屬手臂輕鬆擋下炮擊，像是輕描淡寫踩滅了一根煙頭。
並緊接著施加給艾莉難以想象的暴力，將她毆打到失去意識。
我驚愕地注視著懸掛於鋼鐵指尖的艾莉，而那醜惡機械的持有者依然一臉淡然。
“別露出那種表情嘛……對於你來說，這玩意的原理應該很容易理解吧？”
他嘴角上翹，肆意地笑著。
隔著墨色風鏡，我仿佛被鷹般的目光打量著。
那種盡數被對方知曉的恐怖使我感到一陣惡寒。
“嘶——”
齒輪與鋼筋的縫隙處隱約透出晦暗的赤紅色，那是肉眼可見的誇張熱度。
龐然的手臂本身也隨之微微顫抖，簡直像是在呼吸。
“內積式……壓縮嵌合！”
起源於蒸鋼都市，將機械組裝的統括理論“嵌合”。
代表性的就是我將零件拚湊為手槍的“空組”。
壓縮嵌合屬於那之中的高階技術。
恐怕是以名為“內積”的層疊收容方式，把整隻手臂的零件全數容納於黑色右手之內，從而獲得超常的硬度。
同時內置的燃機係統能夠輸出輕鬆扭曲鋼鐵的力道。
而當真正需要時，就將右手的全貌解放，展現出怪物般的原本姿態用於戰鬥。
“嗯哼……很精準嘛？你得一分喔。”風鏡男煞有介事地點頭肯定，我能答得上來這件事無疑在他預料中。
“這東西叫‘攻城手甲’，以正規格式命名的話……蒸鋼軍械·伽康達。”
“竟然是蒸鋼軍械！”
不，應該說“果然”才對。
“你這家夥，究竟是——”
“總算是注意到了？還是說回想起來了？”
無論是那具“攻城手甲”本身，還是風鏡男的語調也好，都具備一個特點。
和名為斯迪馬恩的“蒸鋼都市”如出一轍的特質。
縱使再多的水蒸氣纏繞於表麵，縱使內部的燃機爐焚燒著何等高溫的火焰。
它們的本質依然是“鋼鐵”。
冰冷、漠然、欠缺感情的金屬。
正是因為缺失了必須的情感，才會誕生出名為“軍械”的係統——名義上是針對沙蜃而生，實際上在鎮壓暴動與爭權奪利上有用得不止一點半點。
“你現在大概在想著我是個冷漠的家夥吧？”
“難道你那輕佻的語氣符合本心嗎？”
念頭再次被揣測，但我狠狠地回敬以迎擊。
“哈…嘴巴倒是利索，話說回來，你又何嚐不是呢？”信匪嗤笑著，高舉攻城手甲。
“嘰嘎——”關節銜接部位低沉嗡鳴，而末端的巨大手掌也隨之晃動。
“咳……”艾莉因為突如其來的震**而咳出鮮血，她的狀況顯然不容樂觀。
“有時間商討軍械的原理，卻不立刻動手營救夥伴？”信匪的語調嘲弄無比，“是在害怕‘伽康達’嗎？還是說，相比這個女孩，對後者的興趣更為濃厚些？也難免，畢竟是斯迪馬恩出了名的那個——”
“麥茶！”我高聲咆哮！
為了抑製憤怒而緊要的牙根驟然鬆弛，被持續積壓的疼痛在口腔中釋放，讓下頜骨猶如灼燒般劇痛著。
然而沒有顧及它的餘裕。
即使是怕麻煩至極的我，也不可能對瀕臨絕境的同伴見死不救，何況除了幫艾莉雪仇之外，我對那家夥抱有其餘層麵上的怒意。
通過極度克製、保持對話而爭取到的時間，必須充分利用。
麥茶和她的刀得以整備就緒——
“沙·刻！”
少女高喊著，從信匪的死角突入。
圍巾淩然飄揚，茶色的刀刃沒有絲毫猶豫。
對她下達的留手指示是“阻止行動的程度”。
即使是外行人也完全看得出，當前局麵對我們而言是壓倒性的不利，更何況是隻在戰鬥方麵堪稱天才的麥茶。
“塵咬”漾著水紋的茶色刃口斬落，果斷、決絕而鋒銳！
再無留手，那是足夠抹殺巨虎的斬技！
在麥茶出手的刹那，我俯下身，以宛如即將起跑的姿態蹲踞於沙麵。
雙手並舉敲向地麵！
咚——
砂礫回應我以悶響，還有粗糙的手感。
除那之外再無其他。
既沒有澎湃的震**波，更不可能製造出強烈的地鳴。
僅僅就隻有沙層被拂開罷了——
但就在這一刹那，我將伏於沙中的每一塊金屬零件烙入眼底。
“叮！”
茶色太刀重重咬上鋼鐵之腕！
麥茶原本瞄準的多半是右肩口，想要將整根攻城手甲直接斬斷。
然而即使麵對這種偷襲，信匪依然有著足以避開要害的反應力——這點從都內戰鬥時就已經感受到了。
他憑借近極限程度的移位，以鋼筋迎向斬擊。
火花在手甲外表麵激烈濺開！
“嵌合·鋼組！”
因“紅鸛”的炮擊與硝煙中止的組裝得以繼續。
我的手拂過沙層，將所觸及的每一塊零件依序排開。
緊接著將它們填入一一對應的恰當之處。
可怖的氣息縈繞於身。赤紅混雜深黑的大口徑半自動手槍驟顯！