雖說隔簾隻有一道，然而進入後的路線還是按部就班循規蹈矩地分為兩條，通往將衣物更換為毛巾的更衣室。
“大概……是這樣？”我將短毛巾紮束在腰間，姑且完成了適當的遮蔽。
麻煩的是手臂。
我的左手纏滿了繃帶——原因在於侵蝕了整隻手臂的風蝕。
雖說劣化的手臂不至於誇張到遇水即化的程度，沙質的表層皮膚卻難免會有部分溶解的現象，平日裏隻是以毛巾去清潔，但要泡溫泉則成了相當的麻煩——光是方才淋浴的過程就已經夠頭疼了。
“該怎麽辦呢？”
除了規避水源，似乎也沒有其他更好的方法……隻能盡可能讓左手不接觸到水了。
我扯緊繃帶，確保它不會鬆散開來，接著將方巾蓋在頭頂，端起木盆離開更衣室。
另一側的出口外側是走廊——
先開隔簾的我，首先看到的是寫著“女”字的對側隔簾。
下一秒，那道隔簾就被掀開了。
“哦呼！衝衝衝！溫泉就在前麵——咦，哇呀，路易！為什麽這裏會有路易！”
唐川幸驚慌失措地揮舞木盆，險些把我鼻子打歪。
“你幹什麽啊！”
“變態！色鬼！居然在此埋伏在下……咕，算你狠！”
平日裏明明一副死也要湊過來的模樣，這家夥此時此刻卻表現得像是受傷的貓，拚了命往牆邊靠。
歸根就底，她在胸前和腰部都好好地圍著短浴巾——完完全全處在安全區段內。
嗯……當然這並不代表我對所謂的危險區段保有期待。
絕對不是。
“幸，怎麽了？”
妹妹手忙腳亂兀自揮舞木盆的空檔，姐姐穿過隔簾來到走廊上。
寬大的浴巾將唐川哀從胸口到膝上包覆住。
“路易先生也在嗎？”她就像在集市購物時偶遇一般朝我打招呼。
得體到和那件浴衣本身就相差無幾的裝束，讓人產生無從評價的感想。
“啊，哀小姐……麥茶呢？”
“唔，我在。”
助手從唐川哀背後鑽出來。
“呃……”
麥茶的浴巾以胡亂至極的形式纏繞在身周……該說是像粽子呢還是像木乃伊？
隻能說是毫無美感的造型。
“她堅持要自己來，鄙人就放棄了。”
“辛苦你了……”
“好了！哀姐！快走了！”唐川幸扯著姐姐的手腕，顯得一刻都不想停留。
臨了她還不忘回頭朝我大吼：“喂路易！你這家夥肯定在想著不健全的發展對吧？很遺憾，就隻有入口和這條通道是共用的而已！你所期待的美好混浴是不會存在的！”
“我什麽時候期待過那種東西了？”
麥茶跌跌撞撞地跟在唐川姐妹身後，結果突然絆到腳，害的木盆倒扣在頭上，接著摸摸索索地一往無前——她不要緊吧？
“還有就是！要是膽敢偷看的話，你絕對會被水天齋拘捕的！有本事就試試看啊！”
“我一點都不想試！”
唐川幸的呐喊終於消失在走廊遠端左側的拐角。
“話說回來，水天齋還管得真寬啊……”
“正是如此，你有什麽意見嗎？”
“嗚哇啊！”
我被背後傳來的聲音嚇了一跳，連木盆都脫手而出。
“雖然管轄範圍大本身也是件麻煩事……喂喂，至於嚇成那樣嗎？我又不是什麽妖魔鬼怪。”
“不好意思，我一時失手……”我撿回木盆，轉過身麵向來者。
“啊。”“啊。”
兩人異口同聲，隨即麵麵相覷。
剛穿過隔簾的女性有著半球般的黑短發，雖說裝束換成了浴巾，我依然能夠認出，她是將麥茶從運河中救起的那位水天齋齋客。
沒記錯的話名字是……
“差點跳河的。”
“畫畫的。”
“喂！”“喂！”
又是不約而同地發聲質問。
“我才沒有想跳河！”
“對，是你助手想跳河，你隻是差點一起下去而已……誰是畫畫的啊！別那麽叫我！”
“我是和哀小姐學的……”
“禁止那樣叫我！如果想被拘捕的話就再試一次！”
“我倒是覺得不會欸？”
“對，因為太麻煩了……但是不許叫！”
“啊，那我換一個稱呼如何？”“那種麻煩的東西不需要也可以的，或者說沒有更好，謝謝。”
“那就……蘑菇子？”
“都說了不需要沒聽到嗎？而且蘑菇子是什麽鬼啊！你真的想被拘捕嗎？”
“單純隻是因為發型比較接近的緣故……畢竟哀小姐沒有告訴我你的本名啊……”
“原來如此，是發型嗎？感覺可以理解了……個鬼啊！差點就被你繞進去了！果然唐川哀那家夥從來就記不住我的名字！”
雖說交流的言辭相當激烈，但蘑菇子（暫定）始終沒有揮舞著木盆攻擊過來，就讓我感覺對方是比較和善的角色了——我到底是和什麽樣的人相處才會形成這樣的思考模式的？
“蘑菇子小姐……”
“我可以敲你嗎？”
“因為各種方麵都很麻煩所以請不要。”
“確實如此。”
“那麽，跳河先生。”
“我要提出異議。”
“太麻煩所以駁回。”
我們對視一眼。
“哈……真麻煩。”
像是放棄般一同長歎。
“所以你為什麽會在這裏？”蘑菇子（瞟了我一眼。
“協助郵遞，順便……接受好意。”
“哈啊，居然能搞定那個暴躁派的老板娘，真有一套。”
“呃，要解釋過程有些麻煩。”
“所以盡管省略。”
在支流大橋邊的時候也是——和她交談實在過於輕鬆了，雖然那時有些咄咄逼人，然而轉念一想，如果當時救人的是我，恐怕也會因為感到麻煩而陷入煩躁的狀態。
我們都是抱持著同樣理念的人。
規避麻煩，以最輕鬆的路徑，但同時又不可能對人視死不救。
“對了，之前出手相助的事實在——”
“別提那種過去的細枝末節了——你大概也猜到我會這樣說對吧。”
“正是如此。就交流這一點來說……或許我們相當合得來呢”
“否定就暫且擱置……你這家夥，怎麽了？”
蘑菇子拋來預想之外的問題。
“咦？接受老板娘的邀請正準備——”
“很顯然我不是在問那件事。”
“你……有閑到聽別人抱怨的程度嗎？這種事很麻煩吧？”
“少廢話，”蘑菇子扭過頭，“換成是你也一樣的吧？”
誠然。
僅僅是第二次見麵，我們交談的流暢程度就堪比相識多年的故交。
央都煉金協會的會長、總是自稱我朋友的那家夥看到這幕恐怕會抱怨出聲吧？
如果蘑菇子陷於困惑之中，我多半也是會向她詢問的。
非要道明理由的話……
“共感者的特權……嗎？”
“少廢話，不打算說的話我就走了。”
“啊，稍等稍等，讓我想一下……嗯，我遇到了難以決策的岔路。”
“就……那種程度的麻煩事？”
蘑菇子拋來不屑的疑問。
“該怎麽說呢……事關……一路上走來的同伴吧？對於那個人的去留問題，我明明持有決定權，卻始終無法做出選擇。”
“哈……我還以為你這家夥會更像話一些，就這樣也配稱得上共感者嗎？”
蘑菇子歎了口氣。
“你……在央都郵局工作的理由是什麽？”
“嗯？這個說來話長，簡單概括的話……在沙海裏有著我想要尋覓的東西，那就是我努力的理由。”
“切……依然是一樣的嗎。”
“你剛才嘀咕了什——”
“少廢話，讓我告訴你問題出在哪吧。”
“咦，啊，好，拜托了！”
我不自覺地立正站好，險些行出郵政禮儀。
“理由、目標、夢想，我不知道你是怎麽看待的——但我相信和我類似的你，絕對不會放棄那條道路對吧。”蘑菇子注視著我的眼睛，以高語速氣勢洶洶地壓迫過來。
“既然道路已經確定了，那就走下去——道理就是如此簡單，至於一起走的同路之人，我完全沒有興趣去考慮，如果說所謂的同行者會引發疑惑，繼而變成難以決斷的麻煩，甚至阻礙了前行的路，我會從根本上舍棄同行者的存在。”
蘑菇子的眼中閃著銳利的光芒。
我似乎能夠理解——那是名為執念的存在。
“無論如何都不會放棄‘路’，不管那之上有著怎樣麻煩的荊棘與滾石，雖然這種沒根據的相信令人煩躁，但我依舊相信，在這一點上，我和你絕對是一樣的。”
“啪。”木盆中的短巾被蓋到頭發上，蘑菇子變成了香菇子。
“我的話說完了。”
她轉身準備離開。
“啊……等一下，蘑菇子你——”
被以凶悍的眼神瞪了。
“呃……你的夢想……你的目標又是什麽呢？”
“那個嘛……雖說任性卻也簡單，”蘑菇子豎起一根手指，在空中揮出一條弧線，“我想要畫出世界的全貌，僅此而已。”
“咦……這麽說，你果然是畫畫的——”
被以凶悍到足以殺人的眼神瞪了。
“我錯了，還是蘑菇子吧。”
眼神的凶悍程度有所消退，但依舊不是能輕鬆無視的程度。
“啪嗒啪嗒啪嗒——”
走廊前方傳來短促的腳步聲。
有人從拐角處露頭……是麥茶，姑且……算是穿著浴袍。
“怎麽了？”
“肥皂……掉了。”
她彎下腰，從牆角撿起遺落的洗浴用品，又“啪嗒啪嗒”地衝向浴池。
“那個女孩……總覺得有點眼熟？”
“你的記憶力該不會……像是缺塊的積木？”我不禁揶揄著。
“麻煩……總之先告辭。”
蘑菇子夾著木盆，正打算從來時的隔簾原路返回。
“咦？你不是來泡溫泉的嗎？”
“和你聊完實在興致全無……就此別過吧！可以的話希望再也不要見麵了——因為感覺像是在和自己說話，容易引發過分不適。”
“在那一點上我深有同感……還有……非常感謝。”
水天齋的女齋客擺擺手，邁著任性妄為的步伐消失在隔簾彼端。