翌日晨間。
“東西都準備好了嗎？”南希小姐貼心地問候道
“嗯，沒有落下的……雖然本來就隻有一個吉他盒而已。”
麥茶大概還有一把小刀，然而隻有她自己知道藏在哪。
“喲謔，那祝你們一路順風喔！”林嚼著麵包向我們告別。
“麥茶路上要小心啊！”
“嗯，小心。”助手似懂非懂地回應。
投遞的工作在昨天一天裏已經全部完成了，我們馬上就要啟程離開費爾南斯。
“我這邊因為收件的緣故還要再呆上幾天，所以回去的路就不同行了！”
和偶爾接任的我·全型（Omni）不同，聚集（Fusion）特化的任務往往是一整個都市長期積壓的大規模收件，因此需要更長的時間。
“麥茶，你要記住，郵遞員都是豬蹄子。”艾莉像依依惜別的姐妹一樣，給助手灌輸奇怪的知識。
“嗯，都是豬蹄子。”
“喂，別對著我流口水！”
準備完畢後，我們走出店門，騎上自行車返程。
在經過街角的同時，我感到了某些狀況的異常。
人們議論紛紛，似乎在互相告知著什麽事態。
“這是……怎麽了？”街邊的攤販都紛紛收起攤子，而在道路上，許多藥火之廳的工作員們正在驅散人群，並拉起包圍網。
“啊。”我看到了一個認識的人。
說是認識，也不過是一麵之緣而已。
一個青年纏著白頭帶，正在街邊組織包圍網的閉合，他背上背著標誌性的巨大錘子。
“你好。”
“你們好！啊！您是昨天的……很對不起！”青年第一時間向我道歉。
“啊沒事沒事不要放在心上。”
“我聽伯父說了，您是央都郵局的郵遞員吧？您真的很了不起！”青年不住地誇讚著我。
“伯父？”
“就是湯姆·格裏森先生。”
“原來你是格裏森廳長的侄子！啊不對現在不是聊這個的時候，能不能告訴我發生了什麽？”
“您不知道嗎？星砂工廠裏的一名員工，昨天和老板因為辭職事件起了爭執——”
是柳熠。
雖然隱約就有這樣的預感，但確認時還是讓我心裏“咯噔”一聲。
“然後呢？”
“似乎是員工想要辭職，但是廠長說什麽‘為了他好’而不同意，他們後續爭吵的過程不清楚，但就在今天早上，員工擅自偷開走了星砂工廠內的載貨摩托，現在正在城內行駛，廠長立刻來到藥火之廳向伯父匯報了情況，因此我們現在正在準備攔截他。”
“你們……攔不住他。”
“欸？什麽？”
我稍微有些理解了林的話語的含義。
即使是在被那樣的言語恐嚇之後，這個男人還是站了起來。
就算拋棄工作拋棄金錢拋棄底線拋棄自己的一切，他也依然要向沙海發起挑戰。
我認可他的意誌。
但也和林所認為的一樣，這種意誌與送死無異。
“真麻煩……抱歉了，回見！”
“欸，啊，好！”
我踩踏自行車，並掛上最初檔的“空翼”。
單車輕輕咆哮著加速。
麥茶為了保持平衡而揪住我衣襟。
我拐過街角，按原來的方向前進——
沒有特意去尋找的必要。
我不認為有人能攔截入手了燃機摩托的柳熠，即使是格裏森廳長也一樣。
因此我隻要徑直前往大門就好了。
短短片刻，隧道的入口就出現在我眼前——
在那裏的是手持工匠錘的格裏森廳長，還有……星砂工廠的廠長老伯。
我稍稍放緩單車的速度，打算和他們打招呼。
但是就在這個瞬間——
“嘶——轟！”從另一條街的對側，傳來我所熟悉的轟鳴聲。
燃機製造蒸汽，推動齒輪杠杆運作——載貨摩托正向著這邊高速駛來！貨箱已被卸去，摩托車瘦削而長的後半部分暴露無遺，整體看去像是一具鋼鐵的骷髏。
摩托狂野地行駛，將路上散落的一切雜物都全數碾壓！
好在街道已經被“白頭帶”格裏森等人組織清空，並沒有人因為摩托的疾馳受傷。
緊握把手的男人當然是柳熠，他直視前方，眼睛死死盯著唯一的目標——出城隧道。
“來了！”格裏森廳長壓低身軀，嚴陣以待。
街道中央與隧道間設置了桶磚堆砌的路障。
但是這些對燃機車不管用，我再清楚不過那東西究竟有何等性能。
“喂！叫柳熠的小鬼！現在停下還來得及，別怪老夫不客氣了！”
格裏森聲如洪鍾地警告柳熠。
“柳熠！你收手吧！我不會解雇你也不會要你賠錢的！都還來得及！”廠長在一旁想要用金錢勸誘。但那聲音和廳長相比簡直細若蚊呐，完全沒法聽清。
糟了。
那家夥的速度比我快上不少，這個距離……會趕不上！
我再次驅動“空翼”。
但是由於剛剛的減速製動，煉金係統反向運行需要逆轉時間。
骷髏般的機車沿著某個斜麵衝刺，穿過路障騰空而起！
但我卻還在半條街之外，根本無法企及。
格裏森廳長揮動鍛鐵錘，打出勢大力沉的一擊！
但是……機車從他身側擦肩而過，這一錘徑直砸向地麵。
“咚隆！”石板崩裂碎屑紛飛！
廳長的近視眼……他砸歪了！
“混蛋！”熊一樣的男人大罵道，他舉起錘子想要追擊，然而機車以極快的速度行駛，隱沒於隧道的黑暗之中。
而直到這一刻，我才剛好到達隧道口。
“喂！李！你也來了嗎！可惡，我沒能阻攔那家夥，要是能打壞那台車就好了……”
“那台車花了我8000都間幣……”
“什麽時候了還在想著錢！”格裏森衝著廠長大吼。
“我打算去追柳熠，可能的話會盡量嚐試把他帶回來。”
“是嗎！這明明是你分外的事……”
“我認為我有責任。”
因此我要消除潛在的麻煩。
“那就……拜托給你了。”
“廠長先生，我想知道到底發生了什麽。”
“嘶。”廠長吸了吸鼻涕，“那家夥突然告訴我，要辭職去邁底迦德見女友……誰都知道這個時候是沒有都間巴士的，我怎麽可能會同意看著這家夥去死？我當然拒絕了他。結果今天一大早，他就偷走了燃機摩托的啟動鑰匙，擅自闖開工廠圍欄，還觸發了警報……我……我8000幣的摩托……2000幣的圍欄啊啊啊！”
廠長泫然欲泣，已經沒法說話。
“真的非常抱歉，是我這個廳長當得太失職了……雖然已經第一時間派了人去堵截，但還是隻能眼睜睜看著這麽一個青年去送命……”
“不是你的錯，格裏森廳長您是非常優秀的領導者，而且您的侄子和……兒子也都是出色的人才。”
格裏森不好意思地撓著頭發：“你見到傑克了？他確實是個彬彬有禮的好孩子，但是關於吉克你就不要安慰我了……”
“沒有時間嘮嗑了，我馬上就出發。麥茶，抓緊我。”
“好的。”一直默默聽著對話的麥茶收到指令，抓住衣襟的手增加了力度。
“等一下……郵遞員先生。”
在我踩下踏板前，廠長出聲叫住我
“怎麽了？”
“這個……請你帶上吧。”
“這是！為什麽會有這個？廠長你到底——”
廠長露出複雜的笑容，他稀疏的頭發在風中顯得有些可憐。
單車衝出隧道，駛向磚石堆砌的沙堤。
“空翼”係統保持著高檔位運轉，我早已戴上防風鏡應對砂礫與風壓。
正南方邁底迦德，而視線偏東的位置，是那根熟悉的通天“日晷”。
要追上那輛燃機車，就不能小心翼翼地使用體力。
“麥茶，把吉他盒右邊口袋的水壺遞給我。”
“給。”
我接過從側麵遞過來的水壺，單手擰開蓋子痛飲了兩口。
麥茶芬芳的味道在嘴裏彌漫開，附帶著因為大量投入方糖而產生的強烈甜味——這是早上離開南希酒吧之前，請南希小姐現場泡製的。
雖然補充能量的效果不可能和麥茶——我是說助手本人相比，但我依然感覺振奮了一些。
我大概能感受到背後投來巴巴的視線，但是這東西不能隨便給她喝。
“放回去吧，現在還不是時候……完事之後回央都我還要請你吃烤饅頭呢，還記得嗎。”
“好的，我記得。”在食物勸誘下，麥茶乖巧地收回麥茶。
那是害她被沙狼抓傷的約定，她本人雖然從來沒放在心上，我卻不可能忘記。
沙堤迷宮緊隨而來。
“柳熠……那個請我們喝茶的家夥往哪邊了？麥茶！”
我征詢麥茶直感的意見，當然這裏指的不是南希小姐和她的費爾南斯特產草藥茶。
“左邊。”
我扭轉車頭。
我們就這樣以各自的目標凝視前方，進行著持續的追擊戰。
拐過無數個沙堤迷宮的岔道，視野裏終於出現了那台宛如骷髏的燃機摩托車。
我的體力消耗近半，但跟巨虎那次比起來，由於少了之前的累積路程，現在還可以說是充沛。
我再度提速。
“空翼”全數嘶吼！煉金符文閃耀著，將奧術製禦係統提升至最大功率！
我追趕上柳熠，與他在沙堤中齊頭並進。
“等一等，柳熠，你這樣是到不了央都的！回頭吧！”
“夠了！我知道你們可能有你們的理由所以不願意幫我，貝雷帽先生大概是為了我著想吧……還有廠長也是，阻攔我隻是不願看著我去送死……”
柳熠將表情深深地埋在劉海下，他的聲音在哽咽。
“我一定要去……她在等我，你能理解嗎？”
“我不能。”
我知道那是你的意誌。
“請不要阻止我！我已經不想依靠任何人了，就算偷搶了這輛摩托也不要緊，見到索菲亞之後我會活著回來，把它修好，還給廠長，再給蒙受損失的大家賠償和道歉……所以，求你了！”
我也知道你是正直的人。
即使是對於現狀感到絕望，無奈逾越道德與法律的時刻，他也依然保持著善良。
明明有更加昂貴、適合沙海環境的另一台煉金摩托，但柳熠卻選擇了較為便宜的這台，以盡可能減少星砂工廠蒙受的損失。
麥茶突然扯緊我的衣襟——以要把我向後拽倒的力度。
“有東西……來了。”她低語著。
我知道你別無選擇。
夾克領子勒住脖子，讓我感到呼吸困難。
我全都知道。
所以……我才覺得麻煩，要死程度的麻煩。
“你說得沒錯，大家都是為了阻止你喪命，隻不過是希望你活著的好人們而已。”
但是，
我們所生活的這個世界上……可不僅僅隻有人類而已。
一如麥茶想要警告我的。
道旁的沙海翻湧著波浪，某種駭人之物正欲從深不見底的沙淵中現身。
它們不會聽你辯解。
它們不會為你著想。
它們不會流淚。
它們不懂慈悲。
它們的名字是沙蜃——沙海的原住民，死亡的代言者。