呯————
早晨，庭院裏傳來木頭碰撞的聲音，將少女從夢中驚醒。
“誰啊，這麽早就……”
“已經不早了，小姐，雖說是在‘度假’，但賴床不起可不是什麽好習慣呦。”
睡眼惺忪的希婭從**坐了起來，看向牆壁上的掛鍾，已然錯過了早餐的時間。
往常在這個時候，都是被貝蒂催促著起床，由幾個女仆服侍梳妝打扮，然後在辦公桌上用餐的，這一次貝蒂特地沒有按時叫醒她，所以才能睡個好覺。
熱氣騰騰的溫泉加上充足的睡眠，希婭隻感覺精神格外飽滿，穿著睡衣就來到窗邊，拉開簾子，一縷金色的陽光照在了臉上。
正準備吸幾口清晨的新鮮空氣，目光突然掃過下方的庭院。
唰啦——唰啦——
短靴從草叢上空略過，帶著一陣尖銳的風，兩米長流線型的木製騎士槍刺破空氣，與前方的目標一擦而過。
木屑飛散，蹭著黑色的燕尾服劃過，少年將槍尖斜杵在地上，腳在泥土裏劃過一個圓周，然後再次發力。
那是他的標誌性動作，並非某種特定招式，隻是因為那瘦弱的雙臂無法承受實木的重量而采取的省力姿勢。
錯誤的持槍姿勢暴露出了巨大的破綻，但是對手絲毫不為所動，或許是對少年的反常舉動產生了一瞬間的遲疑，總之他錯過了這一大好機會。
就像預想的那樣，對手誤認為這邊要從側麵橫掃，將槍身豎起準備格擋，但實際上另有所圖。
在槍尖即將與對方的槍身相碰時，少年突然放鬆了手部的力量，然後整個人向後撤了一步，槍也跟著收回了一段距離，避開了對方的格擋同時造成其動作僵直，與此同時，這邊將槍再次舉起，直刺了過去。
由於對手之前錯誤的判斷，少年才得以將距離縮減到如此程度，麵對麵出槍是絕對無法閃避的，也就是說，這一槍就是勝負的關鍵。
兩杆騎士槍一橫一豎在半空中擦出了火花，僅僅一秒鍾的時間就再次分開，圍觀的人不清楚在這短短一秒內發生了什麽，隻是看見其中一把巍然不動，另一把則是被直接彈飛，插在了使用者身後的地上。
少年低下頭大口喘著氣，兩隻空手垂在半空中微微抖動著。
輸了。
算上這一場，這樣的對決在這個早晨已經進行了九次，無一例外都是少年的敗北，而諷刺的是，擊敗他的是一個五十多歲，戴著老花鏡、白發蒼蒼的年長者。
啪……啪……啪……
從不遠處傳來了清脆的鼓掌聲，少年和老者轉過頭，隻見一個英俊的青年麵露微笑走了過來。
“真是讓我看到了一場精彩的比試呢。”
來者正是昨天還一起洗過澡的，這座莊園的主人——帕修?菲爾德少爺。
嗚啊……
這個人是什麽時候出現在這裏的，存在感未免也太低了吧……
奧茲心中暗自感歎，不過表麵上還是努力保持禮節。
“抱歉，因為在商都的時候我有早期鍛煉的習慣，該不會吵到帕修少爺休息了吧？”
“完全不會，剛才奧茲先生的槍技魄力十足，看完之後整個人都神清氣爽了。”
“您說笑了，不管怎麽看都是執事先生更厲害吧?”
“不，奧茲先生雖然身為一名商人，卻有著不錯的槍術基礎，鄙人實在是大意了。”
白發老者，也就是菲爾德家的執事——賽特?阿斯蒙蒂斯麵帶笑容，將槍豎立收回體側，連收式都是那麽的行雲流水，哪怕是外行人也看得出他的嫻熟。
雖然嘴上說著什麽大意了，但似乎根本沒有產生多大影響，最後還是很漂亮地贏了下來。
嚴格來說，輕敵的人其實是奧茲。
看到對方是個老爺子就自認為在體力和反應速度上有優勢，沒想到反而是自己在這兩項上被壓製得死死的。
這位深藏不露的執事有著不輸當日尤裏歐的強大，而且是單純靠槍術取勝，如果他能用天職技的話，這場戰鬥在一開始或許就結束了。
要是讓賽特先生和尤裏歐對決一場會是什麽樣的結果呢，奧茲心想，不過他的思緒很快就被一陣香味打斷了。
艾琳和蕾歐奈一人端著一盤熱氣騰騰的乳酪蛋糕走了過來，身後跟著幾個神色慌張的女仆。
女仆們見到身為宅邸總管的賽特，紛紛低下頭，其中一個解釋道。
“賽特大人，這位客人堅持要親自下廚，我們實在沒辦法……”
老執事沒有說話，示意讓女仆們下去，然後轉向艾琳她們行了一禮。
“艾琳小姐，您是客人，這些事隻要吩咐傭人們去做就行了。”
“沒關係啦，我隻是沒什麽事情可做罷了。”
“有什麽關係嘛，賽特，隻要這位小姐喜歡的話，宅邸裏的廚房就任她使用好了。”
艾琳看著帕修一陣恍惚，突然驚醒，才發現自己險些淪陷在其強大的魅力之中。
“帕修少爺也來一塊嗎?”
“啊，請務必讓我嚐嚐艾琳小姐的手藝。”
艾琳把蛋糕切成塊，端給帕修一塊，剩下的被蕾歐奈分給了賽特和傭人們。
融化的乳酪和白糖散發出濃鬱的香甜氣息，彌漫到整個庭院裏，奧茲因神經高度緊張而繃緊的肚子此時也發出了“咕咕～”的叫聲。
看到奧茲那殘念的眼神，艾琳心中偷笑，臉上卻裝作很生氣的樣子，把一盤蛋糕放在了他麵前，嘟起嘴嬌嗔道。
“真是的，天剛亮就一直在這裏比試，連早餐都不吃。”
“嘛……因為太投入了，一不小心就忘了時間，不過多虧和執事先生比試，我感覺自己的槍術有了不小的長進呢。”
奧茲切了一小塊蛋糕喂給了貓先生，自己也吃了一口。
鬆軟的戚風蛋糕上覆蓋了滿滿的乳酪，表麵有些淺淺的焦痕，但帶著一股焦香，口感也更好一些。
比起昨天豐盛的晚餐，奧茲果然還是更喜歡艾琳親手做的點心。
“為什麽還要練習槍術，你不是已經放棄當聖殿騎士了嗎？”
“就算不當聖殿騎士，遇到危險的時候也能用得上嘛，說起來，執事先生的天職真的隻是【執事】嗎?明明槍術那麽強……”
“保障侍奉之人的安全是執事的職責所在，奧茲先生的槍不也是為了守護商隊的同伴而揮動的嗎?”
“原來如此，不過看來我還太嫩了點。”
艾琳看著奧茲，臉上泛起紅暈，嘴角露出了一抹淡淡的微笑。
貝蒂給希婭沏上一杯紅茶，然後偷偷將一塊切好的蛋糕放在茶幾上。
“小姐，他們今天上午就要動身去阿卡托斯了。”
“誒?他們不回商都，去那裏做什麽?”
“聽說是接受了帕修先生的委托，把莊園裏種植的草藥運到那裏的商會。”
希婭微微皺起了眉頭。
“有什麽問題嗎？”
“隻是覺得有些不對勁，你有親眼確認過裏麵裝的東西嗎?”
“不知道，隻看見一堆密封的木箱子，大約有幾百箱。”
另一邊，在卡利的指揮下，木箱被裝上了來時的馬車，並由瑪魯克斯登記好數量，梅爾特和奧茲向前來送別的帕修表達感激，然後也上了車。
目送麥芒商隊出了莊園，帕修回過頭來，正好碰見了聖殿騎士尤裏歐和利維斯。
尤裏歐穿著一身銀色盔甲，旁邊的利維斯則是紅甲配赤槍，在他們胸前都有一個深藍色的十字標誌，表示他們在聖殿的階級已經是青衣騎士。
“兩位也打算回去了嗎？”
“嗯，我們的調查已經結束了，這就要返回複命，這幾天多有叨擾，帕修先生的盛情我們會銘記在心的。”
帕修目光掃過站在兩人身後的賽特，臉上露出了微笑。
“哪裏哪裏，請代我向那位凱撒大人問好，家中還有事等著我來處理，請恕我不能遠送。”
“那麽，我們就告辭了。”
待兩人離開，希婭迅速解決了蛋糕，將杯中的紅茶一飲而盡，突然對貝蒂說道。
“咱們也出發吧，去阿卡托斯。”
“對帕修少爺那裏怎麽說?”
“就說本小姐在這裏太悶了，想出來逛逛，聽說那邊的夜市很熱鬧。”
這自然是借口，不過就算帕修起疑，也沒有理由拒絕自己的。
至於此行的目的——麥芒商隊以及聖殿騎士，這兩者同時出現在這座莊園裏的理由，希婭對此十分在意，但又不可能跟著那兩個騎士回中央聖殿，於是便打算從麥芒商隊那邊著手調查。
貝蒂也不多問，隻當是自家小姐為了奧茲在鬧別扭，便由著她的性子來。
載著奧茲一行的馬車緩緩駛入阿卡托斯的城門，穿行在街道上。
當地的商會規模頗大，裏麵排了很長的隊，梅爾特去把貨寄存在商會。
根據合約，等把這批藥品交到收貨方手中後，他們就可以直接拿著報酬回商都，其餘的款項就由商會和莊園自行處理。
梅爾特並不打算直接拿走貨款，而是讓商會準備等價的棉花，準備交易完就運回商都賣掉。
馬上要過冬了，棉花的價格也會上漲，這樣一來就能賺到更多的錢，而且可以不使用現金完成交易，相當於免除一個環節的稅款，對於商會來說也是好事一樁。
深秋的夜晚總是來得特別快，等到他們離開商會，天色已經發暗，街道上點亮了路燈，城門也已經關閉，看來今晚要找個旅館過夜了。
不過在此之前，不好好感受一下當地風土人情怎麽行?
就像傳聞中的那樣，白天還很冷清的街道，一到傍晚就逐漸熱鬧了起來，販賣小吃和各種稀奇古怪的店鋪大多都是這個時候掛上招牌開業的。
馬車跟在人潮中行駛得很慢，奧茲從車窗裏探出頭，看著沿途的繁榮景象，同乘的兩位少女手裏各拿著一個裝有炸肉餅的紙袋，臉上還戴著古怪的麵具。
突然，馬車停了下來。
蕾歐奈撩起簾子走到車廂外詢問車夫，得知是前麵的路被一群人堵住，馬車無法通過。
奧茲感覺有點不對勁，便對對座的兩位少女說道。
“艾琳你留在這裏，蕾歐奈，跟我下去看看是怎麽回事。”
“是，奧茲大人！”
奧茲剛一下車，就聽到從人群中傳來了陣陣驚呼聲。
兩人好不容易擠到前排，卻被眼前的畫麵嚇了一跳——
隻見在人群中央的空地上，一個半裸的男人把一個年輕女人壓在身下，瘋狂地撕咬著她的脖子，殷紅的鮮血淌了一地。
“這是……什麽情況?”