“來說一個故事吧。”孩童對著巨龍說道。
“那麽就來說一個故事吧。這是一個聖徒與魔女的故事。一個愛的幻境，欲望的哀歌。”
在那群揮舞著鋤頭、軍刀的聖徒到來之前兩個月，他和商隊進入了城牆。
他告訴人們，討伐的軍隊向著聖城行軍，馬上將會圍城。或許趁早投降比較好，他——背上烙著叛教者印記的少年人這麽建議。說著這些絕望言語的時候，他的眼中光彩暗淡。
少年人是商隊的一員，他售賣一切尼西亞內看不到的東西。天使的羽毛、蠍尾獅的毒液、格裏芬的鬣毛。尼西亞的少女，有著一雙紅唇與漂亮睫毛的少女經常光顧少年的攤位。她蹲下來，在他麵前挑選故事與草藥時，少年發現，自己已經被她捕獲。
可是尼西亞少女，她一直冷淡地對待這少年。這讓少年人幾乎懷疑是否她看穿了自己的心思。
“許給我你的紅唇一吻。”他請求。
少女甚至連微笑，連那唇的翕動，連嘴角的上翹——也沒有給少年人。
不久之後，正如少年說的，狂信者們、聖徒們、軍士們，包圍了尼西亞。
“我們不會擔心戰敗，我們有女巫的魔法。”人們這麽說。
她穿著她出征用的華麗袍服，騎上了軍馬。她和突厥軍士們一起騎行出城。他們有一個計劃，一次奇襲。他們會擊敗狂信者的軍團。
全城的人們為軍士們獻上無聲的目送，就在少女經過少年人麵前時，她卻露出了無比冰冷的眼神。就算如此，少年抬頭看來，她那睫毛也是美麗的。
這次奇襲失敗了。秘密被泄露，軍士們反而被狂信者們算計。所有人都被砍下了頭顱，用投石機丟進城牆，威懾著城中的人們。
少年人在城中漫步，滿地的人頭，他們破碎的臉都流露著驚恐。他在廣場的噴泉裏發現了少女的頭顱。她閉著眼睛，如此安詳。
少年人就是告密者，被派遣進來的奸細。他透露了一切秘密。他離開家鄉之前是如此罪孽深重，離開家鄉，向著聖城進發的途中又徒增一筆悲哀。
他捧起少女的頭顱，那紅唇和睫毛一如生前。少年吻了下去，那是少女從未許諾的一吻。
然後，少年人發狂了，他在城中狂奔，撕開自己的衣衫，在群眾之中懺悔自己的罪孽，然後死去。
人們說，那是尼西亞的少女，突厥的女巫死前編製的最後一個咒語，用口腔裏的鮮血化作猛毒。
聖者的軍團說，少年人是聖徒。他在死前最後一眼，看到了聖城，看到了天堂。
或許，那又隻是一個幻影，一個帶來情欲的夢境呢？或者那是一段比生命和罪孽更沉重的悲哀呢？
尼西亞的美麗少女，殺死男人不需要咒語，隻需要一個未曾許諾的吻。
×××
Nada的生活看起來稍微好轉了一些。同學們不再因為信仰問題欺淩她，而是轉入了互相無視的狀態。對於Nada來說，這簡直是抓住了神明所垂下的絲線。隻不過這從天國垂至地獄的絲線，不奢望可以登臨天國，僅僅是抓住——就仿佛要切斷手掌一般，痛苦無比。
Nada並不敢細數得失——自己如今僅僅是不那麽痛苦的生活，背後究竟付出了多少？她不知道，不過一定是失去的東西壓倒性的多：畢竟，餘生太短，而主許諾的國度永恒；她卻已經被放逐了。
寂靜的痛苦並不是他人所能理解的，尤其是她經曆了如此巨大的嘈雜與喧囂之後。她無法感受到聖靈了，惡魔也不再不請自來，聖徒的教導也被裝進了匣中。
為了適應這種安靜，她也做出了許多的舉措。她想要忘記自己為了追求幸福做出的瘋狂舉動，想要忘記自己曾經踐踏的聖人骨骸，想要忘記自己沾染的邪魔外法。然而這種事情就像是擺脫斷肢的幻痛一樣，是一個緩慢的過程。
這種事對於Nada來說也太過困難。假如說斷肢的幻痛有朝一日還能適應——那時不時就用銼刀刮開傷口，這事可就沒辦法習以為常了。她還是會因為那件事，以及其餘波同交接聖骨的事宜一起，不停被叫去簽署文件。她隔三差五還要被官員問話，一次又一次被提醒：自己需要承擔責任。
當地教會出現了一個政府部門的人物，被稱作“範道人”，他無時不刻都環繞著不快與鄙夷。他是國家的監視官，專門針對她而被派遣到此。聖托爾基魯斯的頭骨交還教會一事，預計可能會在協商與走文件的階段之中持續半年以上。這段時間就留給了各種齷齪：暗中角力、談判協商、減價加碼……在此期間內，“範道人”正是負責從Nada身上挖出籌碼的人物。
Nada第一次見到他時，他正在小教堂裏橫翹著二郎腿，而哲拉修神父正站在一側。範道人回頭瞟了她一眼，然後就當她不存在了。他用不可一世的姿態，和哲拉修反複強調自己作為觀察員的意見有多麽重要。當小集會結束時，她在出口處被突然躥出的範道人摁住肩，強留了下來。
他手上十分用力，語氣也沒有一絲和未成年人說話的保留。
“少給我鬧事。”他看了一眼從講台上走下的哲拉修，又看了一下她，隨後俯下身，悄悄在Nada耳邊說，“我不在乎你們的事情。小心我把那個匣子燒了。”
範道人就是這樣，雖然表現出了輕蔑與無視，卻又穿插了這種壓迫與惡意。與之前的日子相比，心靈救贖的時間反而成為了折磨，深海一般窒息的學校反而讓她可以喘息。
自己就算穿上那件哥特洛麗裝，恐怕也並不是範道人的對手。她隻知道那麽幾種愚蠢的咒語，而範道人想必是戰鬥的老手。
“彌密爾……”
她偶爾會想起那位自己用咒語複活的聖徒。並非是高大的金發聖者，而是那個已經白骨化的頭顱。
不僅僅在痛苦，渴求拯救之時；也不僅僅在迷茫，需要諫言之時——
聽起來或許有一些病態，有一些像是Necrophilia，又有些像是基督教傳統的聖骨崇拜。並不是“需要你”這樣的依賴，也不是“想念你”這樣的深情，少女僅僅隻是會想起那個頭骨，僅此而已。
×××
如今學校迎來了暑假，隨之而來的是暑期補習。Nada的朋友都是在並不那麽重點的學校，並沒有補習。所以他們享受的假期要比Nada 長很多。說是朋友，其實隻是繼承了上一輩情誼與關係的同齡教友罷了。
等到Nada開始休息時，距離開學也沒多少天了。而她的同齡教友好像已經充分享受了副熱帶高壓、陽光與冰鎮飲料。現在他們可能正在享受空調。換句話說，他們可能是沒有辦法在高溫天氣約出來了。不過無所謂，反正Nada也並不準備約她們。
自從從惡魔那裏收到了一件哥特洛麗裝之後，她似乎覺醒了一些女孩子的審美。她開始留意一些小飾品與衣服的搭配。甚至會想要去網上推薦的實體店探索尋寶。不過因為之前有過失蹤案底的關係，家中父母並不敢安心放她一個人去。
好在暑假和平常周末是不一樣的。父母會在工作日上班，Nada也獲得了自由。她再三爭取，才勉強獲得了一天的寬限。她準備去市內的舊四季鬆區少女文化主題購物廣場逛逛。
她走出地鐵站，感受到市區比起城郊略高的溫度與日曬之後，心情也變得愉悅了起來。購物欲的確可以幫助女孩子們對抗冗長無趣、日複一日卻一成不變的生活。
走過兩個紅綠燈，穿過並不寬的人行橫道之後，Nada遭遇了一次擦肩。她感覺到了奇妙的熟悉。
她回過頭，看清了剛才的兩個行人。一個金發的美人把頭發收在黑色女士碼頭帽之下（Marina hat），麵無表情地聽著身邊黑發少女的嘰嘰喳喳。而那個穿著校服的黑發少女正是Nada的熟人——
“米裏亞姆！”Nada站定之後，回頭喊道。
她的聲音並不大，也沒有很強的情緒。她想，如果那個惡魔沒有聽到就算了吧。
金發的美人和米裏亞姆都止步了。黑發的少女還是保持著雙手背在腦後的姿勢，轉過來看著Nada，臉上充滿了驚訝。
“你是米裏亞姆熟人嗎？”她似乎一下就想通了，然後立刻變得和米裏亞姆別無二致，快速湊了上來，“哦，你就是繼承了奧丁遺產的人啊。”
“我……”
“不過很對不起，你認錯人了。我不是米裏亞姆，”黑發的少女背過手，慢慢後退，“我的名字叫做拉塔托斯克。你可以叫我小鬆。”
Nada思考了一下眼前的少女是否可能說謊。不過仔細想想，米裏亞姆本身就是被創造的惡魔，如果其他被造物有著和她一樣的相貌也不是不可能。歸根結底，說謊與否對她來說都無關緊要了。
“雖然很想和你多說些話，不過，我們還有要緊的事情。”
Nada點點頭，轉身準備離開。
“誒等等，你就不問我們想要去做什麽嗎？”
“並不關心。”Nada回答。
“我們啊，”小鬆雙腳開立與肩同寬，右手直指天上，“準備引發諸神的黃昏，震怒之日。我們準備在高天掛起黑色的太陽，讓鯤鵬與利維坦墜落在這個城市之上。”
“是嗎？”Nada提了一下挎在右肩上的包，“請你們的鯤鵬或者利維坦注意不要被別人煉出的道境鯤吃了。”
看來她是不是米裏亞姆根本無關緊要。和惡魔的對話永遠充斥著這樣無意義的交流，讓Nada不住地回想起痛苦的回憶。她不再理會小鬆的語言，快步向前走去。
“再見咯。雖然我們應該再也不會見麵了。”小鬆在她身後說道，“不要輸給風，不要輸給雨，也不要輸給那個監視官混蛋。”
不知道為什麽，聽說再也不會見麵之後，Nada居然還有點悲傷。
×××
萬物恒變。
龍無可定義。
作者不可相信。
說出地海三定律的作家於前不久去世了。
巨龍飛過了列島與地海，最終達到了西之彼岸。
萬物都存在真名，掌握真名就是掌握了事物的力量。人類可以學習真言，龍則天生就能說出真言龍語。因此人無法用真言撒謊，龍卻可以。當它們說出一件虛構的故事，那麽那個故事終會發生吧。
那無數真實的言語，或者隻能由龍去歪曲的故事，是否也找到了自己的棲身之所呢？
巨龍們輕輕落地。
×××
天空中容不得半點不安的言語，因此我們必須耘犁我們的語言。
少女是在這樣的世界裏誕生的。或許用少女形容她並不很正確。她是第一任風之王的孫女，形容尚小時，或許應該說是“雛鳥”。
在她出生的時候，這個世界上就已經沒有龍了。在她誕生之前，有一場多麽漫長的戰爭啊。乾坤樹燒盡，諸世界傾頹——但是風之王與黑龍之王對於神明的落幕、世界的終結並不感興趣。它們之間紛爭才是決定世界意義的最終之戰。
對於真實來說，詩歌是不需要的；對於光來說，黑暗是不需要的。對於存在來說，毫無價值的意義延展也是不需要的。龍都不過是寄生蟲罷了，無法離開了人們的幻想而生，又無法存在於自身之中。
大黑龍王尼德霍格與高天的風之王在已經荒蕪的戰場上展開了血戰。赤色的火焰燒盡了天界與青空，留下了十幾年的日落昏黃。就在這樣的顏色裏，戰爭發生了；就在這樣的黃昏裏，戰爭結束了。
龍在這個世界裏消失了。一起消失的還有一些誰也沒有察覺到的東西。
終結總有一天會到來，這是所有人都知道的事情。不論是神秘的預言，還是理性的推演；不論是作為事件的終焉之戰，還是說作為宇宙模型的終末論。
“乞力馬紮羅……”公主的父親曾經對他這麽說過，“你知道這樣的一座山吧。”
“好像曾經聽說過這個名字。”
“它曾經是一座由白雪加冠的高山，但是在人類文明的中段——”
中段究竟是什麽時候呢？童年，還是青春正中，或者已經開始轉入衰敗？並沒有誰能回答她。突然就遭遇了諸神黃昏的人類，究竟放任下去還能走多遠呢？他們歡唱著歌謠，究竟會在哪裏倒下最後一個人呢？
“在人類文明中段，它山頂的積雪曾經被傳言，或許會消失。”父親指了指遠處的大山，“於是無數的人們，歌頌著詩歌，坐著飛行機來到了這裏。他們隻是為了心中的詩，想取即將消失的雪來伴著紅酒飲下。“
存在的要義先於一切。如果不是人類如此無節製的接納著龍，火焚與冰霜也不會來得這麽早——公主一直都接受著這樣的教育。詩歌是浪費，是不安；和謊言、修辭一樣，是毫無必要的節外生枝。
父親先於祖父死去了，在遊曆他界時被他界的大龍王與魔法師所殺。公主於是就和沉默的祖父，孤高的風之王一同生活，接受它的指導。
在殺死黑龍王之後，祖父似乎也把一生的話全部都說完了。它一直沉默地在高天棲身，靜靜看著雲潮霧海的翻滾。祖父雖然並無要務在身，卻也並不對她的事情掛心。公主的教育，一直是由宮廷的術士們與教師們所包攬的。漸漸地，公主就忘記了成型的語言，隻剩下了律令。
一般的魔法之中，最為基礎的咒語通常都是祈請式，用以召喚（invoke）神明或者其他偉大存在的力量加之自身。所謂平衡之道，借力打力，就是這麽一回事。對於傳統魔道的使用者來說，Invoke特定靈體或者力量的咒語一直是最為常用的武器。普通的魔法師從入門到出師，一天都要召喚（invoke）三次月球或者黃道的力量加持自身。
衰老的風之王也是如此，它一直靠著至高天之光與深淵之底的黑龍王進行著直到末日的血戰。祖父的力量自然不用說——克勞利的魔道成就也無需多言，但是他們仍然會傾向於優先使用invoke咒語。
公主的父親卻改變了一切。他像是食腐的鳥兒一般，把眾神與惡靈的屍體串起，組裝成了屍肉的暴力兵器。隻要自己說出絕對的話語，那麽召喚（evoke）的敕令式就會發動：已經死去的神明在英靈殿中抽搐、複蘇，然後像是忠誠的仆從、巫術的僵屍一般去滿足施咒者的願望。這是以自己絕對的強大與鋼鐵的意誌去支配諸天魔神的咒術，弱小的心靈與混亂的語言是無法做到的。
公主通過宮廷的咒士與教師學習了這個係統，也繼承了父親的瓦爾哈拉。她一身的出行即是荒野狩軍（wild hunt）的閱兵。像是巨大屍山的構裝體就連在公主的身後，模擬著宇宙一切偉力的交互與作用。
“遠看起來，就像是背後馱著巨大囊腫的少女。無比醜陋，令人惡心。”
風之王屬下有四大迦樓羅王，分別統禦一切高天之靈。其中的一位這麽評價過尚未及笄的公主。遠看上去，孤獨的公主背後鼓動的死屍與生物油脂潤滑的齒輪，醜陋不可方物。
“我絕對不承認那樣的東西是我們的高天之王。這樣的天空之下，根本沒有心。”大身迦樓羅王這麽說。
風之王本人也似乎也有著一樣的看法，因此從來沒有把屬於自己的王位傳給兒子。
“高天之王”不僅僅是一個稱號，在這個已經沉入百年黃昏的世界裏，也是非常正統的聖人之位（magus），乃是三百六十世界之一的投影。一個全新的世界就在老邁的風之王心中運作著，誰也未曾見過它的模樣。
甚至傳言說，老邁的風之王本身可以在終結了與大黑龍王的永劫血戰之後，名正言順地取得“四方世界之王”的寶座。但是它卻拒絕了。凡通曉魔道者皆知：塵世之王（Rex Mundi）、轉輪聖王（Cakravarti-raja）、四方世界之王——這樣的賢者之位、聖者之座，是魔道裏殊勝之中最為殊勝、奧秘之內無上奧秘的成就。不同於其他三百五十八個仙人之位，聖王位是可以把自己宇宙之心的力量帶去其他界的。換句話說，這是可以讓自己的渴望影響其他諸世界的資本。
老邁的風之王，似乎是這麽認為的：這片荒涼的黃昏，殘存下來的舊文明建築廢墟與空無的雲海，並沒有什麽帶去他界的意義。
認為自己被父王冷落的長子，也就是公主大人的父親，卻一直耿耿於懷。他叫廷臣與封王們稱呼自己為大王，稱呼女兒為公主——盡管他從來沒有獲得王位與皇冠。他學著父親的樣子，收編著神靈的屍體，把他們身上可以采用的功能粗暴的扯下，裝進自己的心中。他做出了模擬宇宙間偉力總代行【阿布拉克薩斯】的使役神明，雖然無比的醜陋。
明明沒有轉輪王之位，公主的父親卻執著於把自己的意誌加之於他界。普通的仙人、賢者之位是無法帶去其他世界的，就算外出也不過是保持仙人位寸前的實力。對於公主的父親來說，本來也沒有繼承風之王的王座，因此也並沒有影響。
迦樓羅死後都會留下琉璃心——高天的生靈們都知道這件事。而風之王的孩子，公主的父親，他在異界被龍與魔法師殺死，卻留下了一顆血肉的肉團——風之王的眷屬之間則流傳著這樣的言論。
父親死去那天，公主做了噩夢，大病了好久。她夢到父親使役的巨大拚接怪神明回到了她身邊。仿佛是被觸手與腔腸吞噬一樣，它與她之間用痛苦建立了聯係。她變得和父親一樣強大，同時也背負了醜陋的神明。
“我絕對不會同意讓這麽醜陋的東西成為風之王。”大身王對其他三王這麽說道。
除非被同樣級別的聖者消滅，賢者、仙人道理上來說，應該是不滅之體。可是有一天，人們發現老邁的風之王消失了。目擊者說它突然飛向了高天，高到誰也看不到的地方。
當然，在靈界眾生的眼中，高度不僅僅是說現實裏的海拔。還可能指作為生命的覺悟，作為一種意識的深度。
衰老的巨鷹消失在光裏，狂風突然自天上吹下，將大地上的殘骸和汙穢全部掃清。空中的雲海與大地上的霧海全部都消散，新世界也明朗了起來。停駐的夕陽終於開始運轉，萬物重新得到了生命。
“這就是迦樓羅的琉璃心。”眾王與廷臣稱讚。
“這才是迦樓羅的琉璃心。”大身王在會議上這麽說道。
如今，風之王已經仙逝，隻留下了公主。照理來說，這個繼承應該沒有任何問題。但是誰都知道，這個世界裏沒有任何人敬佩公主，沒有任何人愛戴公主。
“你是如此醜陋。你的父親也一樣。”大身王說，“我不承認你。就算是一切勢在必行。”
“你想要謀反嗎？”
公主說不出這樣的語言，所以是她的侍從質問的。
“我不想要風之王的頭銜、皇冠、權杖、寶劍、寶珠或者玉座。同樣的，你們中如果誰想要，那我一定也會把他視作謀反者誅滅。”大身王說，“但是我不能承認她繼承這個位置。我實在無法尊敬她，我也實在無法愛她。”
侍從想要說話，但是公主舉起手，製止了他。她睜開眼睛，看了看眼前的封臣諸王。僅僅這麽一瞥就讓堂下所有人為之膽寒。
大身王立刻展現了自己的身姿——巨大到可以壓垮四個東京市的身姿。
“公主陛下，我無意對你刀劍相向。以前我或許隻是厭惡你這樣的身姿與語言，但是現在我堅定了不能讓你主導世界的決心。你的祖父留下的世界並不是瑣屑之事，乃是他的心。你不能就這樣繼承王位。”
公主隻是抬起了手：“斷末。”
（“斷末摩”乃是佛教用語，“末摩”指眾生的死穴，一打則潰，痛苦無比。）
不知何時現身的醜陋神明中，死神們的臉龐爭先恐後浮現了出來。散熱的機關噴出血色的煙霧，導力的齒輪機簧瘋狂運作。幾道不詳的死光噴射而出，擊中了大身王的皮膚。然後惡意的術式鑽入了它的身體，尋找著所有弱點與死穴。
頃刻之間，大身王的身體像是骨牌堆起的小屋倒塌一般血肉崩散。它的死前悲鳴也異常響亮高亢，但是隨著發聲器官的碎裂，哀嚎一秒不到就驟停了。
“眾合。”
公主雙手合掌，拍了一下手。當然，她的法術並不需要任何動作去發動。她隻要說出【律令（power word）】就可以了——她也為了能辦到這點，失去了頗多。
宇宙間的聚合之力開始了運作，大身王的屍身碎肉開始被捏在一起。伴隨著公主雙手的合掌，巨鳥的碎片被捏成了肉球。或者說，應該是用自己血肉做成的卵吧。
廷臣與諸王看著那個巨卵被扯下大地，落地嫌棄的煙塵直到四方地平之處。公主身後的使役神明得到了許可，跳到了肉卵之上，開始了吞吃。最外層的血肉之殼被一口撕裂開，讓眾人看到了內部胎動的雛鳥。公主的合掌太過粗暴，用大身王屍身煉製的新生巨鳥也醜陋無比，全身都比例失調，甚至兩隻眼睛都生在了同一側。
“咳咳。”侍從把注意力吸引了過來，“各位還有什麽意見嗎？”
“如果在此處因暴力而屈服，未免顯得我眾過於無能，你的父親與祖父也用人不善。”威德王說道，“我現在認為大身王說的沒錯。我不願愛你，敬你。”
大滿王則沉默不語，但是她眼中表達的意思也是一樣。
“我不能現在承認你的加冕。請你接受你祖父曾經步上的試煉。”如意王說道，“請你步上你父親未能完成的試煉。如果你能成功歸來，我會承認你。”
試煉的內容是：去獵殺一位大龍王級別的龍。公主的父親就是倒在了這條試煉之路上。
侍從回頭看了一眼公主的表情。公主正看著醜陋的神明饕餮著雛鳥，她看得出神了。侍從並不好打斷公主的凝視，隻好尷尬地和三王對視。公主突然意識到了這種沉默，轉過了頭來。
她點了點頭，然後邁步走了起來，準備離開高天的王庭。廷臣和三王為他讓開了一條道路。侍從連忙趕了上去，想要幫她提起裙子，公主則揮揮手，秉退了仆從。
祖父曾經與追尋光的巨人做過交易，用“語中密”的如尼魔法換取了他的協助。如今他應該在某個世界等待著接應自己吧。祖父在尚未沉默之時，和自己說過這麽一件事。在世界大海裏尋找彌密爾的信標吧。
就這樣，自光之高天而來的少女，開始尋找龍。
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