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轉眼到了七月十五，盂蘭盆節。這是長安城中最熱鬧的節日之一。每年這個時候，李程綿都會同薑娘子一道慶賀。今年薑娘子賭氣回了娘家，李程綿盤算著正好可借這個檔口將她哄回家來。他特意告了一日假，仔細挑了一身月白色的衣裳，收拾得整整齊齊。才要起身去薑家，家中護院便報武宗皇帝的貼身內侍來了。
李程綿輕歎口氣，心道今日薑娘子怕是請不回來了。果然，那內侍遞給李程綿一張小紙條，上書這盂蘭盆節乃是佛家節日，起於釋迦弟子目連不忍見到死去的母親在地獄受苦，於是便在僧眾安居終了之日備百味飲食，供養十方僧眾，以求其母解脫。現下這種時候，長安百姓一同慶賀這種佛門節日實屬不該，所以特要李程綿辛苦一趟，將各寺水陸道場的供奉請去“興唐觀”。
李程綿微不可查地“唉”了一聲，這許多年來，他從未關心過盂蘭盆節的來曆，隻知這是他與薑娘子一同放燈日子。他脫下剛剛穿好的新衣，穿回平日的盔甲，領著金吾衛殺入寺中，在眾僧的哀求聲中強行奪走了他們準備的蠟花果樹。待他將這些供奉送至興唐觀時，興唐觀已駐守了數百位神策軍，領頭的中尉是一年紀不大的宦官，名叫馬元贄。馬中尉瞧見李程綿便興匆匆地迎了過來，眉飛色舞地告訴他說，聖人待會兒要駕臨興唐觀。
李程綿直到現在瞧見宦官還覺得反胃，隻皺著眉“哦”了一聲。
果然片刻之後，宮中的儀仗便率先到了。又過片刻，武宗皇帝的聖輦緩緩到來。興唐觀應是早得到了消息，全觀都裝飾得富麗堂皇，觀中的老君像高餘三丈，在豐盛的貢品中顯得和樂安詳。武宗皇帝拜過神，心情顯是不錯，特意將李程綿召到身旁道：“安興，你瞧這一片欣欣向榮的樣子，我們的禁佛之舉，今日終有成效了。”
李程綿默了半晌，方才答道：“是。”
武宗皇帝尚沉浸在歡喜中，抬手召來身旁的內侍道：“如此盛況，無人同享豈不寂寞？你去傳孤詔令，今日長安百姓皆可來此觀賞慶賀。孤便在此與萬民同樂。”
內侍忙答：“喏！”
大約半盞茶後，那內侍便來回稟說詔令已發，長安百姓很快便會來此慶賀。武宗皇帝心滿意足地點了點頭，吩咐人備好儀架，他便在此等候前來朝賀的百姓。
怎知半個時辰過去了，興唐觀前空無一人。武宗皇帝漸漸笑得有些勉強，馬元贄很會察言觀色，上前寬慰道：“許是百姓知聖人駕臨，要整理儀容，因此慢了些。”武宗皇帝想了想，微笑著點了點頭。
一個時辰過去了，興唐觀前仍是空無一人，武宗皇帝終於再也笑不出來了。
又過了一個時辰，興唐觀前終有了幾道人影，看樣子人還不少。武宗皇帝大喜，整了整衣冠，正準備接待這些來朝拜的百姓，忽聽門外百姓嘈雜道：“這便是那興唐觀？”
“是了，是了！就是這了。”
“瞧這樣子很是華麗嘛。”
“呸！這些妖鬼奪了佛陀的供養，怎能不華麗？就怕它們夜裏吃不消！”
“哈哈！你說得很是，妖邪終歸是妖邪！我們還是快些走罷！仔細留久了被妖邪上身。”
“對對對！快走！快走！”
武宗皇帝勃然大怒，“蹭”地一下站起了身。馬元贄見狀連忙跪下，叩首道：“聖人息怒，聖人息怒。這些刁民自以為是，膽敢歪曲聖人的敕令。卑職這便帶人去將那他們捉回來，好好教訓一下！”
李程綿聞言不由自主地瞄了一眼馬元贄與武宗皇帝。武宗皇帝似是覺察到了他的目光，輕輕睨了李程綿一眼，默了默才道：“罷了！”
馬元贄繼續叩首道：“聖人賢明，聖人賢明。聖人不必動怒，這定是長安百姓被僧侶的妖妄之言所蠱惑，佛本西戎之說，那些僧侶定是見不得我們好的。隻要聖人心思堅定，我們定可與這些愚鈍之人鬥到底。”
武宗皇帝重重“嗯”了一聲，滿目陰沉地掃了馬元贄一眼，又瞟了一眼呆站在一旁的李程綿，半晌才從牙縫中吐出兩個字：“回宮。”
兩日之後，中書省下令天下州府拆除天下佛寺。各地上州，僅許留寺一所，每寺僅許留十人；下州寺院全部拆廢，一所不留。長安洛陽，貴為東西二都，準許東西二街各留一寺，每寺僅可留三十人。天下各地拆廢寺院和銅像、鍾磬，所得金、銀、銅一律交付官府改鑄錢幣與農具。被拆除寺院的僧侶財產必須還俗，發回原籍，宛入色役，僧人還俗後財產充公，衝入兩戶徭役。如是前來遊學的外國僧人，則還俗後遣返本國。
此令一出，幾乎是要滅絕全部大唐僧尼。一時之間，大唐數十萬僧尼盡數流離失所，且不說這些僧尼被趕出寺後有幾人還能尋回本家，就算尋回去了，又有幾人還能過好俗世的日子？不少僧尼幹脆選擇與封禁的寺院一同離去，在金吾衛前來封寺之前便自我了斷，金吾衛帶兵衝進來時，經常隻能看到一具具發著腐臭的屍體。那些還活著的僧尼更是淒慘，他們被金吾衛趕去街巷兩邊，一個一個盤點姓名，稍有模糊的便當即杖殺，剩下的盡數趕回家中。驅趕完僧人後，金吾衛便將佛寺中的所有值錢的財物盡數收繳，所有佛像一律拉去鹽鐵司重新熔鑄。
一日傍晚李程綿恰好路過鹽鐵司，站在門口躊躇半晌後，竟然鬼使神差地邁入司中。隻見偌大的鹽鐵司中林立著一尊又一尊金佛，那些天王、菩薩平和地坐在蓮花座上，雙目低垂，手上結著各式法印，麵上的慈祥之色絲毫未改，被西垂的日頭一照，更是散出陣陣佛光，乍一看去，這裏似乎不再是回**著金戈之聲的鹽鐵司，而是傳說中貞觀年間玄奘法師求取真經的極樂西天，佛陀們悲天憫人地望著天下芸芸眾生，仿佛從未對世人為他們加之的命運加以抱怨。前方偌大的熔爐中，熊熊烈火正在灼燒著如來金身，那赤紅的火光好似為他披上了一件炫目的寶衣，在這一片耀眼的光彩中，大日如來向來溫和莊嚴的臉上終於滑下了一滴眼淚，也不知是為天下的僧侶而流，還是為長安而流。
又過幾日，武宗皇帝特意再次聲明這條敕令中包括了大唐的所有寺院，那便不單單是說佛教，同時包含了祅教、摩尼教、景教以及回教等其它盛行的宗教。這些寺中的僧人不遠萬裏慕名來唐，早已在大唐落地生根，根本無法回到故國，他們被遣散後無家可歸，便也如那些佛門僧侶一樣，幹脆死在這異國他鄉。李程綿在帶人查封摩尼寺時，一進門便七十多位女摩尼齊生生自縊在房梁之上。那些女摩尼高懸的屍體隨著大堂中穿梭的風一晃一晃，長長地舌頭搖**在胸前，與身上的黑紗糾纏在一起，似乎是在控訴她們生前無處可說的哀怨。
李程綿這下終於有些承受不住，這些纖細枯槁的屍體與青龍寺中的鮮血疊在一起，“轟”地一聲湧入他的雙眼，他趕快跌跌撞撞地跑出大殿，在出寺時腳下驀然一軟，摔下了台階，摔斷了腿。
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李將軍這下終於可以光明正大的告假在家。他此番重病臥床，倒是將薑娘子招回了家來，薑娘子每日在他床前端茶遞水，照顧得無微不至，就是寒著臉不大願意同他說話。李程綿見到薑娘子回來已很是歡喜，哪裏還管人臉色？就算薑娘子不理睬他也不著惱，仍可以笑嘻嘻地自說自話上一整日，倘若他手下的金吾衛看到平時趾高氣昂的李程綿還有這副樣子，隻怕下巴都能驚落在地上。
如此安安閑閑地過了兩個月，李程綿終於可以下地小走幾步。不想他這腿傷才剛有些起色，武宗皇帝便命人給他遞來了一張小紙條。李程綿握著那張小小的紙條，很是心虛地瞄了一眼正在旁邊點茶的薑娘子，上次武宗皇帝遞來的條子是要他帶兵去奪盂蘭盆節的供養，那些僧人被奪走供奉時的淒慘模樣還時不時會回現在他眼前，如若這次又是什麽與毀佛相關的命令，隻怕薑娘子又要收拾東西回娘家。薑娘子覺察到李程綿在瞧她，立時猜到了他的心思，冷哼一聲擰過頭去。李程綿甚是心虛地打開了那張紙，仔細一瞧，那紙條上卻僅僅是要他大理寺監牢提審一位犯人，待那人招供後，再給他個痛快。
李程綿登時鬆下一口氣，轉過頭笑微微地對薑娘子道：“三娘放心，聖人隻是要我去大理寺審一名犯人。”
薑娘子輕輕抬了抬眼，譏誚道：“誰稀罕知道你去作甚，倘若聖人當真要你去封寺，你還能不去不成？”
李程綿調侃道：“那我便再出去跌上一跤，再跌斷一條腿。”
薑娘子輕唾一聲，罵道：“好端端地，你這說的是什麽混賬話！”
李程綿道：“三娘不喜歡，我就不跌了，我這腿斷或不斷，都憑三娘做主。”
薑娘子嘴角不由自主地向上揚了揚，強忍著才沒笑出來，她故意沉聲道：“不過這青天白日的，怎的要你去審犯人？我怎不知你還有什麽斷案的能耐？”
李程綿其實也有些納悶，依唐律，就算是有人犯了重罪，也有刑部大理寺三司會審，幾時輪得到他？而且武宗皇帝這紙條上寫得含含糊糊，要他去提審犯人，卻不說這犯人姓氏名誰，也不說要審些什麽，著實讓人有些摸不著頭腦。不過納悶歸納悶，提審犯人這事總是要比拆寺容易得多，李程綿索性也不再多想，由它去了。
第二日巳時一到，李程綿便一瘸一拐地去往大理寺獄，稀奇的是，他剛向牢頭說明來意，牢頭便立時明白他所說的是哪位犯人。
李程綿這下更是疑惑，擰眉問那牢頭道：“這究竟是什麽金貴人物？值得如此另眼相待，還特意要我來審？”
牢頭笑得諂媚，彎著腰道：“李將軍說笑，這也不是什麽金貴人物，不過是前些日子，神策軍悄悄送進來的。送進來時隻說等這人開口，便立時去稟給聖人，也沒說他犯了什麽錯，隻是這些時候，我們各種法子都用盡，這人就是一字不說，嘴硬的很。”
李程綿奇道：“這到底是要他招些什麽？這沒頭沒尾的，如何提審。”
牢頭道：“這小人是當真不知，不過這監牢裏的手段一向不少，就算不知要審些什麽，也沒什麽大礙，他自己心裏明白，就成了。“說著他又壓低聲音湊到李程綿耳邊道：”不過小人琢磨著，應是有些話聖人不放心旁人聽到，這才特意要您過來。”
李程綿撇撇嘴道：“你倒是個機靈的。”
那牢頭奉承道：“還是聖人愛重將軍，信任將軍。”說著，便將李程綿引去了刑房。
李程綿離那刑房大老遠便聞到一大股血腥味，走進去後，更是微微吃了一驚。他雖然知曉這牢裏的手段曆來狠辣，但親眼見到之時還是覺得有些骨寒毛豎。那刑房中擺滿各式陰森恐怖的刑具，每一個刑具上都粘著厚厚的血跡，有的已經凝固，有的還在向下滲血，房間正中高高吊著一人，那人無知無覺，頭顱低垂，鬢發散亂，衣衫被鞭子扯成一條一條地掛在身上，露出之處盡是鮮血淋漓的紅肉，顯是身上已沒有一處好皮，在他左腿之上，更有一處深可見骨的血窟窿，傷口周圍已開始潰爛，就算之後僥幸活了下來，這腿怕是也要廢了。
那牢頭見那犯人昏昏沉沉，擔心耽誤了李程綿問案，立即便吩咐人向那犯人身上潑了一盆鹽水，誰料那犯人隻是抽搐一下，並未轉醒。那牢頭見狀也不客氣，反手便拿起一旁的烙鐵，徑直按到那人肋骨之上，隨著“呲”的一聲，刑房中立時充斥了一股燒焦的肉臭味。李程綿看得胃裏有些發緊，不由悄悄地偏過頭去。
在此般劇痛之下，那人終於悠悠轉醒，低低地發出一聲呻吟。李程綿在戰場上殺人如麻，卻十分不愛看這種場麵，他見那人終於醒來，便屏住呼吸踱至那人身前，和聲勸道：“你這是何必，早些將事情說出，還能得個痛快，少受一些苦楚。”
那人神智似是仍不清楚，他雙目緊閉，含糊道：“我……我是為了這大……”
這犯人連日以來慘遭折磨，聲音早已暗啞不堪，可李程綿還是莫名覺得這嗓音有些熟悉。他伸手抬起那人的下巴，仔仔細細地打量了一番這人的相貌，這人臉上滿是血汙，形容枯槁，幾乎已沒了人形。可李程綿還是認出了他。
“摩耶羅？”李程綿驚愕地喊道。
那牢頭也有些吃驚，慌忙問道：“怎麽？這是李將軍故人？”
李程綿此時已定下了神，他整了整衣襟，笑道：“並不是我的故人，隻是在街上又過一麵之緣罷了。”
牢頭聞言登時鬆下一口氣，一旁的摩耶羅似乎是聽到有人喚自己名字，終有了些意識，緊閉的雙眼勉強撐開一絲縫隙，咬著牙，斷斷續續地道：“放……放了我……我……我是在救這大唐。”
他說話的聲音細弱蚊蠅，但是在這靜謐陰森的牢獄中還是足以令每個人都聽得清清楚楚，李程綿臉色變了變，沉聲道：“你說什麽？把話說清楚，你若當真無辜，我必不會冤枉了你。”
身後的牢頭“噗嗤”一下笑出了聲，道：“李將軍不必介懷，這小子糊塗了，近些日子總說這些瘋話，小人這便讓他清醒清醒。”說著便從牆上取下一條鞭子，狠狠向摩耶羅身上抽去，摩耶羅被打得一陣戰栗，想要慘叫似乎已沒了力氣，隻發出一聲低低的嗚咽。李程綿見狀眉頭擰的更緊，沉聲道：“他尚未招供，你們若是打死了他，聖人隻怕不會輕饒你們。”
那牢頭賠笑道：“李將軍放心，我們下手自有分寸，他沒招供前，我們絕不會讓他死得。將軍不愛看這種場麵，不妨去外麵歇著，倘若他肯招了，我們立時便派人去請將軍進來。”
李程綿想了想，再一次試探道：“我聽說最近長安城中多了不少胡言亂語的士子，總是妄議聖人毀佛之事，聖人似乎正在嚴查這些人，不知這小子是否也是其中之一？”
那牢頭聽後很是恭敬地答道：“將軍，小人確實不知，不過那日神策軍將人送來之時，還一同送來了一個沙門。不過那沙門才進來，就斷氣了。”
李程綿這樣一聽心中便有了些計較，連連暗罵，這小瘋子還真是不長記性。
此後一連數日，李程綿日日都會來大理寺盤問摩耶羅的口供，每次見到摩耶羅時他都像是被血洗過了一樣，不知又挨過了多少酷刑，隻是每次不論他們怎麽盤問，摩耶羅都是迷迷糊糊地重複著那句：我是在救這大唐，這一聲聲模糊的夢囈在別人聽來大概是可笑至極，但傳到李程綿耳中卻令他覺得不安，曾幾何時，他也在眾人的嘲笑聲中堅定地說，自己是為了大唐。摩耶羅每次氣若遊絲的重複，都像是在吟誦一道奪魂咒語，這道咒語對旁人毫無作用，卻足可以將李程綿折磨得食難咽，寢難安。
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這天夜裏李程綿又是輾轉難眠，他隻要一合上眼，腦中便全是摩耶羅渾身浴血的影子，那影子一會兒在街巷中大呼小叫說是你們害了大唐，一會兒又氣息奄奄地呻吟道，我是為了大唐。這一聲又一聲的喊叫將李程綿折磨得心浮氣躁，終於在敲過二更梆子時他再也忍耐不住，悄悄起身披上衣服，再一次來到了大理寺監牢。
這時守職的獄官已經輪換，輪值那人見到李程綿這個時辰還來審案，不住地拍馬說他殫精竭慮，忠心不二。李程綿懶得與他多話，一把奪過他腰間的鑰匙，徑自去了關押摩耶羅的囚室。
摩耶羅一動不動地躺在稻草堆上，手腳上都鎖著沉甸甸的鐐銬，身上全是血汙，看起來沒有一絲活人氣。李程綿走近仔細瞧了瞧，隻見他身上的傷口都草草上過一些藥，想是牢頭怕他熬刑不過，特意為他塗的。李程綿抬手輕輕推了推他，喚道：”摩耶羅？“
摩耶羅沒什麽反應。
於是李程綿又碰了碰他：“摩耶羅？”數次之後，摩耶羅終於有些反應，他微微掙紮了一下，勉力睜開了眼，很是迷茫地看向李程綿。
李程綿倒是沉默了，他其實並不明白自己三更半夜為什麽非要來這，來了要做些什麽，他隻是實在心煩意亂，覺得自己應該來看上一看。他想了想，故意板起臉道：“你到底做了什麽事，現下這裏隻有我，你可以悄悄說與我聽。我以性命起誓，無論你做了什麽，我都絕不外傳。”
摩耶羅也不知有沒有聽清，他奄奄一息地躺在地上，一聲不吭，也不知是不願說，還是沒有力氣說。
李程綿繼續問道：“你是不是又當街說了什麽瘋話？做了什麽瘋事？”
摩耶羅仍是沉默不語，他一動不動地躺在地上，似乎剛剛的那一下掙紮已經耗盡了他最後一絲力量。
李程綿深深凝視著摩耶羅，眼前這少年命懸一線，早已不像當時在西市中那樣意氣風發，可那一瞬間，仿若有另一位少年麵孔透過摩耶羅幻化而出，那少年穿過靄靄歲月，奄奄一息地躺在紫宸殿外的血泊中，喃喃囈語道：臣，是為了這大唐。“半晌，李程綿終於沉沉地歎了口氣，輕聲道：”還能滾麽？“
摩耶羅不解其意，隻是睜大了空洞的雙眼。
李程綿小聲道：”趁我沒改主意，快滾！“
摩耶羅臉上驀然綻出一絲奇異的光彩，他用盡全部力氣撐起身來，不待李程綿說話便跌跌撞撞地衝出監牢，轉眼就跑得無影無蹤。
李程綿終於鬆下一口一氣，他輕輕合上眼，將牢中本就昏暗的燭火隔絕在外。囚牢幽深，此時沒有任何的聲響，隻剩下無窮無盡的死寂，可他卻覺得這份寂靜仿佛一股沉緩卻又溫和的輕淙流水，平靜又柔順地拂向他的四肢百骸，他盡情享受著這份因善念帶來的輕鬆與心安。摩耶羅走了，不論以後他會怎樣，但此刻終歸是有了一絲生機。
良久，李程綿才再次睜開了眼，準備去迎接他的將來。再過一會兒，他私放摩耶羅的消息就會傳入宮中，武宗皇帝勢必不會輕饒了他，無論是貶官、革職、還是殺頭，他都毫無怨言，隻是他的家人對他的所作所為渾然不知，武宗皇帝會不會放過他們？他與武宗皇帝自小一同長大，武宗皇帝一向了解他的為人，按理說，應當是不會為難他們的。
想著想著，他腦中倏地想起一句話：之後你還是小心些吧，阿兄是個性子溫吞的，現今都被你氣成這樣，若是……若是……隻怕你一家子都得被你賠進去……這本是多年前李瀍在酒肆中勸慰他之語，此刻想起卻令他毛骨悚然。
一念至此，李程綿驀地打了個寒顫，他顧不得自己還未痊愈的腳傷，咬著牙用最快的速度奔出了曹門，他這時著實有些後悔，他自以為早已練就了鐵石心腸，怎地這回就莫名發了善心，放了那滿口胡言的黃毛小子？
他心急如焚地飛馳在空無一人的大街上，隻想著要快些跑回家去，喚醒尚在熟睡中的阿爺阿孃，要他們暫時離開長安，說不定能避過這番劫難。此時已過寅時，長安城中漆黑一片，連打更的梆子敲得都有些提不起精神，李程綿一路暢通無阻，眼看再過一座坊門便可到家，忽然，他瞧見這淒涼的的夜色中正孤零零地站著一個人，那人穿著一身鵝黃色的襦裙，纖纖巧巧地佇在街邊，看起來應該是一位身姿曼妙的女人。這情形若是放在白日應當很是養眼，可惜這時的夜色太過濃鬱，太過陰晦，竟將那女子襯得猶如一隻前來索命的孤魂野鬼，看起來格外地可怖，詭異。
李程綿此刻焦急萬分，哪裏還顧得上恐懼，他頭都未偏一偏，眼看就要與那女子擦身而過。不想那女子卻突然回過了頭，對著李程綿陰森一笑，手上飛快地結了個手印。
李程綿登時全身一僵，無論如何也動彈不得了。
李程綿心中駭了一跳，他曆來不信鬼神，此時的情景讓他很是莫名其妙。他尚在掙紮，那女子卻輕飄飄地向他走來，隻見那女子眉目彎彎，麵若白玉，唇如點朱，這本應是一位風華絕代的美人，可這美人此時卻滿麵淚痕，眼中布滿血絲，看起來十分憔悴。這女子輕啟朱唇，聲音略微有些沙啞，道：“前些日子金吾衛拆了資聖寺，寺中有位名叫明通的沙門被你們遣到哪裏去了？”
李程綿急道：“我不知曉，你先放開我，我家中有急事，待我辦完便幫你去查問。”
那女子雙眉一挑，蠻橫道：“那便等你想起來時，我再放你。”
李程綿不虞這女子如此不講道理，家門近在眼前，卻進去不得，他心急火燎，隻得咬牙道：“我當真不記得什麽資聖寺，但聽說近些日子還俗的僧尼，回不得原籍的皆發去鎮北服徭役去了。”
那女子聞後雙目一亮，手上一動，李程綿突然便覺得全身一鬆，又能動了。他大喜過望，卻又聽那女子喃喃道：“若是此時要你回去通風報信，隻怕我便救不得他了。”李程綿心下大叫不好，正想說話，卻見那女子手下又微微一動，他眼前一黑，竟什麽都不知道了。