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唐會昌三年，那時倘若你走在長安街頭，隨意尋一個街頭的百姓，問一問他什麽是這長安中最好的吃食，得到的答案定是五花八門，胡餅、對蝦、渾羊歿忽，說甚麽的都有。但你若是問他誰是這長安城中最傲慢的少年郎，他一定隻會告訴你三個字——李程綿。那李程綿年紀輕輕就做上了驃騎大將軍，無論與誰說話都高高地揚著頭，嘴角邊掛著不可一世的笑，隻差把目中無人四個字寫在腦門兒上。但他，的的確確是有本錢驕傲的。這並不是因為他出生簪纓世家，將門之後，也不是因為他生得麵若冠玉，十八般武藝樣樣精通。而是因為“李程綿”這三個字代表了希望，大唐的希望。
李程綿生在大唐最混亂的時候，彼時的大唐已被“安史之亂”折騰了個底掉，唐德宗又將神策軍的軍權交給了宦官，之後的順宗、憲宗、穆宗、敬宗四位皇帝皆在這群“材優幹濟”的宦官的手下死得不明不白，隻剩下一位文宗皇帝在他們的擁趨下哆哆嗦嗦地登上了台，一眾精兵良將見到尖聲細氣的內侍就腿肚子打顫，能躲多遠躲多遠。各地的節度使也不老實，家家都對著那九五之位虎視眈眈；甚至連手不能提肩不能扛的文臣也不省心，科舉出身的新秀與門蔭入仕的世家分成兩派，一派姓“李”一派姓“牛”，整日在朝堂上爭得你死我活，定要為這把將大唐燒得榱崩棟折的邪火添上幾把幹柴。
李程綿卻不灰心不喪氣，盡管他出生時長安一片蕭索，一百零八坊中不少樓閣廨簷盡巳殘破，街巷間也沒有往來的胡商與西域的舞娘，放眼望去盡是為了逃避苦役而出家的沙門與比丘尼，死氣沉沉漆黑一片，可他仍舊誌比天高，四歲就慷慨激昂地對他爹李老將軍道：“我長大要當將軍，我要大唐再次國富民強，百姓人人安康！”
李老將軍眯著眼拍手道：“好！不愧是我的兒子！有誌氣！”
八歲的時候，李小郎君更是熱血沸騰，一邊念著“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室”一邊握著拳頭神采奕奕道：“我要當將軍，征服藩鎮，平定河朔三鎮！”
李老將軍微笑著捋著胡子，說：“好！年輕人就該有鴻鵠之誌！不錯！”
到了他十二歲，李程綿更是豪情萬丈，在書中看到“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒”後頓時目光炯炯：“我要當將軍，我要殺盡閹黨，中興大唐！”
已經致仕的李老將軍樂不出來了，拎出雞毛撣子揍了李程綿一頓。
少年人的淩雲誌向普遍不會被一根小小的雞毛撣子所阻擋，眼高於頂的李小郎君更不會。十五歲，李程綿瞞著他爹偷偷考了個武狀元，打算效仿那前朝大將郭子儀，先平內亂，再定藩鎮，一現他的報國夢想。其實憑著他家祖蔭李小公子大可不必走這一遭，可古往今來的少年郎總是年輕氣盛，總想靠著自己的真本事做出一番事業，這些少年公子們大多會求仁得仁，在十餘年後終於拚搏到了一個可以依憑祖蔭唾手可得的位子，隨後站在那位子上回頭一想，娘的，老子當時為什麽不靠祖蔭。
李小郎君也不例外，天子按例會在朔望朝時親授狀元郎官職，自此李程綿就可以順理成章地進入朝堂。那日李程綿身著紅袍，喜氣洋洋地騎著高頭大馬進了大明宮，文宗皇帝頭戴垂著十二顆白珠的袞冕坐在含元殿上，朝中五品以上的官員盡數列於兩邊，李程綿稽首跪拜，滿以為自己的淩雲壯誌就要得籌，誰知文宗皇帝卻隻淡淡“嗯”了一聲，吩咐吏部授了他一個八品下階的左衛司戈。要知道李小郎君的夢想是叱吒千裏，攘內安外的大將軍，一個小小的八品侍衛著實落差有些太大，由不得他不難過，不感傷。李程綿登時就大失所望的呆在含元殿上，慘淡的愁雲差點壓斷含元殿的房梁。
照理說李小郎君既有功名傍身，又有祖蔭庇佑，怎麽看文宗皇帝都不該僅僅封他一個八品司戈。奈何，現在唐文宗看到李程綿就頭疼欲裂，壓根就不想給他封官，原因呢，倒不是因為我們李小郎君，而是因為他自己。
這文宗皇帝本名李涵，乃是穆宗皇帝的第二子，本來這皇帝輪不到他做。可前朝天子唐敬宗被宦官劉克明暗殺於酒席之上，死的時候僅僅十八歲，並沒留下子嗣。劉克明本想擁立但唐敬宗的弟弟絳王繼位，另一位宦官王守澄不甘大權旁落，幹脆發動兵變，殺了絳王，立了江王，也就是現在的文宗皇帝。
文宗皇帝是個有誌向的人，他雖是被王守澄扶上的帝位，卻沒有對這幫宦官感恩戴德，反而做夢都想除了這幫閹黨。他是日也想夜也想，想到就連求神問佛這種莊嚴的時刻都會枉顧佛祖“出家人以慈悲為懷”的囑托，偷偷對著佛祖求上幾十道驚雷將這一朝的宦官劈死，足見他清宦之心到底有多強。奈何佛祖大慈大悲，不會滿足這種草菅人命的願望，所以文宗皇帝還是得自己來。
他要如何動手呢？在他之前，王守澄已經殺了兩皇兩王，每次動手時滿朝文武皆是噤若寒蟬，無人敢言，顯然是指望不上。他苦思冥想下，終於想出一條妙計——借刀殺人。他悄悄扶植起了另一個宦官——仇士良，分走了王守澄的權，打算讓這幫宦官窩裏鬥，狠狠鬥，兩個都鬥死才好。仇士良也是不負聖望，立時與王守澄鬥了個不可開交。
那廂宦黨分成兩派鬥得你死我活，這廂文宗皇帝也有了空閑整理一下朝堂，他盤算著多培養幾個心腹，鞏固一下自己的實權，於是召回了一位一等一的忠臣賢良——李德裕。沒想到這一下適得其反，朝堂上立即炸開了鍋。李德裕出身世家，屬門蔭入仕，文宗皇帝要他當宰相，科舉出身的牛氏一黨怎肯善罷甘休？雙方立即是爭得死去活來，朝堂之上每日吵吵嚷嚷，你一幫我一派，亂得好似一鍋煮糊的粥。
文宗皇帝沒想到這幫文臣能這麽不開眼，宦黨當前還能做這些有的沒的意氣之爭，幾乎要被氣吐了血，隻得日日哀聲歎氣地琢磨如何去這些“朝廷黨朋”。這種時候出身世家、還考了科舉的李程綿跑到他跟前兒說自己想要報國，那簡直就是一位占著兩邊的事兒精跳到台麵兒上想要添亂，別說他隻是個異等武舉人，他就是站在文宗皇帝麵前說他是複活的戰神白起，文宗皇帝也高興不起來，隻怕晚上還得多服幾粒術士獻的護心仙丹順順氣。
李小郎君在家消沉了幾日後也終於回過味來，精神也隨之稍稍振奮了些，他尋思這不是因為自己本身不濟，而是局勢所限，時日一長，兩邊總能爭出個此消彼長，自己隻要忠心做事，到時自然可以得償所願，一展生平之誌。沒成想整整兩年過去，不但仇士良與王守澄沒鬥出個死活，“牛李之爭”也越演越烈，整個朝堂一片烏煙瘴氣，他的升遷也是遠遠無望。李程綿對自己渺茫的前途與大唐混沌的未來很是惆悵，沒事兒便要在自己家的後院燙上兩壺酒，一邊修著手，一邊抒發抒發自己的抑鬱不得誌。
“這麽好的酒還堵不住你的嘴，成日嘮嘮叨叨，你再怎麽嘮叨也做不成將軍，還不如快快閉嘴。”穎王李瀍聽煩了李程綿的抱怨，大喇喇地為自己斟了一杯酒，邊飲邊嫌棄道。這李瀍乃是文宗皇帝排行第五的弟弟，年紀與李程綿相仿，生平最大的愛好就是美人與修仙，肖想著睡盡天下美人之後便能羽化登仙，是個頂不上進的東西。
李程綿聽後氣得一拍桌子：“誰說我做不成？隻要聖人肯給我這個機會，我定可在五年隻能平了閹黨，定了藩王。”
李瀍哈哈一笑，大喇喇地支起一條腿，邊飲邊道：“那你說我阿兄為什麽要給你這個機會呢？憑你是世家子還是武舉人呢？”
李程綿聞言登時氣焰全無，低下頭悶悶地修起他的手。這李郎君十八般武藝樣樣精通，左手可使劍右手可執槍，卻偏偏有個最奇怪的癖好——修手，他的手被他保養的白白嫩嫩，比起捏繡花針的姑娘家也不差。隻見他邊修邊道：“我知道！聖人一邊嫌著‘牛李二黨’內鬥不斷，一邊覺得兩邊都是治世之才。可李黨對藩鎮主戰，牛黨主和，兩方意見相左。若選一個，的確可以興國安邦，可偏偏聖人都想要，如此三心二意，想要革新又畏首畏尾，他們自然越鬥越狠。況且如今想要入仕不是門蔭就是科舉，再不然就一刀將自己的**切了，聖人瞧著哪邊上來的都不放心，總不能去廟裏抓兩個沙門來做宰相。”
李瀍大笑道：“如今沙門比百姓還多，想來也不是難事。隻是李大，你能不能別再弄你的手了？看起來娘們唧唧的，讓我頭皮發麻。”
李程綿重重地哼了一聲，放下才修了一半的指甲，撇著嘴說：“我是當真不甘看著李唐淪落至如今這副樣子，那些宦黨不過是沒根兒的東西，怎的滿朝文武就那麽怕他？”
李瀍為自己斟了一杯酒，事不關己地笑道：“賢弟，俗話說的好，水至清則無魚。宦官也是官，是聖人親封有品階的官，有權有兵，滿朝文武怎就不能怕？你若實在看不過眼，我近些日子恰好認識了幾位方士，道行極深，不如給你幾粒丸藥，讓你吃了快活快活。”
李程綿眉毛一挑，氣道：“那些玩意兒你還是留著自己享受吧！你也不是什麽好東西，你與那姓仇的閹人走的很近，打量我不知。”
李瀍故意道：“是我與那姓仇的閹人走得近，還是你與薑家的小娘子走得近呢？”
李程綿霎時憋出了一個大紅臉，剛剛的昂揚鬥誌好像都被吞到了狗肚子裏，低著頭吞吞吐吐道：“我……我與她說了……等我作出一番事業，就去提親。”
李瀍靜靜地望著眼前臉紅耳赤的李程綿，目中一片清明，極為難得地正色道：“我倒勸你花開堪折直須折。若真等哪一天你作出了一番事業，那朝中局勢隻怕又要翻天。薑娘子的爹可是兩榜進士出身，我怕到時你悔之晚矣。”
“嗯……”李程綿覺得李瀍這話言之有理，霎時又生出了幾分思慕佳人的惆悵。
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沒想到李程綿還沒惆悵出個結果，文宗皇帝倒是愁出了個新主意。他再也受不了每日在朝中爭來奪去的牛李二黨，一怒之下先趕走了當朝宰相李德裕，隨後又趕走了“牛黨首腦”李宗閔，任命了一位江湖郎中——鄭注做昭義節度副使。
李程綿聽聞這個消息後驚得連劍都落在了地上，他在家大放厥詞時曾說要文宗皇帝抓兩個沙門做宰相，可那是戲言，沒成想文宗皇帝如此藝高人膽大，隻要敢想他就敢做，居然給一位郎中封了大官。隻是他不論再怎樣驚訝也無濟於事，皇命難違，互相爭了幾十年的李德裕與李宗閔就這樣在“少年倜儻廊廟才,壯誌未酬事堪哀”的悲戚中離開了繁華不再的長安，而長安並未能因他們的離去多看一夜太平的風光。
大和九年，兵部急報，一向不老實的回紇又蠢蠢欲動，在邊境處燒殺搶掠。
奏疏一到，文宗皇帝的決策立見成效，本來吵吵嚷嚷的朝廷顯得格外上下一心，仁心仁聞，滿朝文武大臣眾口一詞的說著兩個字：“求和。”文宗皇帝對這效果甚是滿意，這鄭注果然是懂聖心，會做事，可不像“李氏一黨”，宦黨當前還總想著打仗。他悠悠地“嗯”了一聲，示意中書省可以去草擬議和的條款。
文宗皇帝話音未落，忽聽“撲通”一聲，他抬頭一看，一名金吾衛竟不知何時悄悄溜進了紫宸殿，恭恭敬敬地跪到了大殿中央，將殿中的朝臣們盡數唬了一跳。
那名金吾衛一臉的苦大仇深，伏在地上行了個大禮，道：“稟奏聖人，回紇人狼子野心，屢屢犯我邊境，辱我天朝之威。臣願領三千精兵，破回紇騎兵，讓其再不敢犯我大唐邊境！”
文宗皇帝眯著眼瞧了老半天，這才想起來這人是李老將軍家的小郎君，在武舉中得過異等的李程綿。他懷疑自己最近思慮過度聽錯了話，於是關切地問道：“李卿適才說什麽？”
李程綿跪在地上道：“臣說，臣可以領兵擊退回紇騎兵。”
文宗皇帝直接被李程綿的天真無邪逗樂了，他掃了一圈殿中的大臣，指著李程綿笑得前仰後合，幾乎要從椅子上滑下去。那些殿中大臣見狀也哄笑作一團，大家一起笑了半晌，文宗皇帝才捂著肚子，喘著粗氣，揮手說：“好了，李卿，孤知道了，你先下去，孤再想想。”
李程綿自然不會這麽輕易就被打發了，他直挺挺地跪在地上道：“聖人，回紇可汗枉顧兩國修好之盟，置我大唐天威於不顧，聖人若是姑息了一次，就會有第二次，第三次！聖人姑息的並不單單是回紇，乃是那蕃賊敢辱我大唐的行徑，從此之後西域各國皆會認為我大唐軟弱可欺，視吾等盟約於無物，大唐與西域各國邦交的秩序將盡數毀於一旦啊聖人！”
文宗皇帝聽到這話終於有些樂不出來了，心裏頗有些不是滋味，李程綿雖然句句都在大唐與回紇，他卻覺得句句都刮在了他的臉上，如今惶說什麽大唐天威，他這堂堂天子尚且被閹人掣肘，不得不姑息養奸，朝中何嚐有半分規矩？他又何嚐有半分天威？他揮揮手，不悅道：“李郎君先下去吧，此事朕自有計較。”
李程綿並不放棄，昂著頭道：“聖人！若不打這一仗，此後大唐還有何威信可言？”
文宗皇帝徹底怒了，他寒著臉問道：“李卿，你今年是何年歲？”
李程綿答：“卑職尚未加冠。”
文宗皇帝又問：“你官拜何職？”
李程綿答：“正八品下階左衛司戈。”
“可出過長安？”
“稟聖人，曾隨父親去過淮西。”
“過去可曾領過兵？可打過仗？可殺過人？”
李程綿頓了頓，答說：“沒有。”
文宗皇帝哈哈大笑，坐在椅子上的身子向前傾了傾：“你這沒見過世麵的臭小子，未領過兵，也未打過仗，連人都未殺過，就想當將軍去打回紇？”
群臣又是一陣哄堂大笑，笑得比剛剛更大聲了。
跪在地上的李程綿卻挺直得好似一根長槍，他臉色變都未變，在哄笑聲中一字一句，擲地有聲地說：“漢將霍去病，年僅十七便封驃姚校尉，初次征戰便將匈奴兵殺得落花流水，十九歲便領驃騎大將軍，飲馬瀚海，封狼居胥。臣不才，願仿效霍去病，破蕃賊，除胡虜，揚我大唐之神威。”
文宗皇帝臉色鐵青，沉聲道：“你？你還要同霍去病比？你也不找塊鏡子照照自己，瞧瞧自己哪裏比得上霍去病？”
李程綿一頭磕在地上：“聖人自可一試，卑職願立軍令狀，如三千精兵破不了回紇，卑職願提頭來見。”
文宗皇帝挺身而起，已是怒極。殿中這不知天高厚的少年自比霍去病，可他卻不是有勇有謀的漢武帝。他盛怒之下一腳踢翻了麵前的桌案，嚇得紫宸殿裏的大臣齊刷刷地跪倒一片。文宗皇帝哆哆嗦嗦地指著李程綿道：“你這乳臭未幹的黃口小兒，你哪裏來的底氣說這些話，你憑什麽？誰給你的膽子？”
李程綿定定地看著文宗皇帝，輕飄飄地道：“卑職誰也不是，但卑職知道，卑職是大唐人，願為大唐昌盛獻上一身丹心碧血，碎首糜軀猶不悔。卑職敢向聖人擔保，大唐定有數萬好男兒同做此想，願得此身長報國，何須生入玉門關。聖人，請您相信卑職，卑職定能打退那狼子野心的回紇可汗。”
文宗皇帝怒不可遏，李程綿不卑不亢的語氣灼疼了他的耳，挺直的脊梁刺痛了他的眼，他隻覺得自己臉上火辣辣的一片，仿若跪在紫宸殿中央被眾臣哄笑的是他自己，而不是這個一事無成的李程綿。他抬腳踹飛了兩個前來扶他的小黃門，歇斯底裏地大喊道：“來人！來人！將這狂徒拖下去，杖責一百，革職！”這大抵是他這一生中麵對宦官最英姿勃發的時刻，可惜卻是因為李程綿。
負責守護紫宸殿的金吾衛早已候在兩邊，聽得文宗皇帝號令，毫不客氣地便衝上前要將李程綿拖走。李程綿卻依舊昂著他驕傲的頭，對著衝上來的禁軍抖都不抖，朗聲道：“大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裏。假令風歇時下來，猶能簸卻滄溟水。世人見我恒殊調，聞餘大言皆冷笑。 宣父猶能畏後生，丈夫未可輕年少！”
這詩出自詩仙太白之手，寫於最繁盛耀眼的大唐，一字一句寫盡了長安少年的意氣風發，道盡了長安城早已觸摸不到的昌盛榮華。
文宗皇帝扯著嗓子喊：“杖責二百！二百！”