一 祖母和孫兒結了仇
就在蘇學士治理杭州的時候，神宗年間以害人著稱的舊宰相蔡確被太皇太後整死了。
孔子說“君子懷刑，小人懷惠。”這話是對的。小人之間隻有利益糾葛，沒有真心實意。蔡確是個不折不扣的小人，他得勢的時候手下豢養了一大幫親信朋黨，卻沒交下一個甘苦與共的朋友，在台上的時候看著光鮮，一旦落馬，沒人雪中送炭，隻剩落井下石之輩。
如今蔡確被貶為安州知府，在任上很不得誌，就寫了幾首詩，想發泄胸中怨氣。哪知這些詩被漢陽知府吳處厚看見了，立刻上劄子彈劾蔡確，目的無非是打落水狗，給自己撈些政治油水。太皇太後有無數大事要處理，沒功夫搭理蔡確，就把此事交給兩個宰相範純仁、呂大防去辦。
範屯仁字堯夫，是一代名相範仲淹的次子，仁宗皇佑元年進士出身，做過侍禦史，外放轉過使，到元佑更化時被司馬光保舉回到朝廷，如今接了司馬光的相位。這是一位極其純良的大臣，無黨無派，公平無私，人品謙和，辦事穩重，堪稱道德楷模。呂大防字微仲，京兆府藍田縣人，和範純仁是同科進士，做過縣令，當過監察禦史，學識出眾，是關中一代名儒，為人麵冷言短，正直敢諫，絕不結黨，性格、品行都像極了司馬光。元佑元年呂大防回到朝廷擔任翰林學士，司馬光去世後呂大防接任尚書左仆射兼門下省侍郎，和範純仁並立為相。
太皇太後垂簾以來最要解決的一件大事就是朝廷上的黨爭！前有司馬光借元佑更化之名“母改子政”掃除群醜，後有範純仁、呂大防這兩位無黨無私的正派人物做宰相，都表明朝廷消弭黨爭、重振朝綱的決心。
然而神宗朝誤國太久！大臣的能力、素質不如以前了。範純仁、呂大防這兩位宰相的能力比不得韓琦、王安石、司馬光……這兩人都存在明顯的缺點：範純仁純良柔緩，缺少鐵腕；呂大防保守孤僻，略顯無能。
現在太皇太後命兩位宰相審問蔡確，範純仁倒覺得蔡確已經成了“落水狗”，再打也沒意思，主張把詩交給蔡確，讓他自己解釋清楚。這個決定顯得過於寬容，右正言劉安世就在邊兒上說閑話：“蔡確之罪十分明白，還解釋什麽？我看這是有些人想給蔡確留條後路吧。”
劉安世這話是在暗諷範純仁。
當年司馬光盡廢“新法”的時候範純仁曾經出來阻止，希望不要廢除《免役法》，又說出“消合黨類，兼收並蓄”的話來，從此留下一個話柄，讓別人指責他有心勾結“三司係”。如今劉安世舊話重提，範純仁大驚，忙把蔡確貶為光祿寺卿“分司”南京，意思是要讓蔡確退休。其他人都覺得蔡確罪大惡極，建議把他貶到嶺南去受罪，範純仁覺得這個貶謫未免太重，正在討論的時候，又一個流言傳到了京師。
原來蔡確對別人說：哲宗皇帝繼位的時候，他這個宰相是有“擁立”之功的。
聽說此事太皇太後大為震怒！
當年神宗皇帝突然中風，眼看就要撒手人寰，蔡確為了保住自己的宰相之位，暗中密謀擁立神宗的弟弟昌王趙顥為皇帝。可惜上躥下跳鬧了半天，卻沒人出來響應他。太皇太後也感覺到情況不對，一方麵禁止趙顥進宮伴駕，同時暗中做了一件龍袍讓還沒繼位的哲宗皇帝悄悄穿在身上，以免事情有變。蔡確眼看沒了機會，這才跟章惇、王珪等人共同擁立哲宗繼位。若說“擁立”之功，太皇太後才是第一，章惇、王珪也有功勞，唯獨沒有蔡確的份！
可恨的是，蔡確這個人心思邪惡，早在他還做宰相的時候就散布謠言，說一心保護聖駕的是他，而勾結昌王想奪江山社稷的是太皇太後！那時候司馬光剛剛進京，朝廷鬥爭激烈，太皇太後一心放在大事上，蔡確自己在造了一陣謠之後也漸漸閉嘴，所以太皇太後一直沒聽說過這件事。
哪知現在蔡確被貶到外頭，又重新造起謠來。這一次卻傳到了太皇太後耳朵裏，又驚又怒，立刻把兩位宰相範純仁、呂大防叫到禦內東門小殿，當著哲宗皇帝的麵哭著說：“皇上是神宗皇帝的長子，子繼父業是天理！天下人個個擁戴皇上為君，何曾有過異議？現在忽然有人站出來說什麽‘擁立之功’，難道皇上登基時曾有什麽爭議嗎？兩位宰相都說說吧！”
範純仁、呂大防都是司馬光回到朝廷後提拔起來的，也就是說，神宗皇帝宴駕之時這兩人都不在皇帝身邊，對當時的事也不了解。可太皇太後又急又氣，問到麵前，這兩人不敢說別的，隻說：“太皇太後說得對，陛下登基人人擁戴，絕無爭議。”
兩個宰相信誓旦旦，可哲宗心裏分明記得，當年這兩個宰相並不在朝廷，就問範純仁：“朕記得元豐八年卿還在河中府任職吧？”
想不到哲宗皇帝當麵責問宰相，意思是不信太皇太後的話！太皇太後頓時惱了：“當年的事皇上不記得了？這也好辦，皇上隻管去問德妃！”
朱德妃是哲宗的生母，這些事的來龍去脈德妃心裏有數兒。但太皇太後叫哲宗去問他母親，其實是在斥責皇帝，而且麵目嚴冷，聲色俱厲，哲宗畢竟是個孩子，見祖母發威頓時怕了，忙說：“祖母說的事朕都記得。”
哲宗嘴裏說“記得”，其實他登上皇位時年僅九歲，當時內宮外廷如何鬥爭，一個九歲的孩子根本不懂。至於太皇太後悄悄縫製龍袍給他穿，也是他母親德妃親手給他穿上的，所以哲宗印象中隻有母親，並沒有太皇太後的影子。
太皇太後當年是盡心擁立哲宗皇帝，還是曾經別有企圖？這事關乎太皇太後的切身利益和她高氏滿門的身家性命！如今太皇太後在哲宗麵前盡力解釋，可察言觀色，卻看出皇帝並不全信。這一下真是怒不可遏，拍著禦案厲聲喝道：“蔡確混帳！如此奸佞必當重治！兩位宰相有何話說？”
太皇太後剛毅沉著，老謀深算，大臣們從沒見過她如此暴怒失態。兩個宰相都嚇壞了。呂大防忙說：“臣等議定，要將蔡確貶往嶺南……隻是蔡確母親年紀已老，嶺南山高路遠，隻怕難以到達，不如貶往他處。”
把蔡確貶往嶺南隻是劉安世一個人的提議，兩位宰相其實都不願意這麽做。可太皇太後已經急了眼，宰相隻得挑重話說。然而話裏還是留了個尾巴，希望能有挽回的餘地。
呂大防的話還沒說完，太皇太後已經吼叫起來：“山可移，此罪不可移！傳詔：貶蔡確為英州別駕，新州安置！”
太皇太後一句話，蔡確被貶到了廣南東路的新州府。
自大宋開國以來一直推行“君臣共治”，皇帝禮遇大臣，不但從不殺害，就算貶謫，也從未貶往如此遙遠荒僻之地。然而蔡確用卑鄙的謠言誣蔑太皇太後，罪過太大！結果這位前任宰相成了第一個被貶往嶺南的高官。身赴海隅煙瘴之地，到任不久就病死了。
太皇太後痛治蔡確，雖然除掉了這麽一個奸佞敗類，可“太皇太後曾想擁立昌王”的謠言卻在哲宗皇帝腦子裏生了根。
也因為蔡確這個案子，宰相範純仁落馬了。
範純仁是個“五分幼稚”的老好人兒。早在司馬光執政的時候，就是這位大人提出了“消合黨類，兼收並蓄”的可愛主張，司馬光不肯采納，範純仁雖然沒有爭辯，心裏卻一直裝著這個主意。後來司馬光病逝，老臣呂公著退休，範純仁和呂大防接了宰相，正好太皇太後下決心狠狠收拾蔡確，兩位宰相都覺得把蔡確貶到嶺南未免太狠。可呂大防隻說了一句話，見太皇太後暴怒就閉嘴了，範純仁的“幼稚病”卻在這時發作，回去後又上劄子，仍然替蔡確說話，這一下惹得右正言劉安世彈劾起來，太皇太後一氣之下把範純仁外放穎昌府。
權力，就是這麽奇怪的東西。
當年神宗皇帝在位，大權獨攬，高太皇太後雖是神宗的母親，卻不出來幹政。那時候，這位貴夫人隻在宮裏種花刺繡、高枕安臥，生活何等安逸？權力，對她而言隻是一件下賤俗爛的髒東西，還不如手裏一根繡花針有趣兒。可惜神宗去世朝廷大亂，逼得太皇太後不得不放下閑情，出來替兒子、孫子收拾局麵。結果就從“瓊樓玉宇”一頭紮進了糞坑！整天算計、整治，一邊坑人，一邊防著別人坑她。這才幾年功夫，當年安居後宮美麗清閑的太皇太後熬得頭發都白了，身體也壞了，弄到最後，朝廷一幫混帳東西不肯治國，專搞黨爭！外頭一幫奸佞賊子虎視眈眈，要回來奪權！連親孫子哲宗皇帝都不信任祖母，拿太皇太後當了仇人！這老太太操心費力苦巴苦熬，為什麽呀？
想到這些，太皇太後心裏難過。可身居高位，身邊連個能聽她訴苦的人都沒有。一個人坐在延和殿上發愁，卻聽內侍來報：著作佐郎範祖禹求見。
範祖禹是司馬光回朝秉政時提拔起來的人物。這個人學識出眾，曾與司馬光一起編寫《資治通鑒》，品行也很端正。以前擔任右正言，是個要緊的諫官。後來呂公著做了宰相，範祖禹恰好是呂公著的女婿，為了避嫌自己辭去右正言一職，退為祠部員外郎。太皇太後欣賞範祖禹的才學人品，又把他提拔為著作佐郎兼侍講，讓範祖禹為哲宗皇帝講學。
範祖禹這個人自律極嚴，為人老實安分，很少出來說話。今天忽然跑來求見，而且一副戰戰兢兢的樣子，太皇太後就知道必是哲宗皇帝惹了什麽禍，這位“天子師”被逼無奈，跑到自己麵前告狀來了。
太皇太後是個極會教育子女的好母親，在她的教養下，包括神宗皇帝在內的幾位皇子個個勤奮好學頗有建樹，幾位公主溫馴善良極懂禮節。可當今哲宗皇帝的處世禮儀、學習態度都不能令太皇太後滿意。加之哲宗皇帝年紀雖小，脾氣卻大，很多時候太皇太後也不敢苛責他。今天範祖禹這麽個老實先生跑來告狀，可見皇帝必又惹了禍，太皇太後客客氣氣地問範祖禹：“夫子是為皇上的學業而來嗎？”
太皇太後極為明白，一語中的，範祖禹忙說：“臣正是為此而來。因為近日天氣炎熱，陛下詔命暫停講讀，臣以為此事不妥。天子是國家根本，天子學與不學，是將來治、亂之本源。陛下好學，則天下仁人君子歡欣鼓舞，爭相列於朝堂，國家必能因此昌盛；陛下若不認真學習，則君子遠避，小人得逞，容易陷陛下於邪佞之中。所以臣鬥膽請求太皇太後恢複講讀，不要使陛下耽誤學業。”
哲宗皇帝因為天熱就停了講讀，這事太皇太後剛剛知道，臉色頓時不好看了：“夫子說得對！車胤囊螢，孫康映雪，古人求學何等毅力！皇上君臨天下，為萬民表率，豈能因為天熱就輟學不讀？這事你不必問了，老身自會督促皇上恢複講讀。”
太皇太後如此果斷明白，範祖禹忙向上謝恩。卻不告退，也不奏事，慌慌張張站在那裏，太皇太後覺得奇怪，又問他：“夫子還有事奏？”
範祖禹今天要說的事比“皇帝輟學”嚴重得多！咂了半天嘴兒，才壯著膽子低聲問：“臣偶然聽說一件事：宮裏派內侍到民間尋找乳母，說是陛下要的……”
一聽這話，太皇太後霍地抬起頭來，目光如電瞪著範祖禹，冷冷地問：“這話你從哪裏聽來的？”
範祖禹忙說：“此話是左諫議大夫劉安世對我說的。劉安世家裏生了個孫子，想找乳母喂養，哪知竟找不到合適的人，一打聽才知道：宮裏也在選人，那些年輕健壯的乳母都先備宮中之用，所以找不到人……劉安世脾氣急躁，本來是要遞進劄子的，臣覺得此事不可莽撞，還是先問問為好。”
範祖禹說的大半是實話，也有一點是謊話。
小皇帝為什麽要找“乳母”，稍有年紀的人一猜便知。劉安世也是個極耿直的大臣，聽說此事很不高興，先已遞上劄子，後來才把事情對範祖禹說了。範祖禹知道這件事非常敏感，怕劉安世吃虧，所以搶先到太皇太後麵前來問，其實是在為劉安世打掩護。
聽了範祖禹的話，太皇太後久久無言，範祖禹誠惶誠恐，站在那兒一聲不敢出。
好半天，太皇太後才淡淡地說：“這件事我早就知道。宮裏確實在找乳母，卻不是皇上要的，而是先帝留下的公主年幼，需要乳母陪伴。劉安世是個老成之人，怎麽在這件事上如此浮躁，也不弄清楚就在下麵亂傳，還要遞什麽劄子，胡鬧！”越說越生氣，狠狠瞪了範祖禹一眼，厲聲說，“你去告訴劉安世，若有劄子遞進來，老身必親手摔在他臉上！”
見太皇太後發怒，範祖禹嚇得汗透重衣，急忙退去。
聽了範祖禹的話太皇太後已經發怒，可範祖禹走後，太皇太後的臉色更難看了。
其實以太皇太後的精明哪能聽不懂大臣的意思？隻是這些話她不能承認罷了。但如此大事太皇太後不能不查。回到宮裏就悄悄把皇帝身邊隨侍的宮女一個一個叫進來當麵問話，結果很快就問出來了：哲宗皇帝身邊的宮女不論年齡大小、相貌美醜，人人都被皇帝“臨幸”過！那些有姿色、會奉承的甚至被皇帝帶進寢殿晝夜**。而且哲宗皇帝確實派內侍去民間搜尋“乳母”，原因隻有一個：那些單薄嬌怯的年輕宮女已經不能滿足這個十四歲小皇帝的欲望，於是刻意尋找肥碩豐滿、強健有力又懂風情的成熟女子到宮中陪他玩樂。
弄清這件事，太皇太後整個人都驚呆了。
哲宗皇帝頭腦簡單，脾氣暴躁，不愛讀書，這些毛病太皇太後都看在眼裏，也為此憂急。可太皇太後做夢也沒想到這個承繼大統的孫兒竟是個色中惡鬼！才十四歲就已經如此不堪，長大以後豈不是要發瘋？如今太皇太後還能管得住他，以後她這個祖母不在了，誰能管得住皇上？那時候，這個不顧一切的皇帝會變成什麽樣子？
這麽一件關乎皇帝品德的大事，太皇太後絲毫不敢耽擱，立刻把神宗皇帝的遺孀向太後、哲宗皇帝的生母朱德妃請到慈寧殿，把這件事悄悄對兩人說了，然後問她們的意思。
太皇太後能力極高威權極重，向太後、朱德妃對她恭敬異常，聽說皇帝身上竟有這樣的惡習，這兩人也十分驚訝，異口同聲地說：“此事請太皇太後定奪。”
太皇太後已經有了主意：“從今天起，原在皇帝身邊伺候的宮女全部更換！另選二十名上年紀懂禮數的宮女專門服侍皇帝，白天由這些人陪伴皇帝，晚上安排皇帝在慈寧殿前的閣樓裏睡。至於外頭找回來的什麽‘乳母’，留下兩名賢淑沉靜的陪伴十公主，其他一律趕出宮去！”
十公主即徐國公主，是朱德妃所生的幼女，也是神宗皇帝最小的女兒，和哲宗皇帝是一母同胞的親妹妹。其實今年十公主已經六七歲了，找兩個“乳母”陪伴公主實在不知所謂。但醜事當前，不這麽遮掩又不行，硬著頭皮湊合一下吧。
說到這兒太皇太後有些動氣，忍不住數落朱德妃：“你這個人，皇上身邊的事都不經心，實在不懂事。”
朱德妃向來溫順膽小，雖然她的親生兒子做了皇帝，朱德妃卻並未母憑子貴，反而因為太皇太後要管教皇帝，常常責備壓製她，朱德妃受慣了氣，對太皇太後十分畏懼，現在無故挨了訓斥，一聲也不敢吭，隻是悄悄流了幾滴眼淚，忙低著頭自己擦去。
其實太皇太後斥責朱德妃就是有意壓製她，不讓這個皇帝的生母在大事上多嘴。說完這話才對向太後說：“皇上年紀越來越大，也該給他物色一位皇後了，你有合適的人選嗎？”
向太後是真宗朝宰相向敏中的曾孫女兒，出身官宦世家，極有見識。知道太皇太後英明果斷，前朝後宮掌握在她一人手裏，皇帝選後這樣的大事旁人根本插不上手，忙賠笑說道：“我們這些人鼠目寸光，不知道外頭的事，皇上的婚事都由太皇太後決定吧。”
太皇太後使出手段壓製了皇帝的生母朱德妃，嚇住了向太後，見這兩人都不敢說話，才緩緩說道：“此等大事，太後也要多用心。”
太皇太後這句話等於給了向太後一個麵子。可惜這個麵子卻是在弄權之後才勉強分給別人的，當然得不到向太後的感激。
有太皇太後一句話，原在哲宗皇帝身邊陪伴的宮女一個不剩全被送走，換了一批四五十歲的老宮女服侍皇帝，從外頭招來的“乳母”也都消失了。入夜，皇帝不能回寢殿，隻能睡在慈寧宮前的閣樓上，由太皇太後身邊的近侍和新選上來的一群老婆子盯著他。
這還不算，眼看哲宗皇帝到了大婚的年紀。太皇太後又和向太後商量，一起從百餘名世家少女中選出馬軍都虞侯孟元的孫女為皇後。
孟皇後文靜端莊，賢淑溫順，然而相貌並不出眾。和皇後第一次見麵，天性好色的哲宗皇帝一看皇後的長相就露出一臉的不高興。太皇太後立刻在旁開導皇帝：“妖媚之人於皇上無益，得賢內助才是國之幸事。孟氏能執婦道，願皇帝、皇後舉案齊眉，白頭攜老。”一句話，給皇帝的婚事拍了板。
太皇太後故意挑了個相貌平平的女子做皇後，就是想約束皇帝，攏他的邪心。可哲宗是個獨斷獨行的皇帝，平時被人奉承慣了，又初嚐**，正在上癮，突然被祖母掐斷“樂趣”，而且暗中還受了羞辱！哲宗對此耿耿於懷，從此對祖母懷恨在心。至於在太皇太後麵前告狀的劉安世、範祖禹更被皇帝視為仇人，非要把這兩個多嘴的大臣親手整死才罷休！