南陽郡人宋定伯，他年輕的時候，有一天，他離家出門去辦事，因為事情繁雜，等到他辦完事情的時候，天已經黑了，但是為了連夜趕回家，他不得不在夜間趕路。

他獨自在黑暗中走路，突然迎麵遇見了一個“人”。宋定伯就問他：“你是誰？”

鬼說：“我是鬼。”

鬼也問宋定伯：“你又是誰？”

宋定伯擔心告訴鬼實情，鬼就會害自己，就欺騙他說：“我也是鬼。”

鬼就問他：“你要到什麽地方去？”

宋定伯照實回答說：“想到宛縣縣城的市場上去。”

鬼說：“我也想到宛城的市場上去。”

於是宋定伯就和鬼一起結伴同行，他們兩個走了半天，才走了幾裏路。鬼說：

“這樣步行太慢了，不知道要走到猴年馬月才可以走到。我們可以互相合作，輪流扛著對方走，這樣就快多了，怎麽樣？”

宋定伯說：“好啊，那再好不過了。”

但是他說自己不熟悉路，就讓鬼就先扛著宋定伯走了幾裏路。鬼扛著他一邊走，一邊累得氣喘籲籲，說：

“你怎麽這麽重啊？像人一樣，恐怕你不是鬼吧？”

宋定伯定神說道：“我是新近剛變成鬼的，所以身體才這麽沉重。”

於是鬼不再懷疑，隻好繼續扛著他，又走了幾裏路。接下來輪到宋定伯扛著鬼走路，鬼趴在他身上，輕飄飄的，一點兒重量都沒有。宋定伯扛著鬼，健步如飛，一下子就走了好幾裏路。他們就這樣反複輪流扛著走路。

宋定伯想：現在鬼還不知道他的底細，所以不會加害於他，但是自己應該早做防備，必須了解鬼的弱點，萬一發生變故，他也知道該怎麽對付鬼。他就問：

“我是新鬼，不知道鬼害怕什麽，忌諱什麽。”

鬼回答說：“鬼最害怕人的唾沫，隻要被人吐了唾沫，鬼就再也不能變化了。”

於是他們還是一起向前走路，路上他們遇到了河，宋定伯就叫鬼先渡過去，於是鬼就下了河，宋定伯就在一邊仔細地聽著那鬼渡河，卻一點聲音也沒有。而輪到宋定伯自己渡河時，他發出的水聲非常嘈雜。鬼感到奇怪，就說：

“你渡河時為什麽有聲音？”

宋定伯假裝想了想，說：

“哦，可能是我剛剛死，還不熟練趟水過河的原因吧。請你不要見怪。”

於是鬼不再追究。隨即他們繼續向前走。終於，他們快到宛城的市場了，宋定伯就把鬼扛在肩上，緊緊地捏住他，令鬼動彈不得。

鬼急得大聲叫嚷，請求宋定伯把他放下來。宋定伯不再聽他的，一直把他扛到宛城市場上，才把他放下來扔在地上，鬼立刻變成了一隻羊，宋定伯怕它又變成別的，就在羊身上吐了一些口水，隨後他就在集市上出售這隻羊，最後把羊賣了一千五百文錢，他就離開集市回家了。