西南渝地與荊湘西部接壤，左懷玉拿下桂州後，就能全麵入侵湘州。西南廣袤無垠，因為多山，交通不便，環境潮濕，容易滋生蛇鼠毒蟲，瘴氣環生。左懷玉一統益州後，穩居錦城，滇黔高原和苗疆便是一道天然屏障，讓左懷玉有足夠的條件養精蓄銳、休養生息。
“縱觀天下局勢，北方諸州歸於皇權，銅牆鐵壁，固若金湯；而咱們南方碎成了渣，沿海一帶紛亂不休，袁沛雄踞東南；西南左懷玉虎視眈眈，意圖擴張，咱們荊州在三者間的夾縫中求生，進退兩難，唉。”
周觀雨長歎一口氣。
荊州以東的贛州也時刻惦記著被袁沛吞並。
“與其坐以待斃，不如主動出擊，自古荊湘不分家，咱們不能眼睜睜看著湘州落入左懷玉之手。”周濟桓開口。
林孤生不禁回憶起去年湘州牧楊萬裏率軍追殺他的場麵，往事曆曆在目，如今大仇終於可報，他憋著的一口氣總算能吐出來了。
“左懷玉對湘州出兵，料想那湘州牧定是愁眉苦臉，湘州政壇也是人心惶惶，正是千載難逢的好機會。”林孤生笑道，他此言直接說明了出兵的決心。
周曉鞍急了，說道：“我傷還沒好呢，就不能再等我一個月嘛。”
眾人聞言都是哈哈大笑。
“不急，不急，湘州北部的軍隊普遍都是水師部隊，而我軍南下，主力戰場是在洞庭湖和曲江幹流、支流。”周觀雨略一沉吟，看向餘昌齡：“目前我軍有多少戰船？”
餘昌齡不假思索：“樓船二十艘、寶船一百艘、沙船、廣船、鬥艦總計三百艘。”
周觀雨挑了挑眉，粗略一算，能迅速組建一隻五萬人編製的水師軍團，應付水戰，綽綽有餘。
荊州多湖泊多江河，經常有水賊興風作浪，荊州牧吳玄陵在位的時候一直設立有水師部隊，但因為這半年來荊州內亂，皆是攻城戰，水師的作用就聊勝於無，各郡城幾乎都暫時放棄了水師，嚴防軍政府的入侵，現在荊州統一，水師部隊還是得建立起來。
“咱們有多少可調用的箭？”
水戰，重要的作戰方式便是放箭。
餘昌齡沉吟，道：“就各郡各城而言，每個郡城的城樓按照規格，倉庫隨時保持有一萬支箭的儲備，光江城而言，箭矢數量超過十萬支。”
“給你半個月，能打造多少？”
餘昌齡不敢虛報，老老實實道：“短時間，造不了太多。”
周觀雨微微頷首。
湘州以北因為毗鄰荊州的緣故，多湖泊多江河多沼澤，而湘州以西南因為與益州接壤，則多山，且大部分地區是廣袤的平原，這就導致了益州軍入湘州作戰一馬平川，是陸軍的較量；而荊州軍要大舉南下，常要依靠水戰。
……
湘州，潭州府。
城主府內大殿人很少，有些空**，楊萬裏坐在寶座上滿臉愁容，祁連子則還是老樣子，身前是為數不多的武將和謀士。
“嗬嗬，想我潭州府當初何其熱鬧，賢才雲集，如今卻這般淒寥。”
數個月前，上將軍、左將軍、右將軍、下將軍等多位大將領了密信，前往贛州、粵州、西域、隴州、靈州等地借兵，至今未歸，想必他們永遠不會回來了。如今益州軍大舉入侵，他們避而遠之還來不及呢，怎麽舍得回來？借兵？他楊萬裏真的相信這個鬼話，就白當幾十年州牧了。
左將軍的女婿，謀士黃金寶誠惶誠恐，他現在可是每一天都過得提心吊膽，嶽父遲遲未歸，難道真的如傳言裏那樣逃走了？
左將軍走的時候，特意變賣了家中許多田產，光金銀就用馬車拉走了幾大車，還美其名曰說出使贛州借兵，不帶點禮物怎麽行？黃金寶也沒多想，畢竟他可是左將軍，手握兵權，位高權重，誰會說得放棄這個位置？何況他的家業家眷都在潭州，還能跑了不成？可現在一想，還真有可能跑了，生命更重要，家眷沒了可以再生，命沒了就真沒了。
“府君，興許是路上出了什麽岔子吧，這年頭山賊匪患層出不窮，也許……”黃金寶滿臉堆笑。
楊萬裏斜睨他一眼，苦笑道：“但願吧。”
軍師祁連子悠然笑著捋著胡子，道：“主公，不必憂慮，還是那句話，兵來將擋水來土掩，您再怎麽憂慮，也沒有更好的辦法。”
見軍師這般鎮定，楊萬裏雙眼放光，“軍師，你有什麽更好的法子？”
祁連子搖頭：“沒有。”
楊萬裏唉聲歎氣。
黃金寶抓耳撓腮，諂媚笑道：“主公，左懷玉不就是想要地嘛……要不，咱們降了吧，咱們降了，咱們割地賠款咱們俯首稱臣。”
說白了，他當官，無論是給大涼朝廷當官還是給左懷玉當官，都是混口飯吃，沒有什麽遠大的抱負。
楊萬裏一愣。
“府君，降了吧，咱們姿態放得那麽低，左懷玉總不能動粗吧？”有謀士賠笑道。
“是啊府君，咱們笑臉相迎，主動獻上城池，避免了血戰，和平地進行權力交接，減少了左懷玉的損失，說不定他一開心，就放過咱們……殺，畢竟是下下策……”
“……”
四大將軍都跑了，留下他們這些文臣，哪裏還有膽子再戰？
楊萬裏歎息一聲，說道：“倘若要降，我為什麽不現在就渡船離開，還安全些。”
偌大的湘州政壇，竟然如斷了脊梁一樣，麵對驍勇的益州軍，毫無戰鬥意誌。
眾人沉默。
“倘若我降了，青史如何評價我？”楊萬裏揉了揉眼，視線有些模糊，說道：“我楊氏在湘州世襲罔替長達二百餘年，這偌大的基業，竟然敗在了我的手上，我如何麵對列祖列宗？”
祁連子嘴角上揚，一笑問道：“所以，主公，您的意思是？”
“死戰，他左懷玉不是想征服湘州嗎？那就讓他放馬過來，從我屍體上踏過去，我若皺一下眉頭，我就枉姓楊。”
楊萬裏忽然硬氣起來。
兔子被逼急了還會咬人呢？何況驕傲的地位尊崇的楊萬裏？
祁連子哈哈大笑，站起來，悠然道：“主公英明，咱們潭州位於湘州以東，有強大的水師部隊，有戰無不勝的陸軍軍團，十萬個人來十萬個人死。”
黃金寶撇撇嘴，心下鄙夷，心裏在盤算要不要這段時間趁機跑路，他可不想白白送命，他還年輕，不想這麽死了，憑自己這些年大肆斂財搜刮民脂民膏積攢了不少金銀，足夠闊綽地過完下半生。
開玩笑，四大將軍都跑了，杳無音訊，戰場上沒有武將衝鋒陷陣，軍隊如何有士氣？
……
統帥府。
林孤生剛回來，屁股還沒坐熱乎，曹順走來，恭恭敬敬道：“大帥，有人找您。”
“找我？什麽事？”
“是關於生意的……”曹順臉一紅，低下頭，聲音越來越小。
林孤生笑了，看了他一眼，說道：“看你這羞澀的樣子，怕是暗地裏人家真金白銀沒少往你兜裏送吧？找你做中間人，就想跟我見一麵？”
曹順不好意思地點頭，趕忙道歉：“大帥，您要是不見他，我趕走便是，馬上把銀子還給人家……”
“他是什麽人？”
曹順麵露遲疑，撓了撓頭，憨厚一笑：“這個……我不是很清楚，好像是江南沿海來的富商，出手很闊綽，很有錢，據說在江城外的鄉鎮還花了很多銀子幫助難民投資建設，要不是咱們江城的聲樂場所、酒樓等都是軍政府控製，恐怕他們也想插手。”
“沿海來的富商？”
“是……逃難來的，據說是廣陵城內有權有勢的世家，舉族搬遷。”
林孤生眯起眼，笑容玩味：“有意思，有意思，江南的富商，逃難來荊州，何不北上，去中州？荊州兵荒馬亂的，中州不比這裏踏實？反而處處受到律法約束。”
荊州軍政府的律法對權貴階級可不友好，尤其是壟斷性質的世家豪強。
“大帥……”曹順抬頭，眼巴巴看著林孤生，說道：“那屬下是叫他們走，還是……”
“帶過來吧。”
曹順大喜過望，趕忙道：“大帥，那富商在黃鶴樓定下了酒宴，邀請大帥前去共飲呢。”
林孤生放下文書，挑了挑眉，笑道：“順子啊，你收了多少銀軟？”
“這……”曹順有些尷尬，撓了撓頭，十分羞澀，一臉愧色：“那人出手十分闊綽，連腰帶都是鍍金鑲玉的，一出手就給了末將一百兩黃金。”
“你還真他娘老實。”林孤生笑罵，於是站起來，說道：“走吧，去黃鶴樓，看看這夥從廣陵來的富商究竟葫蘆裏賣的什麽藥。”
曹順狂喜。
二人策馬來到黃鶴樓，曹順輕車熟路，帶著林孤生上了頂樓最大的包廂，剛一進門，便有一身段婀娜的女人起身笑臉相迎，這女人蒙著麵紗，僅是輕紗，遮瑕那細膩如凝脂的肌膚，都說江南女子絕麗美豔，乃天下一絕，不曾想經商的也這般婉約。那窈窕女子走來，笑著想牽住林孤生的手，扶他入主席，不料林孤生輕飄飄抽開，自顧自落座，那女人尷尬一笑，便隻好返回。
“世人傳言軍政府的統帥乃是咬釘嚼鐵的漢，瀝血剖肝的人，是當代最為傑出的年輕英雄，今日一見，隻覺得世人傳得有些摻假，將軍何止是頂天立地的大英雄？世間的辭藻也無法形容將軍的風采啊。”女人掩麵莞爾一笑。
林孤生淡然回道：“我曾在皇宮居住過，宮內之人談及江南，總會冠上‘偷奸耍滑’‘阿諛奉承’的下等人的詞匯，江南人奸詐醃臢，天生做生意的料子，像是海綿，骨頭不硬，異常鬆軟，說的話總是能把人伺候的舒舒服服的，所以宮女太監，總是取材於江南。”
這番話的奚落意味十足，那女人卻不反駁，仍然笑吟吟的。
林孤生見狀，拿起酒杯，女人趕忙起身為他倒酒，他放在唇邊淺淺一抿，又道：“聽說江南號稱有雄兵百萬，但是卻被桃止山二十萬匪軍殺得體無完膚？”
女人笑了，也給自己倒上酒，說道：“戰爭本是男人們的遊戲，奴家一介小女子，有何資格談及政治的國家大事？”
“你叫什麽名字？”
“回稟將軍，奴家叫初雪，不配有姓。”
“我很不解，荊州和中州相隔不遠，你既已背井離鄉做生意，何不去那北方的天下城，還安全些，南方戰亂頻繁，也許今天是一個政府，明日又是另外一個政府，做生意求安穩，既然不安不穩，心裏也不痛快。”
初雪苦笑，摘下麵紗，露出一張美絕人寰的鵝蛋臉，“將軍說笑了，天下城雖是皇城，天子腳下，大涼腐朽，總是少不得官家層層剝削。奴家一個外地人，無權無勢，在那京城一步一高官的地方，如何能玩得轉吃的香？運氣好些，遇到的是知書達理遵紀守法的，生意勉強糊口；運氣不好，遇到些仗勢欺人貪婪之輩，奴家一介小女子，手無縛雞之力，要是破財消災也就罷了，要是遇到心懷不軌的，吃人不吐骨頭的，奴家剛逃離吳越的戰亂，就入了虎狼的賊窩。奴家聽說荊州的軍政府，立了新法，又十分安定，正是百廢待興之際，便來尋尋運氣。”
林孤生聳了聳肩，“你攜著金銀來荊州，打算幹些什麽生意？”
初雪嫵媚一笑：“若是一般的生意，奴家便也不會這般大費周章請曹將軍勞煩，奴家是廣陵人，世代以出海捕魚為業，家族後來轉行，便做起了製造船舶的行列，桃軍入城後，奴家賤賣了家產，帶上了圖紙，便逃離了江南，順著曲江一路漂泊，這才到了荊州。奴家觀察了軍政府的軍事，暫無水師部隊，戰船也是年久失修的老物件，倘若將軍有意扶持，奴家是打算在江城創辦一船舶製造廠，除了製造先進的戰船，還包含軍隊所需的鎧甲、刀劍、弓箭。但這畢竟是軍用，奴家沒有軍方的文書，也不敢瞎做，隻得先和將軍溝通，共同協商。”
林孤生聞言，仔細思索片刻，笑了笑：“你的野心倒是大，都說江南人腦袋靈光，會做生意，這一來就盯上了我江城的大生意。”
初雪笑得撩人，“將軍，如今荊州初定，即將揮師南下或者東進，不論是湘州還是贛州，都是曲江流域，水域繁多，組建水師部隊刻不容緩，倘若隻吃上原荊州軍的老底，是斷然不夠的。”
“可是，我軍政府人才濟濟，何不自己主持修建戰船？”林孤生反問。
初雪剛欲回答，卻不料，一旁的曹順抓耳撓腮，四下張望，說道：“大帥，怎麽附近還有女人啼哭的聲音？”
林孤生皺眉，仔細一聽，還真是，有斷斷續續的哭聲，聽聲音柔弱，似是而非，哭聲還帶著幾分淒苦，此處乃是黃鶴樓，莫不是有什麽逼良為娼，欺男霸女的惡事發生了？他對曹順吩咐道：“你去叫負責人出來，問問情況，何人在此地啼哭，為何啼哭？”
“是。”
曹順退下後，初雪才繼續說道：“我家族的造船工藝，原先是為廣陵府和東海艦隊服務，無堅不摧，將軍若不信，可下令讓奴家指揮建造一艘，您再和原荊州軍的船舶比對，看看孰強孰弱再做定論。將軍，此事急之不得，奴家料想將軍誌在天下，也不甘心龜縮在小小的荊州，未來數年之內是一定要劍指東南沿海和桃山沛公爭鋒，而沿海諸州的海軍艦隊，沒有戰船怎行？如此也算是早做打算，船到用時方恨少，日後再造，可就來不及了。”
這番話動之以情曉之以理，林孤生確實深思起來，端起酒杯淺淺一抿，頷首道：“你說的不錯。”
“何況，奴家聽聞軍政府財政空虛，財庫並無太多餘錢，一直處於虧損狀態，倘若將軍有意，妾身對將軍隻有好處沒有壞處。”
“我考慮些時日吧。”
初雪含笑，這時，曹順領著一黃鶴樓的掌櫃走來，那掌櫃見到是林孤生，急忙受寵若驚，跪在地上磕頭，“拜見統帥，不知統帥大人大駕光臨，小人沒有遠迎，還望恕罪……”
“起來吧。”
“是，是……”掌櫃誠惶誠恐。
“方才何人哭哭鬧鬧？怎麽，這才半年不到，黃鶴樓又發生什麽欺男霸女、逼良為娼的行徑了？”林孤生語氣頗冷。
掌櫃的擦了一把額頭上的冷汗，苦兮兮道：“統帥大人，您可就太冤枉小人了，這不怪我啊，統帥大人，您且聽我娓娓道來，再做評價。”
“你說。”
“是這樣，也不能說是逼良為娼，那姑娘被送到咱們黃鶴樓接客，那是簽了賣身契的，是有軍方的文書印章的，是肯定算數的，至於這裏麵有沒有什麽冤情呢，小人就不知道了，小人做事全憑規矩，知道咱軍政府的法度和理念，這違法亂紀的事情小人是斷然不敢做。軍爺叫咱幹啥，隻要不違法，隻要合法，那咱該怎麽幹就怎麽幹。”
林孤生皺眉：“把啼哭之人叫來。”
（妓和有話說，此章出現的江南商人初雪，在第75章出現過）