因為清理宮禁而得罪皇帝，太皇太後心裏其實也有點怕。現在她隻能這麽想：皇帝年輕，很多事想得不周全，隻要能好生替哲宗整頓朝廷，等皇帝長大了，親政了，到手的是一個清平盛世，那時候祖母與孫兒之間的種種誤會自然揭過不提。
自從垂簾聽政以來，太皇太後追求的就是恢複“君臣共治”，重建太平盛世。如今太皇太後與皇帝有了隔閡，更急著要創一個盛世出來，好對皇帝有個交待。可放眼四顧，朝廷裏都是爭權奪利的貨色，仔細挑一遍，隻有蘇軾、蘇轍兩兄弟看著幹淨些，還能用。
於是太皇太後決定重新起用蘇軾，同時重用蘇轍。
太皇太後精明無比，可她始終不能看透蘇子瞻，不知道這位滿肚子學問的大才子其實沒有那麽大的本事，他的能力僅止於“知府”而已。
為什麽太皇太後能看透天下人，偏偏看不透蘇東坡呢？因為有句俗話說得好：猴子爬得越高，屁股露得越多。蘇軾野心不大，關鍵時刻總是“急流勇退”，因為爬得不高，“毛病”露出來的也就少些……
當年蘇軾不爭禦史之位，而是心甘情願外放杭州通判，天下人隻記得他“勇鬥王安石”，並不知道他麵對謝景溫的陷害表現得十分無能；這回蘇軾不爭宰相之位，自請外放做杭州知府，別人都以為他高風亮節，卻不知道蘇學士因為鬥不過“朔黨”，離朝避禍。結果蘇學士走後朝廷鬥爭不斷，那些有野心的大臣都在太皇太後麵前現了原形，隻有蘇學士一個人幹幹淨淨得，看著又清高又俊逸。
——“舊臣首腦智囊”是個虛名，“清高俊逸”也是虛名。蘇學士一輩子都和“虛名”結緣，時而從虛名中受益，時而又被虛名所害，來來回回總是虛名，有趣得很。
眼看蘇家兩兄弟一個清高俊逸、超群拔俗，一個沉穩老練、剛毅果敢，太皇太後自然下了決心：把蘇氏兄弟提拔起來，讓蘇軾執掌政事堂，命蘇轍掌管禦史台。
政事堂，禦史台，這是大宋朝廷最要緊的兩個部門。誰握住這兩個“命門”，誰就是朝廷中真正的掌權人。如今太皇太後看中了二蘇，就從留在京師的蘇轍做起，先把蘇轍從右司諫提為吏部侍郎，才三天，又升任翰林學士，讓蘇轍接替兄長的位置專門替皇帝書寫詔命。到元祐五年五月，蘇轍“降”了半級，由翰林學士改任禦史中丞。
大宋朝本來以翰林學士為尊，禦史中丞不過是禦史的首領，而禦史們經常勸諫皇帝，容易得罪人，所以禦史中丞是個吃力不討好的差事——還記得神宗皇帝剛上台的時候，司馬光曾經推辭翰林學士、爭做禦史中丞，就因為翰林學士“肥”，禦史中丞“瘦”。
可神宗皇帝治國十八年，整個國家的體製已經暗暗改變，禦史們不再以勸諫皇帝為主，倒成了迫害朝臣的打手，黨爭奪權的先鋒，禦史中丞也成了一個最要緊、最搶手的官位。蘇轍由翰林學士“降為”禦史中丞，是太皇太後命他去掌實權，這一下子討厭蘇家兄弟那幫政敵們不願意了，彈劾蘇轍的劄子紛紛遞進。
太皇太後是個有決心的人，大臣們越是攪鬧，她越不肯讓這些人順意，就在元祐六年正月發下詔書，任命蘇軾為吏部尚書，即刻招回京師，準備讓東坡居士做一任太平宰相。
太皇太後任命蘇轍於前，招回蘇軾於後，這番變故震動了一位大臣，就是剛剛當上宰相的劉摯。
劉摯是仁宗嘉祐四年進士出身，為人剛直，學問精深，早年得王安石賞識，得以參與“新法”製訂，又做了監察禦史。然而劉摯看出“新法”弊端甚多，和王安石起了爭執，被一腳踢出朝廷。到王安石垮台，劉摯被重新起用，很快又得罪了“三司係”新貴，再被貶出。直到神宗去世，哲宗繼位，太皇太後垂簾，司馬光執政，劉摯再一次複出，追隨司馬光掃除奸邪立了大功。司馬光去世以後，劉摯收拾人才，以“司馬光嫡係”自居，因為司馬光出於河朔，這一派係被稱為“朔黨”。
當時的朝廷中有“朔黨”、“洛黨”、“蜀黨”的說法，其實“洛黨”都是程頤老夫子的學生，沒有一個大人物，到程頤被太皇太後趕走，“洛黨”也就沒人再提；“蜀黨”則是硬扣在蘇軾、蘇轍頭上的一頂帽子，蘇家兄弟根本沒有“黨羽”，“蜀黨”隻是空殼子罷了。所以三黨之中，“朔黨”才是一隻真正的大老虎。
自從程頤貶出，蘇軾外放，“洛”、“蜀”兩黨似乎都失勢了，而劉摯趁機得勢，培植羽翼，成了當朝第一大權臣。太皇太後也知道劉摯的份量，就在任命蘇軾為吏部尚書的同時，升劉摯為尚書右仆射兼中書侍郎，也就是右宰相，其職位僅在左相呂大防之下。
呂大防是司馬光直接推薦上來的宰相，這個人真正無私無欲，正派到了骨子裏，任何人都不敢說他“結黨營私”，因為呂大防真的從不結黨，更不營私。
然而朝廷是這麽個奇怪的地方，結黨的，往往營私；不結黨，又往往孤立。
呂大防就是這麽一位“孤立宰相”。自從劉摯做了右相，朝廷大事都由羽翼豐滿的劉摯掌握，呂大防變成了種在政事堂上的一棵“玉樹”，隻是看著好看，實則全無用處。
現在蘇軾忽然回朝，蘇轍也同時升任門下侍郎，這兩兄弟一左一右似乎都要擠進政事堂來，劉摯心裏很不痛快，立刻決定把提點江東刑獄賈易升為侍禦史。
賈易，早在元祐初年就在朝廷做禦史。此人是程頤老夫子的學生，一個標準的“洛黨”。當年蘇軾和程頤因為意氣用事爭鬧起來，賈易曾為程頤打頭陣，屢次彈劾蘇軾，哪知太皇太後信任蘇軾，對賈易的攪鬧很厭惡，把他外放了。
賈易離朝不久，程頤也被罷官，“洛黨”立刻散架。賈易沒了靠山，就投到劉摯門下，又趕上蘇夫子回朝，劉摯順手把賈易提了起來，這是備下打手，準備對蘇軾迎頭痛擊。
劉摯起用賈易是私下部署，太皇太後並未發覺，然而朝廷裏“懂行”的人很多，早有人看出裏麵的門道來了。
蘇軾從杭州回京，剛進都門，還沒來得及陛見，開封府推官張商英已經找上門來。
張商英是英宗治平二年進士，屬於“三司係”門下的晚輩，資曆在呂惠卿、章惇、曾布、李定等人之下。後來張商英擔任檢正中書刑房，舉薦舒亶做禦史，兩人成了莫逆之交。因為舒亶寫一手好文章，張商英就把女婿寫的文章給他看，想請舒亶指教。哪知舒亶在神宗麵前反咬一口，說張商英為讓女婿中舉而暗中向他托請，結果張商英被貶了個監赤岸鹽稅的倒黴差事，從此一蹶不振。
如今張商英好容易混成個開封府推官，和他早前的地位差得太遠。張商英老謀深算，看出太皇太後器重蘇氏兄弟，劉摯憋著要和蘇軾作對，就到蘇軾門上拜訪。寒暄幾句，張商英問蘇軾：“子瞻早前外放杭州，朝廷正直之士都為你鳴不平，當時我在外頭，不知朝廷裏的事，究竟是誰要害子瞻？”
大宋朝廷規矩，京官地位高，地方官地位低，所以“外放”等於“貶謫”。然而蘇軾外放杭州知府卻不是遭人陷害，是他自己厭惡黨爭，堅決要求離開朝廷。聽張商英這麽說，蘇軾忙解釋道：“去杭州做知府是我向朝廷反複請求得來，並非受人陷害。”
蘇軾說的是實話，可惜這實話太離奇，張商英不信。笑著說：“子瞻何必瞞我？明明是賈易受程頤唆使出來害你！”說到這裏把話鋒一轉，“如今程頤不在朝廷，賈易也外放了，可子瞻剛回京師，賈易立刻被人提拔做了侍禦史，這裏頭有文章。好像有人不願意子瞻回來……”
張商英把話說了一半，停住了。
在張商英想來，朝廷裏“朔黨”、“蜀黨”鬥爭不休，不願意讓蘇軾這個“蜀黨首領”回朝廷的當然是“朔黨”首領劉摯，這事太明顯，所以無需挑明。可張商英哪裏知道，蘇軾在黨爭上頭最糊塗，根本弄不清狀況，聽張商英把話說了一半，他這裏丈二和尚摸不著頭腦，半天才問：“何人不願意讓我回朝？”
蘇軾這一問，張商英竟不知怎麽回答，隻能嘿嘿地笑了兩聲：“子瞻是謙謙君子，不願跟小人鬥爭，若給我一把草蓋頭，老夫替你到烏寺嗬佛罵祖，如何？”
張商英說的是個隱語。所謂“草蓋頭”是引薦的“薦”字。“烏寺”指的是禦史台。張商英是說：如果蘇軾能引薦他進禦史台，張商英願意給蘇軾做馬前卒，跟賈易、劉摯等人狠鬥一場。
蘇軾回京之時劉摯已經拜相，他的親信劉安世做了禦史中丞，王岩叟擔任樞密使，梁燾擔任禮部尚書，下邊又有楊畏、朱光庭、賈易這些勇猛的禦史做打手，勢力極大。張商英這時候跑來投靠蘇夫子看似有些欠考慮。其實張商英考慮極深，他已看出太皇太後執政的中心是掃清“朋黨”，而劉摯等人結了這麽大一個“朋黨”，早晚必被太皇太後收拾。張商英甚至已經預感到，蘇轍升任門下侍郎，蘇軾回來做翰林學士承旨，很可能就是太皇太後消除劉摯朋黨的先兆。
張商英是個非常厲害的政客，在政治上有未卜先知之能。眼下他混得不順利，可等到哲宗親政以後，此人靠著做打手起家，戰敗曾布，鬥倒蔡京，著實當過一輪宰相。
可惜這個厲害的人物也和太皇太後一樣，什麽都能看透，就是看不透蘇子瞻！不知道這是個全無政治頭腦的糊塗夫子。結果張商英一番精妙算計蘇軾一點也沒明白，隻聽出一句話：張商英想靠蘇夫子引薦做個禦史，然後為蘇夫子做爪牙去攻擊同僚！
蘇學士的脾氣又直又硬，聽了這些無恥的話頓時翻臉：“這是什麽話！朝廷大臣即便爭執，自有皇上和太皇太後主持大局，互相攻訐傾陷豈是臣子所為？你能說出這話，可見你的心思和蘇某不同。子曰：‘道不同不相為謀。’你以後不要到我這裏來了！”
自從神宗執政以來，執政重臣培植心腹做禦史攻擊政敵，已經成了朝廷慣例。王安石、呂惠卿、蔡確、司馬光以至今天的宰相劉摯，個個都是這麽做的。現在張商英這個厲害角色自告奮勇要給蘇夫子當“打手”，換作別人，肯定欣然接受，哪想到蘇軾竟翻了臉。張商英又羞又氣，隻得退了出來。
張商英走後，蘇軾的一肚子火氣還沒發完，當晚就寫了劄子彈劾張商英。結果張商英被罷去開封府推官，外放為淮南提刑。
蘇軾，大概是大宋朝廷中最奇怪的大臣。這一輪莫名其妙的衝突使他和張商英之間結下了深仇。等哲宗親政，張商英終於爬了上來，立刻就衝蘇軾兄弟二人下手，狠狠報複一頓。
更麻煩的是，蘇夫子光明磊落，不肯與張商英之輩同流合汙。可朝廷裏像他這樣的傻子僅有一位。就在張商英被貶的同時，侍禦史賈易已經遞進劄子彈劾蘇軾。彈劾的借口是：蘇軾離開杭州之前上了一道劄子，報稱兩浙一帶發生水災，請求朝廷發錢米救濟，而據賈易所知，兩浙一帶根本沒有災荒，蘇軾所報不實！
兩浙有沒有災？當然有！
蘇軾到杭州的時候當地大旱，第二年旱災緩解了，第三年卻忽然轉成了水災。這時蘇夫子已經快離任了，仍然上劄子請求朝廷發糧米賑濟。如今朝廷下發的糧米還沒撥下去，賈易卻“咬”了過來！蘇軾倒不怕被人咬，隻是這一扯皮，朝廷必須遲發錢糧，吃虧的是兩浙一帶受災的老百姓！
要說治理地方，蘇軾是個能手；說到陷害官員，賈易才是高人。他硬說兩浙“無災”，就是猜透了地方官的心思：這些知府知縣們隻想博取政績求一個升遷。為了做出政績，有災也說成無災！賈易敢當眾咬蘇軾一口，說他“請求救災，所報不實”，請朝廷派人查問，就是算定了兩浙官員一定不承認有這場水災。
——地方官掩飾災情，老百姓就得不到救濟。細算起來，賈易害蘇軾，就變成了朝廷害百姓……
蘇夫子在地方上呆得久，那些地方官的嘴臉他都知道，被賈易咬住後仔細一想，也明白了這個禦史的詭計，急忙去找禦史中丞趙君錫，陳述兩浙災情，以及種種應對措施。又說：“兩浙災情嚴重，如果朝廷因為一點爭論就猶豫起來，錢糧不能撥發，吃虧的是百姓。想請大人出來說句話，先把賑濟錢款撥發下去，至於賈易說地方無災，可以派人下去查賬，反正我又走不掉。”
聽了這話趙君錫把胸脯一拍：“我和子瞻是老朋友，你的為人我還不知道？賈易這事你不必理他，我自會向陛下說明。”
有了趙君錫的保證，蘇軾心裏稍安，回府剛剛坐定，忽然有人送來一張大紅帖子，請他過府飲宴。一看才知道，原來是老朋友附馬都尉王詵的請帖。