吱呀————
商人工會門口懸掛用來擋風的氈子被撩開。
一個人影拖著灌了雪水的長皮靴晃了進來，深褐色的大衣上被淺淺的一層白色覆蓋，乍一看髒兮兮的。
大廳裏的眾人見到他狼狽的模樣，集體安靜了幾秒鍾，隨後又回到了原先的討論中。
身穿黑裙的服務生急忙接過他剛摘下來的那頂凍硬的帽子，把一條熱毛巾遞了過去。
那人把臉猛地紮進毛巾裏，然後用力地揉搓。
“您有一段時間沒來了，要點什麽？”
“還是老樣子。”
“烤肉套餐外加冰鎮酒嗎？”
“……換成熱一點的烈性酒吧，已經是深冬了啊。”
工會大廳除了會張貼來自店鋪的貨物委托，也會提供熱的食物和酒。
商人們多是嗜酒的生物，尤其是旅行商人，就算原本滴酒不沾，踏入這個行業一段時間後也會離不開這種淡黃色的**的。
不光是為了驅走體內的寒冷，還有麻痹精神的效果。
25歲的商人古爾伽，現在正麵臨著十幾年商人生涯中最大的一次危機——
被朋友忽悠買下了大量的煤，本來打算運到寒冷的極東地區牟取暴利，卻沒有算到暴風雪會封住道路，以至於現在麵臨巨額的債務。
其實現在想想，所謂的“朋友”也隻不過是偶然遇到的，說不定從一開始就是計劃要從自己這裏騙錢的。
古爾伽想到這裏，越發地對輕易上當的自己感到羞愧，然而現在任憑他怎麽怨天尤人，負債的事實也不會改變。
他靜靜地眯起了眼睛。
當長相甜美的**女服務生將熱氣騰騰的大份烤肉放到他麵前時，大廳門口出現了他所期待的那個優雅的身影。
“呦，大小姐！”
“居然約本小姐在這種窮酸的地方見麵，你還真是無禮呢！”
與剛才的那個落魄商人簡直判若兩人，無視周圍人投來的怪異目光，古爾伽站起身對著來者高高揮手示意。
他今天約見的不是別人，幾個月前，曾向其推銷過“蜂蜜脫銷”的情報，並在後來為此謀得了交易中百分之五的利潤，一時成為了有錢人。
希婭?伊麗莎白，本是商都名門伊麗莎白家的家主，因為某些原因自願放棄了全部股份，脫離家族建立了自己的公司。
在這個貴族和王權已然不存在的時代，她也算是名副其實的大小姐。
此刻，古爾伽比以往任何一次都慶幸自己結識了這位大人物。
身為一名精明的商人，唯有用自己的頭腦來改變命運，當然，有時也需要一點狡猾與算計。
……
某家香腸店的二樓——
“所以說，這就是你被騙的全過程？”
望著把頭埋進雙臂，靜靜地跟自己鬧別扭的的金發少女，奧茲無奈地歎了口氣。
“對不起……”
“沒必要跟我們道歉吧，畢竟這家公司的所有者是你啊……”
被告知自己中了古爾伽的圈套，希婭陷入了深深的懊悔之中，而成功“嫁禍”的古爾伽早就不知道躲到哪裏去了。
大概正在某個角落裏歡呼雀躍吧？
大量的煤炭囤積在倉庫裏，如果就在商都出手的話至少會虧損一半，但放著不管的話，不僅要支付高額的儲存費用，隨著冬天的結束，價格將會跌到穀底。
冰冷的黑色石頭就像一塊燙手的山芋，眾人不知該如何是好。
“嘛，這件事我們也有責任，自家大小姐一個人外出簽訂莫名其妙的協議什麽的，要是早點發現並加以阻止就不會發生這種事了。”
希婭猛然抬起頭，一雙淚汪汪的水藍色大眼睛似乎抓住了一絲希望。
“也就是說，這其實不是本小姐的錯嘍？”
“不，這毫無疑問是你的錯。”×N
眾人齊聲回答，希婭頓時陷入了自閉狀態。
無論如何小心提防，倒黴的事都會如期找上門來，“厄運的伊麗莎白小姐”果然名不虛傳。
奧茲心裏暗想。
無憂無慮的貓先生在窗台上伸了個懶腰，蕾歐奈將剛煮好的紅茶倒進了眾人的杯子裏，與艾琳一起望向奧茲，眼神中似乎帶著些許期待。
“事到如今，必須盡快決定這批貨的去向，時間拖得越久，虧損就越大。”
“所以……”
瑪魯克斯用手托著下巴，開口說道。
“我們要相信那個混蛋的提議嗎？”
“我想，事到如今沒有其他的辦法了吧？”
希婭並不會因對方口中的“高額利潤”而頭腦發熱，事實上，古爾伽在向她推銷那批煤炭的時候，她確實以“大雪封住了道路”為由給予反駁，但古爾伽給出了足以讓她忽略這一點的條件。
——那條路不能走了的確是事實，不過，我還知道其他通往極東之地的途徑。
經過熟知商都附近地形的卡利證實，古爾伽並沒有說謊，有一座山穀可以直通目的地，並且比走大道更節省時間。
其名為“追放者之穀”。
所謂追放，即因觸犯法律而被剝奪國民的身份、驅逐出境，在昔日的阿爾瑪托蘭可是僅次於絞刑的刑罰。
“如果真如那家夥說，或許可以避免虧損，要是我們的行動足夠迅速的話甚至能拿到預期的盈利。”
“可是，那座山穀……”
卡利欲言又止，似乎不想因為自己的發言讓眾人放棄這個機會，不過從他一反常態認真的表情上看，走捷徑必然會承擔很大的風險。
三人組中的另外兩人麵麵相覷，大概卡利是在遇到他們之前就去過那裏，並且被某些事留下了深深的心理陰影。
墨丘莉在奧茲旁邊現身。
——由於你持有這家公司的股份，現如今，吾輩的力量已經不單單取決於汝一人的資產，要是這家公司消失的話，吾輩的神識也會受到嚴重影響。
“沒想到墨丘莉大人居然也懂公司、股份之類的這個時代才有的詞匯啊。”
——哼，吾輩可是十二神中最智慧的，那種東西要想學會隻不過是一瞬間的事。
實際上，墨丘莉曾有段時間一直躲在空間裏，等到出來的時候就對這方麵無所十分精通了。
看來神明大人也很努力呢。
“既然如此，我也要用自己的這份力量來守護大家，守護這個商隊，當然也包括伊麗莎白！”
奧茲轉過頭看向希婭。
“到底要不要冒這個險就看你的決斷了，大小姐。”
奧茲走到希婭麵前，露出令人安心的微笑。
“不管怎樣，大家都會陪你度過這次難關，畢竟我們已經成為同伴了呢。”
少女臉頰微紅，當看到眾人堅定的眼神後，毅然拍著桌子站了起來。
“本小姐決定了，作為新生伊麗莎白公司的第一筆大生意，集合全部的人力物力，向著極東之地進發吧！”
“瞭解！”×N
……
按照希婭的分配，梅爾特和瑪魯克斯留在商都，公司的運轉不能缺少他們兩人的才能；卡利擔任向導，跟隨奧茲他們一同前往東方；至於她本人，說著“自己造成的麻煩就由自己來擺平”，就把自己也算進了這次的隊伍中。
所有人都在積極地籌備著，就算是非商業係天職的那兩人也不例外。
頭頂纏著三角巾，用纖細的胳膊擦拭著額頭上的汗水，艾琳像往常一樣負責出發前夜的晚餐。
“好，這邊也要加把勁了！”
少女鬥誌滿滿地說道。
至今為止並沒有覺醒天職的她，實則在各方麵都能幹得很出色，相比之下，巫術係的蕾歐奈就有些相形見絀。
慌慌張張地從梯子上下來，手上拖著以危險的頻率搖晃著的陶瓷盤子，這副模樣任誰都會覺得擔憂。
在下到最後一節的時候，突然，皮靴的根部卡在了踏板上，盡管蕾歐奈一瞬間爆發出狼人的力量試圖穩住腰部，但卻導致整個梯子失去了重心。
“好險！沒有傷到吧？”
艾琳及時扶住梯子阻止了慘劇，盤子安然地來到了桌子上。
“抱歉，咱作為女仆真是太失職了。”
“沒關係啦，不過，最近看你都心不在焉的樣子，如果可以的話，能告訴我發生了什麽事嗎？”
被這樣問著，狼人少女的臉上展現出苦澀的表情，兩隻毛茸茸的耳朵垂了下去。
“被發現了啊，其實，最近這段時間，咱關於那位恩人的記憶越來越模糊了。”
“恩人……是指在蕾歐奈小時候被壞人綁架時出手相助的人嗎？”
少女點了點頭。
那位恩人，可以說是導致蕾歐奈成為奧茲他們同伴的契機，曾與她約定過，以“將來保護名為奧茲的少年”作為救命之恩的回報。
若能得知他的身份，或許可以解開奧茲的身世之謎。
“雖然從很久以前就記不起他長什麽樣子了，但是最近，居然連那時候發生過什麽事都有點記不清了……明明是不能失去的重要回憶。”
“並不用擔心呦。”
“誒？”
“蕾歐奈是因為那位恩人才與我們大家相遇的，連係你和他之間的紐帶就是阿茲不是嗎？隻要待在大家身邊，就絕對不會忘記。”
蕾歐奈的目光斜向一旁的樓梯，從二樓傳來奧茲急匆匆的聲音，少女嘴角微微露出笑容。
奧茲大人……”