傳說在遠古時期，有一戶人家，父親需要辦理很重要的事情，就出門遠行了。因為母親早逝，所以家中沒有其他的人，隻留下女兒獨自在家。這戶人家居住在偏僻閉塞的地方，所以家中飼養了一匹雄馬，以方便出行。這匹馬從小到大，一直都是女兒親自喂養。

父親去了很久，還沒有回來。女兒十分思念父親，卻無人可以傾訴。有一次，她在喂養馬匹的時候，就對馬兒訴說自己想念父親，就半開玩笑地說：

“馬兒啊，你知道我多麽思念父親，可是我卻不能飛到他身邊。你跑得這麽快，為什麽不跑去父親那裏呢？如果你能跑去把父親接回家來，我就嫁給你。”

她想反正馬也聽不懂，就隻是說說而已，可是馬聽了這話，就不再低頭吃草，它興奮地舉蹄仰天嘶鳴，隨即拚命掙紮，終於掙斷了韁繩，一直向門外跑去。女兒見狀非常驚訝，可是馬兒越跑越快，她根本就追不上，隻得任由馬兒跑走了。

這馬兒跑出去後，沿途一路嗅著她父親身上的味道，一直向他行進的方向跑去。最後它終於跑到了她父親那裏。父親正在室內與人談話，聽見屋外傳來馬蹄聲，就跑出去看，他一眼認出那正是自己家的馬，父親又驚又喜，便把馬拉過來騎了上去，準備在附近兜兜風。可是馬卻停在原地不動，它望著自己跑來時的方向，悲哀地嘶叫不停。

父親覺得奇怪：

“我這兒沒有發生什麽不祥的事情，而這馬卻這樣哀叫，難道是我家裏發生了什麽不測之事？”

他想到女兒獨自在家，就非常擔心，匆匆安排了一下自己辦理的事情，就急急忙忙騎著馬回了家。女兒一看到父親回來，興奮地撲到父親懷裏，兩人相擁而泣，互相訴說自己對對方的想念。

因為這次不同尋常的經曆，主人與馬之間的情誼更加深厚，主人也更加精心地飼養它，他為馬購買最好的草料，每天用刷子替它擦洗。

可是奇怪的事發生了，麵對主人精心準備的草料，那馬卻並不張嘴吃。它反而對女兒的出現反應很強烈，每當女兒一走近馬廄，它就非常興奮，又好像是高興，又好像是生氣，不停地抬起蹄子蹦跳不已。像這樣的情況發生過多次，父親就覺得很奇怪，於是把女兒叫到一邊，偷偷問馬兒這是怎麽了。

女兒想了想，便把上次父親離家，她與馬開玩笑，隻要馬兒去把父親接回來，她就嫁給馬兒。難道是馬兒把她的話當真了？所以看到她就特別高興，做出那樣的舉動來？唯一可以解釋馬兒行為的，也隻有這個理由了。

父親說：

“你千萬不要把這件事說出去，馬是牲畜，怎麽可以和人婚配呢？這樣的事情說出去，恐怕玷汙了我家的名聲。另外，你也別在馬廄進進出出了。”

女兒聽了，也很害怕，於是就不再去馬廄喂馬。而馬兒再也看不到女兒了，它心中焦急，時不時地高聲悲鳴，於是父親就埋伏在馬廄附近，用弓箭射中了它，那馬兒長嘶了一聲，倒地死去。

父親就把馬皮剝下來曬在院子中。後來父親外出辦事，有一次女兒和鄰居家的姑娘一起玩耍，她們來到了曬馬皮的院子裏，女兒看到曬幹的馬皮，想起馬生前的所作所為，就用腳踢著那馬皮說：

“你身為畜生，卻異想天開，還想娶人做媳婦嗎？真是不自量力，結果卻招來殺身之禍，如今還被人屠殺剝皮，你為什麽要這樣自討苦吃呢？”

話還沒說完，那馬皮突然跌落地上，並將女兒卷在裏麵，隨即飛走了。

鄰居家的姑娘見狀，又驚慌又害怕，不知道該怎麽救她，就連忙跑去告訴她的父親。她父親聽說後，趕緊趕回來，女兒當然早已不在院子裏。於是父親四處尋找女兒的蹤跡，但是到處都找不到。

過了幾天，有人在一棵大樹的樹枝上找到了一個巨大的蠶。父親連忙趕去查看，他發現女兒和馬皮裹在一起，變成了蠶，蠶在樹上吐絲作繭，那蠶繭的絲又厚又大，與通常的蠶繭截然不同。附近的婦女拿來這種蠶飼養，獲得了許多蠶絲，收入也成倍增加。因而人們把那棵樹命名為“桑”。“桑”就是“喪”的意思，以此悼念死去的女孩。