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李程綿再度醒來之時，眼前竟擺著一張醜陋的牛臉，那牛生得嘴歪眼斜，正心滿意得地吞吐著生著倒刺的舌頭，嘴裏流出一滴滴惡臭的口涎，李程綿被熏得胃裏翻江倒海，翻過身就是一陣幹嘔。
嘔著嘔著，李程綿突然聽見低沉地一聲：“你醒了？”
李程綿微微一怔，連忙向四周看去，隻見這裏堆著層層茅草，破破爛爛，無凳無桌。居然是個搖搖欲墜的窩棚，這窩棚中空無一人，隻有四頭瘦骨嶙峋的老黃牛。
李程綿眨眨眼，難不成牛還能講話？
他正在納悶，突然身後又傳來一聲幹咳，他連忙轉過頭去，隻見一張皺皺巴巴的老臉正緊貼在他的身後，這張臉麵色黝黑，方臉闊嘴，一條長長的刀疤從左邊太陽穴橫貫至右，就好像一塊被人橫切了一刀的老樹皮，輕輕一碰，就能掉下一層渣滓。這老樹皮此刻正齜著一口黃牙，沒心沒肺地瞧著李程綿笑。
李程綿被他笑得頭皮發麻，疑惑道：“你是誰？這是哪？”
那老樹皮笑嘻嘻地道：“眾人都喚我牛瞎子，這是我的居所。”
李程綿納悶道：“你與牛住在一起？”
牛瞎子道：“我身無所長，隻會養牛，養了大半輩子，無妻無兒，便索性與牛住在一起，互相做個伴。”
李程綿無話可說，他探頭向外一瞧，隻見現下天色已然大亮，更是急得五內俱焚，趕快起身叉手行禮道：“多謝老丈仗義相助，今日我還有要事，恩情來日再還，先告辭了。”
牛瞎子也不多言，擺擺手示意他請便。李程綿立即轉身離開，誰知才剛剛踏出牛棚就傻了眼。隻見棚外銀裝素裹，草木都披上一層厚厚的白衣，遠方的山林蜿蜒向前，便如同一條盤曲的白蟒，在清冷的日頭下幽幽散著有些刺目的鱗光。
李程綿抬手遮了遮，喃喃自語道：“今年，長安城的雪怎下得這樣早？”
牛瞎子坐在窩棚中，手裏晃著一根茅草，大喊道：“不早不早，比去年整整晚了十天哩！”
李程綿轉過身，滿腹狐疑道：“老丈記錯了罷，今日才十月廿一。”
老瞎子搖著頭道：“錯了，錯了！十月廿一是我將你撿回來的日子，今日是十一月廿一，你已整整昏睡一個月了！”
李程綿驀地睜大雙眼，一雙眸子中滿是驚恐，他戰戰兢兢地幹笑道：“您說什麽呢？人怎可能無緣無故昏睡一月？”
牛瞎子直起身，咂著嘴道：“哎，天下之大無奇不有！我在大街上遇見你時，你不知為何昏迷不醒。我無奈之下隻得將你帶回家來。這一月之中，你不吃不喝，不死不活，我琢磨著反正不浪費糧食，就將你放在家中，不成想今日你竟醒了……”
李程綿心底一片惡寒，再顧不上聽他鬼扯，拔腿便跑。
那窩棚在長安城外一人跡罕至的山中，李程綿一路進城，朱雀街上熙熙攘攘，人人都穿著新衣提著燈籠，歡聲笑語，言笑晏晏，分明是在慶賀冬至節，李程綿的心不禁又沉下幾分，立即玩命一樣向李府跑去。一路之上他都懷揣著最後一絲希望，也許是那瞎子說錯了，也許是城中還有什麽旁的喜事，此刻李老將軍與薑娘子，此刻正殷切地盼著他回家。
可當他站在李府門前時，所有的希望就這樣煙消雲散，李府的大門上貼著封條，匾額上都積了一層厚厚的灰，入目盡是寥落淒涼。李程綿隻覺得四周的寒氣透骨而來，脊背上登時起了一層密密的汗，雙腿也是軟綿綿的。街上人來人往，都好像轉著圈似的在他眼前打晃兒，節日的喧鬧之聲吵吵嚷嚷，他卻覺得這些聲音混成一團，似是離他千裏之外。李程綿突地一個踉蹌，栽倒在地，肘部傳來一陣劇痛。
這劇痛倒是令他清醒了幾分，他看著烏突突的地麵，深吸幾口氣，強迫自己定下心來，眼下最為要緊的是尋出家人的下落。他強撐著站起身來，順手在自己麵上摱了一把泥，隨後便跌跌撞撞地衝至往來的人群中。他站在人群中四顧一望，隻見街邊有一身著胡服的郎官正提著豬頭肉與胡餅獨自匆匆行走。李程綿不動聲色的跟上那郎官，行至街角無人處時，李程綿一個健步欺上，將那人拖至一邊，掐住他的脖子。
那郎官嚇得瑟瑟發抖，口中不住道：“好漢饒命，好漢饒命！我身上還有些許銀錢，還有這胡餅，豬頭肉，都給好漢！”
李程綿壓低聲音道：“坊中李家的人都去哪了？”
郎官呆愣著想了半天，才道：“李家？哪個李家？可是那李將軍家？”
李程綿點頭稱是。
那郎官道：“哎呀！好漢，李府之人，如今都死絕啦！”
李程綿覺得眼前一陣發黑，手中不自覺施力，將那郎官掐得麵色發青，不住掙紮，李程綿這才覺得自己失態，手下鬆了一鬆，聲音發顫地問那不住嗆咳的郎官道：“你莫要胡說！那是世襲的將軍府！府裏人呢？”
郎官順過氣，道：“好漢，我騙你作甚。大概一月前吧，聖人發下欶令，說那李程綿犯了謀逆大罪，不知所蹤，便將其家人收押，令其七日之內前去刑部自首，不然便要殺他家人。誰知那李程綿真狠心啊，父母妻子都被關著，他就是不露麵，聖人過了七日，又等了七日，李程綿依舊不來。今上一怒之下，便將他家人統統殺啦！這事在長安城中傳得沸沸揚揚，人盡皆知。要說這李程綿可真是狼心狗肺，怪不得之前屠殺僧尼之時……”
李程綿顧不得探尋其中的蹊蹺，隻覺得眼前景物都飄了起來，郎官，街巷，統統消失不見，取而代之的是一片白色的迷茫，朦朧中他好似聽見有一個聲音在說：“活要見人，死要見屍，屍體呢？”之後耳中又是一片嗡嗡之聲，他隱隱約約好像聽見什麽……左不過……亂葬崗……之類的。再之後，他便看見千千萬萬的人在他眼前呼嘯著穿梭而過，那人多得他幾欲作嘔，人也覺得輕飄飄地，就如同一片枯葉般被這人流席卷而去，待那浪潮奔走之後，他麵前隻剩下一具又一具散發著惡臭的屍體，那些屍體便是這樣隨意地丟棄在黃土之上，層層疊疊，甚至連張草席都沒有。李程綿癡愣愣地俯下身去，挨個去翻看那些屍體，一張張早已腐爛的臉便這樣走過在他眼前，沒有一張有一絲他熟悉的輪廓，他的阿爺，阿孃，甚至薑娘子，就這樣消失在這野草橫生的荒野中，消失在無窮無盡的屍體中。
“哇”地一聲，李程綿坐在亂葬崗中開始嘔吐。冬至節晴好的陽光毫無暖意地灑在他抽搐的肩頭，一縷一縷，映著地上被雪掩過的雜草，漸漸幻化成薑夫人在**酣睡的身影，那低垂的睫毛影影綽綽，顯得薑夫人格外嬌俏。還有他阿爺阿孃，他阿爺那看見他就氣不打一處來的樣子，他阿孃那過分寵溺的笑，這些在他記憶中還是如此的清晰可辨，怎就一夜之間便都如幻夢一般化為泡影，如今連屍體都尋不到了？
這一切，都怪他，怪他不計後果的一時善念，怪他衝動妄為賠上家人性命，怪他狼心狗肺、技不如人，家人喪命之時他還在牛棚中呼呼大睡。
李程綿抹了一把臉上的淚水，摸出貼身攜帶的匕首，對準胸口，刺了下去。
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李程綿出乎意料的沒有死，他心髒生得偏了三分，所以那一刀剛好避過了要害。天可見憐，縱使李程綿武功蓋世，也不可能日日對著自己的心髒盤算自盡時的準頭，所以愣是在自己手下撿回了性命。他再睜開眼時，看見的依舊是那頭嘴歪眼斜的醜黃牛。這次他有了心理準備，沒有再翻江倒海，隻是軟綿綿地坐起身，有氣無力地道：“你又救了我？”
牛瞎子坐在一旁，搖頭晃腦道：“不錯不錯，這次你傷的極重，珍貴藥材，上好補品可都沒少吃，這銀錢你可要補給我。”
李程綿又躺回茅草堆上，合上眼，聲音些微有些哽咽：“補不了了，我如今家破人亡，身無分文。”
牛瞎子一拍大腿，大喊道：“哎呀！賠了！”
李程綿顧不得他賠不賠，他本來一心尋死，如今竟又被這人救了回來，許是冥冥之中自有天意，上天要他在餘生中承擔無盡的悔恨與痛苦。待他能動彈之後，便整日在牛棚中陪著牛瞎子與這幾頭老黃牛。這幾頭黃牛醜得慘無人道，食量卻大得驚人，每日喂上數十斤草依舊吃不飽，總是”哞哞“地鬼哭狼嚎，李程綿被它們吵得心煩，隻得提起鐮刀幫牛瞎子割草，這下牛瞎子不用再幹力氣活，成日坐在茅草堆上眉開眼笑，從沒打聽過李程綿的來龍去脈。這樣日起月落，李程綿每日睜眼閉眼，看見的皆是枯黃的草根與叫個沒完的醜黃牛，襯著廖無人煙的荒野，一切都顯得死氣沉沉，他看著自己被枯草劃得全是傷口的雙手，更覺得戰場上的殺伐與長安城中繁華皆是恍如隔世，再也觸碰不到。
李程綿覺得這樣很好，這樣他就似乎可以控製那令他心如刀絞的恨意。是的，他恨，他不甘，他不明白自己一生沒做過什麽虧心事，憑什麽要遭受這樣的結局。就算他有錯，他不該有那一念之仁，可薑娘子，他阿爺、阿孃又有什麽錯，憑什麽要落得這樣一個死無葬身之地的下場？這滔天的恨意就好像一團炙熱的野火，將他燒得五內俱焚，體無完膚。但饒是這樣，他仍是恨誰都無法理直氣壯，他恨李瀍涼薄，不念舊情，可李瀍是大唐的天子，他本就握有生殺大權；他恨摩耶羅，可摩耶羅是他放走的，雖說摩耶羅到底做了什麽他至今未知，可說到底那隻不過是一個孩子，若真犯下什麽十惡不赦的罪過，武宗皇帝也不會如此小心翼翼；他恨那將他迷暈的女子，可他甚至不知道那人姓氏名誰，身在何方。他怨來怨去，隻覺得最該恨得是他自己，最該死的還是她自己，偏偏，老天就讓他活著。每每午夜夢回的時候，他總是會見到滿目血淚的薑夫人與渾身是傷的阿爺阿孃，他們總是冷冷地看著他，似是在責怪他自作聰明。起初他會害怕得大喊大叫，不住地向他們訴說著自己的悲痛與後悔，到後來他卻慢慢習以為常，隻要能看見他們，他們是什麽樣子又有甚麽關係？他寧可困在這可怖的夢魘之中，也不願醒來去麵對這懊悔的一生。
就在李程綿幾乎已經習慣這毫無生氣的一切時，牛瞎子的家卻突然遭了劫。
那日他扛著大捆枯草回到牛棚，一進來就看見這小小的窩棚中正擠著三位手握尖刀的蒙麵漢子，這三人全身上下都包裹得嚴嚴實實，唯一露出的雙眼中殺氣騰騰。牛瞎子坐在茅草堆上瑟瑟發抖，哭喊著要人救他。
李程綿自然不會懼怕這幾個山野毛賊，但他現在出奇得懶，提不起一點與人爭鬥的興致，於是他慢吞吞地問道：“這一個破落牛棚，窮閻漏屋，你們來這搶什麽？”
賊人道：“吾等無物可吃，無衣可著，隻能來劫奪財物。你這雖然家徒四壁，但這幾頭黃牛也能賣不少銀錢。”
牛瞎子聽見這些人要劫他的牛，哭喊聲更是響徹雲霄。
李程綿被他的喊聲震得頭疼，他知道這幾頭牛是這瞎子的命，若真讓這夥賊人搶了去，牛瞎子隻怕會生生嚎死。牛瞎子於他有恩，他當然不能任憑其死在自己眼前，於是隻得放下身上的枯草，三招兩式放倒了這幾名賊人。之後他走上前拉扯下這夥賊人包裹頭臉的麵巾，想看看這不要命的賊人到底是何模樣，卻發現這幾人頭發短齊，居然是還俗的裹頭僧。
李程綿沉聲道：“爾等不做沙門，便做盜匪，佛陀便是如此度化你們的？”
那賊人狠狠道：“聖人盡令天下僧尼還俗，吾等身無分文，無家可歸，不如此便會凍餓而死，但凡有條活路，誰會如此？”
李程綿長歎一聲，沒想到在這種荒郊野嶺，他還是躲不過這些紛擾，他忽然覺得很是疲憊，揮揮手就讓那幾個賊人去了。一旁的牛瞎子許是沒有聽到賊人離去時的腳步聲，仍舊坐在茅草堆上高聲尖叫，李程綿走上前去拍了拍他的肩膀，道：“別喊了，賊人已經走了。”
牛瞎子立時停止喊叫，氣定神閑地拿起身旁一根茅草，興高采烈地晃了起來。
李程綿緩緩坐到牛瞎子身旁，也拾起一根茅草，學著牛瞎子的樣子邊晃邊道：“來搶你的是還俗的裹頭僧。”
牛瞎子搖頭晃腦：“如今天下盜賊橫起，半數都是剛剛還俗的僧尼。哎呀，哎呀，當權的換了一代又一代，倒黴得總是無辜百姓！”
李程綿沒有再說話，他就這樣深深地望著前方，望了良久良久，一直看到了日頭偏西，才忽然道：“我要走了，欠你的銀錢，今後有機會再還。”
牛瞎子又是一陣高聲嚎叫：“賠了賠了！你這一去，定是再不能還我的銀錢。”
李程綿道：“你怎知我不能再還？”
牛瞎子用睜不開的雙眼幽幽望向了李程綿，沉聲道：“你誌在蒼生，不在生死。”
李程綿有些心虛，他轉頭避開牛瞎子不存在的目光，小聲道：“這次，我是為大唐百姓。”
牛瞎子大聲道：“慢走不送！”
李程綿卻忽然回過頭，饒有興味地問牛瞎子道：“你到底是誰？為什麽呆在這兒？”
牛瞎子擰眉道：“我不是告訴過你？眾人都喚我牛瞎子，我隻會養牛，所以幹脆和牛住在一起。”
李程綿撇撇嘴：“不說算了。”說完又探過頭去，好奇道：“你我相識這麽久，你想不想知道，我是誰？”
牛瞎子頭立時搖得像撥浪鼓一樣：“不想不想！你我萍水相逢，不必深究！再說萬一你是位被通緝的江洋大盜，在我這漏了名姓，瞎子小命休已！”
李程綿倏地哈哈大笑，將連日來的抑鬱一掃而空，他站起身，豪氣萬丈地對牛瞎子道：“你不聽，我偏要說，我不僅是位被通緝的江洋大盜，還是位將軍，今日我去，是要去殺當朝天子。”
牛瞎子早已捂緊耳朵，高喊著：“聽不見聽不見！”
李程綿仰天長笑，不再理會這哭爹喊娘的瞎子，轉身走回了那幾乎要被他忘卻的長安。