就在蘇學士回京擔任翰林學士承旨的同時，京城裏出了一件大事：附馬王詵花費萬貫資財新建的“西園”落成。
附馬王詵是個不幸的人。早年無故被牽涉進“烏台詩案”，神宗皇帝把他貶到外地，王詵的夫人蜀國大長公主因為思念丈夫一病不起，竟然逝去！神宗大怒，把姐姐的死賴在王詵身上，貶到均州受罪！幸虧神宗去世得早，不然王詵一輩子都要在京西南路的荒山野嶺裏度過了。在直到神宗去世，太皇太後才想起這位附馬，把他招回京師掛了個團練使虛銜，從此置之不問。
愛妻亡故，自己無故受一場大罪，王詵嘴上不敢明說，心裏都是牢騷。既然沒人理他了，王詵就拿出萬貫家財盡力整修府中西園，故意搞得盡人皆知，要讓天下人看看——沒有皇家照顧，附馬照樣享福！
王詵有錢，又有雅趣，把西園修得極為出色，凡見過園中勝景的都讚歎：“水石潺湲，風竹相吞，爐煙方嫋，草木自馨。”王詵也很得意，就在這年五月邀請京城名士蘇軾、黃庭堅、秦少遊、李公麟、米芾、王鞏、李之儀、鄭靖老、張耒、晁補之、王欽臣、劉涇以及僧人圓通、道士陳碧虛共遊西園。
有意思的是，這次盛會中除了蘇軾、蘇轍兩兄弟外，黃庭堅、秦少遊、張耒、晁補之四人都是蘇軾的晚輩學生，稱為“蘇門四學士”。也就是說賓客裏一半都是 “死硬的蜀黨”。幸虧王詵是個玩物喪誌沒人搭理的廢物附馬，不然怕也要被劉摯這些人當成“蜀黨”中的一員狠命彈劾了。
這次宴會上，蘇學士遇見了早先因“烏台詩案”蒙難的學生王鞏。
王鞏的祖父是真宗朝宰相，父親是仁宗朝的尚書，這麽一位貴公子，又無心政治、隻愛書畫，就因為他是蘇軾的學生，無緣無故遭了打擊，竟被貶到廣南西路賓州府，是整個“烏台詩案”中遭貶最狠、境遇最差的一位——甚至比詩案“主犯”蘇軾貶得還遠！
這些年蘇軾在黃州一直惦記王鞏，不知這位學生在廣西深山老林裏遭了什麽樣的罪。直到“元祐更化”掃除奸邪，王鞏才被任命為西京通判，又轉揚州通判，此時剛剛回京。
自從當年徐州一別，到如今蘇軾才與這位學生重逢。前後十多年，當年風流倜儻的翩翩公子如今也過了中年。然而王鞏須發烏黑，麵色紅潤，笑容可掬，仍是當年那副沉穩瀟灑的神態，十多年的苦難歲月似乎沒在他身上留下多少痕跡。倒是見了夫子的麵王鞏有些驚訝：“多年不見，夫子頭發都白了！”
是啊，蘇夫子數年間痛遭磨礪，已經須發斑白了。想起這些年的經曆，唏噓不已：“當年因為一個‘詩案’害得定國貶往賓州，受了不少苦吧？”
王鞏淡淡一笑：“夫子這話偏了。若不貶到賓州，我怎麽知道天下有賓州？莫說賓州，怕是連廣南西路都不知道。吃不著酸粉、嚐不到甘蔗、遊不得武陵山。畫山水的時候隻知有北派，不知南派山水怎麽畫了。”
王鞏以前是個傲氣十足的貴公子，如今成了如此豁達之人，倒讓蘇軾敬佩：“這麽說賓州一行大有益處？”
王鞏點頭笑道：“這幾年學生隻明白了一件事：身體發膚皆虛幻，我心安處是故鄉。”
好一句“我心安處是故鄉”！蘇軾拍手讚道：“王定國悟了！”
王鞏擺擺手：“慚愧，這話其實是我夫人說的。我這次到賓州不但未死，還能活得有滋有味，多虧身邊有這位知已。”
王鞏所說的“夫人”並不是他的結發之妻，而是一位侍妾，名叫宇文柔奴。
這位柔娘原是歌伎，不但樂器歌喉十分出眾，而且精通醫術，姻緣巧合跟了王鞏。後來王鞏被貶賓州，柔娘始終追隨左右，不但與他共曆艱難，還憑自己的醫術在當地救了不少人，“我心安處是故鄉”就是聰慧賢德的柔娘對王鞏說的。
聽了這個故事旁人都羨慕王鞏的豔福，隻有東坡居士驚得目瞪口呆。
這是賓州嗎？仿佛是黃州！這是柔娘嗎？分明是朝雲……
想到這裏，東坡居士深有感觸，對王鞏笑道：“我有一首好詞，一半送你，一半我自己留著。”提筆寫了一支《定風波》：
“常羨人間琢玉郎，天應乞與點酥娘。自作清歌傳皓齒，風起，雪飛炎海變清涼。
萬裏歸來年愈少，微笑，笑時猶帶嶺梅香。試問嶺南應不好？卻道，此心安處是吾鄉。”
東坡居士這首詞真是絕品。可什麽叫“一半送你，一半我自己留著”？這話隻有他懂。
看了如此佳作與會眾人個個讚歎。“大猢猻”孫覺的女婿黃庭堅忙捧過一軸畫來：“龍眠居士送我一幅畫，畫得極精，想求夫子題一個跋。”
龍眠居士，乃是繪畫名家李公麟。
宋代是中國曆史上一個黃金時代，文化、藝術達於極頂，前邊的漢唐、後邊的元、明、清都遠遠不及。尤其繪畫藝術到兩宋登上巔峰，至元朝極速衰落，清朝統治者品味低俗得可怕，幹脆把整個國家的審美帶到“溝裏”去了。如今回看兩宋，不得不說，三百年來中國藝術精華盡失，一無可觀。
兩宋繪畫史稱第一，李公麟又是當時首屈一指的大畫家。此公在朝廷混了三十年，其實並不求官，專以繪畫為樂，是個“身在朝堂心在野”的閑散人。所繪人物、神佛、山水、花鳥都稱為當世第一，又擅畫馬，勝於唐人韓幹。因為醉心藝術，心無旁騖，李公麟雖然做官，卻和“黨爭”沾不上半點關係，和朝堂上的風雅學士都是莫逆之交。
現在黃庭堅拿出李公麟的畫請蘇軾題跋，眾人圍過來展畫一觀。見畫得是六七人圍案擲骰，六粒骰子已經入盆，其中五粒定住，都是六點，另一枚尚未落定。旁邊數人屢息觀看，緊張之情溢於言表，有一個似乎是擲骰子的人，比別人更顯激動，眉目翕張，俯首骰盆張口大呼，筆法細膩，形態生動，呼之欲出。
李公麟畫人物本就奇絕，這一幅全取動態，又是人物畫裏最難掌握的，而他卻能畫得如此傳神，實在令人敬佩。哪知蘇軾卻指著那據盆而呼的人笑道：“龍眠老弟何時學起閩南話來了？”
聽蘇夫子有此一問，眾人愕然，連站在旁邊的李公麟都不明白，忙問：“夫子何意？”
蘇軾笑道：“天下方言說‘六’的時候都是閉口音，隻有閩南地方說‘六’是開口音，這個人呼‘六’之時張口而呼，豈不是閩南話嗎？”
蘇夫子這話隻是四個字，叫做“不值一駁”。
蘇子瞻是個詩人氣質，想事全憑熱情，思路較為偏激，缺乏嚴謹風範和冷靜務實的態度。作為文人，這是他生命中閃光之處，作為官員，這是他性格中的一大毛病。加之他平時情緒來得快，嘴巴更快，說話有時候不走腦子，一生吃苦受難得罪人都從這上頭來。偏偏這是他的天性，改不了。
骰盆中五粒骰子已是六點，第六粒未定，所以蘇軾認為大叫之人必是叫一個“六”，純是猜測。誰知道那據盆而呼者在說什麽？又或者此人根本就不是擲骰者，倒是對賭的人，反而不願意人家擲出個六點也未可知，誰能斷定此人嘴裏隻叫一個“六”！
再說，張口大呼才顯出這人的急躁癲狂形態，若發一個“閉口音”，這張畫該怎麽畫呢？
蘇夫子這一亂評，有人覺得在理，暗暗點頭，有的卻悄悄搖頭。李公麟就在邊上站著，聽蘇軾對他的畫吹毛求疵，心裏多少有點不痛快，又不能計較，笑而不語。附馬王詵和李公麟交情最深，腦子又快，笑著說：“龍眠的畫可遇不可求，蘇夫子又是一副神仙風骨，不如就請龍眠當眾給蘇夫子畫一幅小像，給大家開開眼界如何？”
聽了王詵這個主意眾人一起叫好。李公麟正想顯顯本事，蘇軾也覺出剛才自己多了嘴，有點不好意思，於是東坡居士攜竹杖走到一塊山子石邊坐下，李公麟舔筆鋪紙迎麵而立，就在案頭為蘇軾畫了一幅極為傳神的小像。
畫上的蘇學士倚石側坐，竹杖橫在膝頭，臉龐圓潤，身子微微發福——顯然這是東坡居士一輩子最揚眉吐氣、人也最胖的時候，雙眉上挑，眼睛不大，顴骨高聳，蓄三縷須，胡須不很濃密，從麵上表情和身體坐姿來看，東坡居士畫像時似乎有些緊張，這也難免。
這張小像用筆簡練，筆筆到位，畫得非常精準。見了這幅畫，愛畫如命的王詵喜歡得不得了，攥在手裏不肯放開，別人隻能就著附馬的手看畫。秦少遊在旁邊笑道：“聖人曰：君子多‘胡’哉！夫子隻有幾根胡須，可見絕非君子。”
《論語》裏有個小故事：陳國太宰問子貢：孔夫子為何如此多才多藝？子貢吹牛說：我家夫子乃是聖人，所以多才藝。孔子聽後很不高興，責備子貢道：“太宰知我乎？吾少也賤，故多能鄙事。君子多乎哉？不多也！”意思是說：太宰不知道我年輕時候的事（你還不知道嗎）！我年輕時家裏很窮，為了謀生學會好多手藝。那些貴族們養尊處優，會去學這些手藝嗎？當然不會……
現在秦少遊故意取個諧音，拿孔子的話笑話蘇夫子胡須太稀。蘇軾反應倒快，立刻答道：“聖人也說過：小人哉，‘繁’須也！”
蘇軾說的也是孔子的故事。
孔子創立“克已複禮”學說，一心克製諸侯，為百姓謀利益。可要辦這件大事他一個人的力量遠遠不夠。為了實現這個目標，孔子到處講學，教出弟子三千，個個都是職業政治家，要讓這些學生跟他一起去克製諸侯。哪知弟子中有個樊須，不知道“政治學”的重要性，居然問孔子種糧種菜的技術。孔子覺得這個弟子誌向太小——克製諸侯能救天下人，種糧種菜能救幾個人？一生氣，罵了句：“小人哉，樊須也！”現在蘇軾把樊換成了“繁”，應付秦少遊的玩笑。
聽這兩人一來一去說得有意思，眾人都笑了。米芾湊近前看了畫像，笑著說：“原來隻知道蘇夫子好酒，想不到也愛賭錢。”
米芾字元章，是大宋開國名將米信之後，比蘇軾小十五歲。跟李公麟一樣也是無心做官，不管在哪處任上總是摸魚打混，常因為糊弄差事搞得丟官罷職。這也是當時一位奇才，書法、繪畫、鑒賞三絕。其山水畫層點皴染滿紙煙雲，技法與眾不同，被時人稱為“米家山水”。書法和蘇軾、黃庭堅以及後來成名的蔡京共稱“四大家”。
米芾是個出了名的“怪人”，患有潔癖，衣物日日要換，兩隻手時時要洗，曾因為朝廷大祭的時候在他的官袍上畫了符紋，米芾嫌髒，竟然洗掉，因此被皇帝收拾一頓。此人又有個怪處，最愛奇石，但凡見了好石頭就走不動，或是傾家**產，或是作揖哀告，一定要把奇石弄到手才罷。有一次在外遊覽山水，見一處山崖石壁極好，又拿不走，竟跪在石壁下叩頭不止，口稱“丈人”，一時傳為笑談，都稱他為“米癲”。
米芾和蘇軾是忘年老友，現在他忽然說這怪話，別人都不明白，忙問：“元章為什麽說夫子好賭？”
米芾指著畫兒笑道：“你們看夫子雙目圓睜，一臉惶恐，嘴唇緊閉，這不是正在吆喝一個‘六’嗎？”
蘇軾剛才的胡說八道眾人已經忘了，忽然被米芾提起，又是一陣大笑。
王詵號稱“畫賊”，在收藏字畫方麵的癮頭兒和收藏石頭的“米癲”差不多。剛才騙著李公麟給蘇軾畫了張肖像，其實這幅好畫兒他自己收起來了，心裏正樂，見米芾跟蘇軾開玩笑，突發奇想，忙說：“蘇夫子和米元章都以書法著稱，不知你們兩位究竟誰的字更好？今天方家會聚，不如當場寫幾幅字讓大家品評一番。”
王詵這麽說一是愛熱鬧，二是也想趁機收幾幅好字。蘇軾沒這個心眼兒，米芾卻是明白人，連連擺手：“我就寫字也不在這裏寫，到街上寫去，一幅字還能賣百十文錢。”
米芾雖然精明，王詵卻能拿捏他的短處，吩咐隨從：“把我收的那塊‘黃山清虛供’取來。”
片刻功夫，從人把“黃山清虛供”捧了上來。王詵揭起蓋在上頭的絲絹，隻見紫檀木座子上擺著一塊上品靈璧石，高約一尺，寬半尺有餘，色如赤金，千溝百麵，看著真有黃山峰巒疊宕的氣勢，用手摸，滑潤如玉，輕輕叩擊，其聲如金，瘦、漏、皺、透四字齊全，真是難得的寶貝。
見了這塊寶貝石頭米芾眼都直了，忙扯著蘇軾說：“我和夫子各寫三幅，讓他們比個高低。”
米芾本是精細人，可是見了好東西就犯糊塗；蘇軾原是個糊塗人，被人一提醒倒變得精明了，不急著答應，先問王詵：“我二人比書法，勝者能得這塊石頭，若輸了也不能空手吧？”
蘇軾這話有點兒訛人的意思，幸虧王詵家裏寶貝極多，馬上說：“輸了也不怕。”叫人，“把那方龍尾硯取來。”片刻功夫，一方寶硯又擺在眾人麵前。
“龍尾硯”是歙硯中的精品，澀、細、潤、堅，發墨如砥，堅韌耐磨，墨色不燥，經久不乏，且這一方硯台是“龍尾硯”裏最珍貴的“眉紋”，雕工又出奇，天然生就古樹一棵，枝幹粗壯，筋葉宛然，高士扶杖倚樹而坐，隻刻數刀，形神兼備，三分人工，七分天成，其價值與那塊靈璧石不相上下。
到這時王詵又說：“兩位都是書家，單一幅字很難分出好壞，不如這樣，我給兩位各五十張紙，你們盡力揮毫，誰先寫滿五十張就是誰贏。”
王詵這是貪得無厭，要從蘇、米二位手裏一次弄走一百幅字！然而寶物當前，**力實在太大，這兩個人也沒多想，立刻點頭答應。王詵忙叫人搬來桌案，擺下紙筆，蘇軾趁這空子又喝了兩碗酒，與米芾各據一案，頓時寫了起來。
米芾書法清奇秀逸，生機勃勃；蘇軾的字堰仰傾仄，沉雄厚實，若說誰的字好，見仁見智。可現在兩人求的是個“快”，運筆如飛，或詩詞或文章，或舊作或古賦，想起什麽就寫什麽，轉眼功夫隻見鐵畫銀鉤扔得滿地都是。蘇軾剛剛喝了兩碗酒，如今情緒激動，酒興催發意興，漸漸超過米芾，到後來越寫越快，等五十幅字寫完，米芾案上還有三張白紙沒動。
眼看這一番比試終於贏了，蘇軾哈哈大笑，上前把奇石捧在手裏：“想不到今天吃了頓酒，居然請回這麽一尊‘清虛供’。”對王詵拱手，“多謝多謝。”
其實蘇軾故意說這話兒逗弄米芾，眾人知道他的意思，都在邊上偷笑。米芾在一旁眼巴巴地看著，忍不住湊過來笑道：“跟夫子商量個事：這龍尾硯是好東西，夫子在政事堂寫敕書正用得著，不如留下這方硯台，把石頭讓給我吧。”
蘇學士隻是個翰林學士承旨，要說政事堂寫敕書，那是他弟弟蘇轍。米元章這話乃是一句馬屁。
都說“寶貝”是棵隨心草兒——沒有好不好，喜歡就是好。米芾是個愛石如命的“米癲”，在他眼裏一塊好石頭比他的命還金貴；可蘇軾對收藏奇石全沒興趣。於他而言，黃州江灘上的花石子兒和這塊天下難尋的“清虛供”沒什麽區別，兩件寶貝若讓他挑，真就挑那硯台了。
可天下人都知道“米癲”愛石頭，這時候不治他一下兒哪行？蘇夫子故意說：“硯台我家多得很，這樣的好石頭以前沒見過，我打算把這寶貝擺在臥房裏天天看，將來留給兒子當個傳家寶。”
米芾忙賠笑道：“夫子平時不收藏這些，如今隻收一塊倒沒意思。這樣吧，除了硯台之外，我改天再畫一幅通牆山水送到府上，你拿來掛在廳裏也好。”
蘇軾把手一攤：“哎呀不巧！我那學生王鞏已經答應給我畫一幅山水掛在廳上了。”
這時候王鞏就在邊上站著，見蘇夫子坑害米夫子，也笑著湊趣說：“這是真的，夫子那裏要的畫我已經畫好，這兩天就送去了。”
想不到蘇軾這麽難求，米芾皺著眉咂著嘴兒扭扭捏捏，半天又說：“我家裏也有幾十塊靈璧石，都比這個大，夫子任挑一塊，我跟你換，行不行？”
蘇軾立刻搖頭：“你的石頭要是比這塊好，怎麽肯跟我換？必是看我不懂，拿劣貨騙我！”
米芾忙說：“我家裏都是好石頭，絕不敢騙夫子！”
蘇軾笑道：“你家已經有幾十塊好石頭，為什麽非要這一塊？”扭頭問王詵，“我看元章這人不老實，晉卿覺得呢？”王詵也笑著說：“頗為可疑！”一句話逗得眾人捂著嘴笑。
眼看沒法可想了，米芾隻得歎了口氣：“既然夫子不肯換，讓我再看看也好。”從蘇軾手裏接過石頭撫摩把玩，嘴裏歎息連連，忽然推開麵前的人飛一樣向園子外跑去！這一下把所有人都鬧愣了，等明白過來，米芾已經帶著寶貝石頭逃得無影無蹤。
看了這出好戲眾人哄堂大笑。王詵指著園門說：“真有這種瘋子！可知‘玩物喪誌’這話不假。”
蘇軾也笑著說：“我看‘玩物’就是米元章的誌，在這上頭，他的‘誌氣’可著實大得很。”